Meer dan 900 van 's werelds 40.000+ spinnensoorten zijn algemeen bekend als vogelspinnen (familie Theraphosidae). Onder hen vinden we een duizelingwekkende diversiteit aan maten, kleuren en levensstijlen, en vele soorten die interessante, langlevende huisdieren vormen. In het begin van de jaren tachtig kreeg ik de kans om te werken met de enorme collectie van een oude vriend, nu een bekend arachnoloog. Verschillende soorten in die collectie waren (en blijven) weinig bekend in de hobby of dierentuinen.
Geüpload naar Wikipedia Commons door Bobisbob
Tegenwoordig is er een grote verscheidenheid aan huisdiertarantula's, waaronder oude favorieten als de Mexicaanse rode poot (Brachypelma ), Chileense rozenhaar (Grammostola ), Pink Toed (Avicularia ) en de enorme Goliath-vogeletende tarantula (Theraphosa blondii ), worden nu regelmatig door hobbyisten gefokt. De sleutel tot succes met vogelspinnen is een goed begrip van hun leven in het wild. Hieronder volgt een overzicht; onthoud alsjeblieft dat vogelspinnen een buitengewoon diverse groep zijn, dus details kunnen variëren. Post hieronder voor informatie over individuele soorten.
Terwijl de hoektanden, of chelicerae, van typische spinnen van links naar rechts bewegen bij het grijpen van een prooi, worden die van vogelspinnen gebruikt in een neerwaartse aanval. Tarantula's onderscheiden zich ook van andere spinnen door hun ongebruikelijke ademhalingsorganen, bekend als boeklongen, en door de aanwezigheid van 2 klauwen en zelfklevende kussentjes op de uiteinden van de poten. De defensieve, prikkelende haren van soorten uit de Nieuwe Wereld zijn ook uniek onder spinnen (zie 'Behandeling' hieronder).
Je ziet tarantula's die worden aangeduid als "primitieve" spinnen, maar ze zijn behoorlijk succesvol (zie "Bereik en habitat") en kunnen in veel omgevingen de dominante ongewervelde roofdieren zijn.
Vrouwtjes van verschillende soorten kunnen in de dertig worden, terwijl mannetjes zelden ouder worden dan 1-4 jaar.
De koele toppen van de zuidelijke Appalachen van de VS komen over het algemeen niet in je op als je denkt aan vogelspinnen, maar ze zijn de thuisbasis van 's werelds kleinste, de Spruce Fir Moss Spider, Microhexura montivaga. Deze zeldzame tarantula is 1/8 inch lang, terwijl de enorme Goliath Birdeater (Theraphosa blondii ) in het noorden van Zuid-Amerika heeft een beenwijdte van 30 cm.
Tarantula's bewonen elk continent behalve Antarctica, en zijn te vinden in Afrika, het Midden-Oosten, Zuid-Azië, Australië, Nieuw-Zeeland, de Indo-Pacific, Micronesië, Midden- en Zuid-Amerika, de zuidelijke helft van de VS en het Caribisch gebied. Ze bereiken hun grootste diversiteit in de tropen, maar verschillende komen voor in gematigde streken.
Onder vogelspinnen worden habitatspecialisten gevonden (de sparrenmosspin is beperkt tot met mos bedekte rotsblokken in de zuidelijke Appalachen) en generalisten, en soorten die op de grond leven, ingraven en in bomen leven. Habitats variërend van 's werelds droogste woestijnen tot de natste regenwouden zijn gekoloniseerd. Anderen zijn aangepast aan het leven in moerassen, rotspartijen, doornstruiken, open bossen, graslanden en zelfs landbouwgebieden, tuinen en menselijke woningen.
Geüpload naar Wikipedia Commons door Flamesbane
In 1705 nam de Zwitserse natuuronderzoeker Maria Sibylla Merian in een boek over de insecten van Suriname een schilderij op van een rozeteentarantula die een kolibrie eet. De naam die ze bedacht, "vogeletende spin", blijft in gebruik. Ik heb het altijd een beetje "dramatisch" gevonden, maar na het bestuderen van grote vogelspinnen in gevangenschap en het observeren van verschillende soorten in het wild, heb ik mijn denken herzien.
De meeste vogelspinnen pakken een breed scala aan wezens aan, waarbij de enorme Goliath-vogeleters en soortgelijke soorten bijzonder agressieve hinderlaagroofdieren zijn. Ik blijf verbaasd over de voedingsreacties van hongerige vogelspinnen. Tijdens mijn jaren in de Bronx Zoo had ik toegang tot 's werelds toonaangevende herpetologische tijdschriften. Toen ik ze doornam, leerde ik dat vogelspinnen in veel habitats de belangrijkste roofdieren zijn van bepaalde kikkers, hagedissen en kleine slangen. Terwijl insecten waarschijnlijk het grootste deel van het dieet uitmaken, worden andere spinnen, duizendpoten en kleine knaagdieren gebruikt wanneer de gelegenheid zich voordoet. Hoewel ik geen gepubliceerde rapporten heb gevonden, lijkt het erop dat af en toe vleermuizen en vogels kunnen worden meegenomen.
Tarantula's zijn grotendeels nachtdieren, maar goed aangepaste huisdieren komen vaak overdag te eten. Met een zwart/rood nachtlampje voor reptielen kunt u ze in het donker observeren.
De meeste vogelspinnen wachten bij ingangen van holen of soortgelijke locaties om passerende prooien in een hinderlaag te lokken. Ze gebruiken geen webben, maar op de grond aangebrachte zijden lijnen dienen om hen te waarschuwen voor naderende dieren.
Tarantula zorg is relatief eenvoudig. Een grote verscheidenheid aan reptielenproducten, waaronder terraria, grotten, verschillende substraten, keramische kachels en ingeblikte insecten kunnen goed worden gebruikt door de tarantulahouder. Raadpleeg dit artikel voor informatie over nuttige tarantula-benodigdheden, evenals de artikelen die hieronder zijn gelinkt, en zorg ervoor dat u eventuele vragen stelt.
Geüpload naar Wikipedia Commons door HTO
Hoewel bepaalde individuen in gevangenschap relatief kalm kunnen worden, kunnen vogelspinnen niet worden "getemd" en mogen ze nooit op blote huid worden vertrouwd. Als het nodig is om een tarantula te verplaatsen, doe dit dan door hem in een plastic bak te duwen met een tang met lange steel; gebruik een veiligheidsbril rond soorten uit de Nieuwe Wereld.
Net als andere spinnen produceren vogelspinnen gif; ze zijn allemaal in staat om een pijnlijke beet te geven. Menselijke dodelijke slachtoffers zijn onbekend, maar de giffen van de meeste zijn relatief onbestudeerd en een allergische reactie is altijd mogelijk. Soorten uit de Nieuwe Wereld laten gemakkelijk prikkelende (irriterende) haren los. Een collega van de Bronx Zoo van mij moest geopereerd worden om de haren van een Mexicaanse roodknie-tarantula (algemeen beschouwd als een zeer "volgzame" soort) uit zijn oog te verwijderen.
