Grisha Bruev // Shutterstock Huisdieren zijn slimmer dan sommige mensen denken, en veel van hun gewoonten die zo vertederend lijken, kunnen andere bedoelingen hebben dan we ons realiseren. Wanneer uw kat zich bijvoorbeeld op de dekens opkrult of tegen uw benen wrijft, wordt dit gezien als een uiting van liefde en genegenheid, in tegenstelling tot een middel om u met zijn geur te markeren. Of als uw hond u door het huis volgt, kunt u dit beschouwen als een teken van loyaliteit, hoewel het net zo goed mogelijk is dat hij zich verveelt of angstig is. Of misschien wil je hond gewoon iets lekkers.
Zoals alle soorten, gedomesticeerd of anderszins, zijn huisdieren onderhevig aan evolutionaire ontwikkeling. Hoewel er nog steeds veel is dat we niet weten over de evolutionaire biologie, zijn er vorderingen gemaakt in het onderzoek naar en het begrijpen van het gedrag van huisdieren.
Neem bijvoorbeeld Raymond Coppinger. De biologieprofessor wijdde zijn hele carrière aan de studie van het gedrag van honden. Hij fokte en racete met sledehonden en werd – samen met zijn vrouw, wetenschapper Lorna – een gerenommeerd expert in het gedrag van herdershonden. Coppinger publiceerde verschillende boeken, waaronder ‘Dogs:A Startling New Understanding of Canine Origin, Behavior, and Evolution’, die impact hebben gehad in de wereld van onderzoek naar gedrag bij dieren. Het boek poneerde het idee dat hedendaagse gedomesticeerde honden niet voortkwamen uit kruisingen met wolvenjongen – wat een algemeen aanvaarde theorie was geweest – maar eerder uit zelfdomesticatie. Deze domesticatie was het gevolg van het wegjagen van mensen en het aanpassen aan de steeds groter wordende menselijke bevolking.
Meer recentelijk is er John Bradshaw, auteur van ‘Cat Sense’, die gelooft dat er geen bewijs is dat de gemiddelde huiskat, zoals een Ragdoll, veel is geëvolueerd ten opzichte van zijn oude voorouders. Toch geeft Bradshaw toe dat het adaptieve gedrag bij katten kan worden toegeschreven aan hun interacties met mensen.
Wanneer huisdieren hun wenkbrauwen naar je fronsen of zich schuldig voelen omdat ze iets hebben gedaan wat ze niet zouden moeten doen, ziet het er misschien schattig en lief uit, maar in werkelijkheid zijn dit evolutionair ontwikkelde gedragingen die huisdieren hebben gevormd om zich aan te passen aan het leven met mensen. Deze eigenschappen ontstaan vaak als reactie op het gedrag van een mens zelf of als middel voor huisdieren om te krijgen wat ze willen, zoals meer voer in hun voerbak of meer aandacht krijgen. Deze gedragingen zijn in essentie overlevingsinstincten en communicatiemiddelen die huisdieren hebben opgepikt nadat ze duizenden jaren met mensen hebben geleefd.
Om een beetje inzicht te krijgen in bepaald gedrag van huisdieren, heeft Native Pet een lijst samengesteld met wetenschappelijke inzichten uit tijdschriften en nieuwsberichten. Blijf lezen om te zien hoe (en waarom) onze huisdieren zich gedragen zoals ze doen.
MT-R // Shutterstock Wanneer uw pup zijn wenkbrauwen gebruikt om met u te communiceren, kan dit hem een mensachtige eigenschap geven die veel eigenaren vertederend vinden. Volgens een onderzoek uit 2019, gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, zijn honden meesters in het lezen van menselijke gezichtsuitdrukkingen. In de loop van duizenden jaren zijn hoektanden geëvolueerd om de anatomie van hun gezichtsspieren te gebruiken om met mensen te communiceren.
Volgens de studie “vergroot deze beweging het pedomorfisme [het vasthouden en presenteren van kinderlijke kenmerken] en lijkt op een uitdrukking die mensen produceren als ze verdrietig zijn, zodat de productie ervan bij honden een verzorgende reactie kan uitlokken.” De puppyogen die uw hond u geeft, kunnen een verfijnde evolutionaire reactie zijn die is ontwikkeld om meer aandacht te trekken.
Marko Radenkovic // Shutterstock Net als honden hebben katten hun eigen manier om met mensen te communiceren. Soms proberen ze zelfs een reactie te manipuleren. Sommige miauwen klinken bijvoorbeeld als het gehuil van een baby of klein kind, wat een poging van hen kan zijn om jou iets te laten doen wat zij willen, zoals het vullen van hun voerbak of het geven van iets lekkers.
