Schattige puppyogen van cocker-spaniël De meeste hondenbezitters weten wanneer hun pup iets wil of wedijvert om hun aandacht - zonder ook maar te janken of te blaffen. De dieren staan bekend om "puppyogen", die een gevoel van emotie overbrengen en hen in staat stellen beter met mensen te communiceren. De gezichtsuitdrukkingen die hoektanden maken, zijn echter meer dan alleen een manier om een extra traktatie te krijgen of op het hoofd te aaien. Het zijn de resultaten van duizenden jaren van domesticatie, volgens een nieuwe studie gepresenteerd door onderzoekers op de Experimental Biology 2022-bijeenkomst in Philadelphia. De auteurs van het onderzoek ontdekten dat de gezichten van honden in de loop van de tijd zijn geëvolueerd om ze aantrekkelijker te maken voor mensen, een eigenschap die hen onderscheidt van de wilde wolven waarvan ze afstammen.
De onderzoekers achter de studie testten de hypothese dat de fysiologie van de gezichtsspier van honden meer lijkt op mensen dan op wolven in termen van verdeling van het myosine-vezeltype. Het voorgevoel is gebaseerd op het inzicht dat gedomesticeerde honden en mensen in staat zijn om de gezichtsuitdrukkingen en bewegingen rond de ogen van een ander te begrijpen. "Dit unieke, wederzijdse vermogen om gezichtsuitdrukkingen nauwkeurig te verwerken, maakt deel uit van de band tussen hond en mens", stelt het onderzoek.
Om hun bevindingen te verkrijgen, gebruikten de onderzoekers monsters van twee spieren van een reeks gedomesticeerde hondenrassen en grijze wolven. Ze ontdekten dat de gezichtsspieren in de gezichten van honden 66 tot 95 procent fast-twitch-vezels zijn, terwijl wolven gemiddeld ongeveer 25 procent zijn. Wetenschappers geloven dat deze eigenschap honden in staat stelt hun gevoelens effectief aan hun baasjes te communiceren.
Gerelateerd:Waarom je hond je overal volgt, volgens gedragsdeskundigen
Deze bevindingen komen slechts twee jaar nadat dezelfde onderzoekers ontdekten dat honden een spier boven hun ogen hebben ontwikkeld die ze gebruiken om hun ogen er vertederend uit te laten zien. Het onderzoek, dat werd gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences , onthulde dat honden evolueerden om de gezichtsspier te hebben die hen in staat stelt om na te bootsen wat onderzoekers een "babyachtige" uitdrukking noemen die vaak een "verzorgende reactie" oproept van mensen om hen heen.
Volgens de studie gebruiken honden hun wenkbrauwspieren om zogenaamde "expressieve wenkbrauwen" te creëren en, in combinatie met ronde ogen, gebruiken ze de uitdrukking om willens en wetens iedereen om hen heen te beïnvloeden. "Wanneer honden de beweging maken, lijkt het een sterk verlangen bij mensen op te wekken om voor hen te zorgen", meldt de studie. Deze specifieke wenkbrauwspier is in de loop van de tijd sterker geworden, waardoor de ogen van honden "groter en kinderachtiger lijken en ook lijken op een beweging die mensen maken als ze verdrietig zijn."
De groep onderzoekers achter de studie onderzocht de oogspieren bij zes verschillende overleden honden en twee verschillende wolven - de wolven hadden niet dezelfde wenkbrauwspier als de honden. De wetenschappers registreerden ook 27 verschillende honden en negen wolven terwijl ze interactie hadden met mensen in de buurt; de pups spanden vaak hun wenkbrauwspieren om droevige uitdrukkingen te maken, terwijl de wolven in het experiment zelden dezelfde uitdrukking vertoonden.
De studie suggereert dat de evolutionaire eigenschap is doorgegeven aan moderne honden omdat eigenaren ervoor kozen om pups te fokken die het in de eerste plaats hadden; een "onbewuste voorkeur" om honden te beschermen en te fokken die door de jaren heen puppyogen hebben gebruikt. Honden kunnen de eigenschap hebben ontwikkeld kort nadat ze werden gedomesticeerd door wolven, maar onderzoekers zeggen dat hun werk heeft gesuggereerd dat er in de duizenden jaren dat honden naast mensen hebben geleefd, gezichtsverandering is opgetreden.