Volgens onderzoek gepubliceerd in Current Biology:"Bij de huiskat lijken veel signalen die worden gegeven tijdens de interactie met mensen voort te komen uit de periode van afhankelijkheid van de moeder - wat ook het moment is waarop sociaal gedrag bij deze voorouderlijk asociale soort het meest voorkomt. Spinnen... is zo'n signaal." Katten, die volledig afhankelijk zijn van hun menselijke metgezellen om in hun behoeften te voorzien, weerspiegelen mogelijk een tijd waarin ze volledig kwetsbaar waren en voor voedsel afhankelijk waren van hun moeders. Uit een ander onderzoek bleek dat, hoewel de dynamiek tussen katten en mensen tot de meest voorkomende relaties ter wereld behoort, mensen niet goed zijn in het ontcijferen van de behoeften van katten op basis van hun miauwen.
Jaromir Chalabala // Shutterstock Wie houdt er niet van die schattige hondenvideo’s online waarin een schuldig uitziende pup wordt betrapt terwijl hij iets heeft gegeten wat hij niet had mogen eten? Of van een bank een rampgebied op FEMA-niveau maken?
Volgens een studie gepubliceerd in de National Library for Medicine gaat die schuldige blik meer over jouw reactie dan over het schuldgevoel dat de hond daadwerkelijk voelt. Tijdens het onderzoek onderzochten onderzoekers het gedrag van 14 honden en hun eigenaren. Eigenaars instrueerden hun honden om geen snoepje te eten en verlieten vervolgens de kamer. Sommige honden waren ongehoorzaam en sommige gedroegen zich braaf, maar ze keken nog steeds dezelfde schuldige blik toe als ze door hun eigenaar werden uitgescholden, zelfs als ze onschuldig waren. Dus als je hond de andere helft van je hamburger van je bord steelt, zullen alle boze blikken ter wereld hem er waarschijnlijk niet van weerhouden om het opnieuw te doen als hij de kans krijgt.
Veera // Shutterstock Als je niet veel ervaring hebt met katten, heb je misschien nog nooit van de term 'koekjes maken' gehoord (of ervaren). Dit verwijst naar wanneer een kat zijn poten tegen een zacht oppervlak kneedt, vergelijkbaar met de manier waarop een broodbakmachine rauw deeg perst. De reden achter dit gedrag varieert van kat tot kat. Sommige deskundigen zijn van mening dat dit ritmische kneden terug te voeren is op de tijd dat katten als kittens bij hun moeder borstvoeding gaven; het gedrag was zowel een overlevingsinstinct als een middel om de melkproductie van de moeder te stimuleren. Andere experts zijn van mening dat het voor katten gewoon een manier is om te ontspannen of zelfs hun territorium af te bakenen. Wat de reden ook mag zijn, wees gerust:“koekjes maken” is heel normaal kattengedrag.
alexei_tm // Shutterstock Het geheim van waarom honden als de beste vriend van de mens worden beschouwd, kan zijn dat het genoom van hond en mens samen is geëvolueerd. In een onderzoek uit 2013 dat zich richtte op grijze wolven, Chinese inheemse honden en verschillende hondenrassen, stelden onderzoekers vast dat ‘parallelle evolutie’ gevonden kon worden in functies zoals de spijsvertering, het metabolisme en de hersenfunctie.
Wetenschappers denken dat deze overlappingen waarschijnlijk het gevolg zijn van het delen van dezelfde omgevingen, en dat het proces van domesticatie ongeveer 32.000 jaar geleden begon. Dit kan het resultaat zijn geweest van een beslissende demografische splitsing van wolven. Onderzoekers ontdekten ook dat honden en mensen genomische overeenkomsten delen als het gaat om het risico op kanker en het cholesterolgehalte.
O_Lypa // Shutterstock Ken je dat gevoel wanneer je hond intuïtief lijkt te weten wanneer je extra liefde of troost nodig hebt? Dat komt omdat gedomesticeerde honden zijn geëvolueerd om mensen te begrijpen. Uit een onderzoek uit 2021 in Current Biology bleek dat honden die door mensen zijn grootgebracht menselijke emoties beter begrijpen dan wolven die door mensen zijn grootgebracht.
Onderzoekers concludeerden:“Hondenpuppy’s voelen zich meer tot mensen aangetrokken, lezen menselijke gebaren beter en maken meer oogcontact met mensen dan wolvenpuppy’s.” De cognitie van honden is specifiek geëvolueerd om afgestemd te zijn op menselijke emoties en er zelfs mee te communiceren. Dit verklaart waarom veel hondentrainingstechnieken handsignalen gebruiken als een succesvolle manier om te communiceren.
Mariia Korneeva // Shutterstock Mensen zijn niet de enigen die een emotionele of verzorgende reactie hebben op babykreten. Uit een onderzoek gepubliceerd in ScienceDirect blijkt dat honden vergelijkbaar psychologisch gedrag vertonen als ze een baby horen huilen. Als een baby huilt, worden mensen doorgaans alerter en stijgt hun cortisolniveau.
Als honden hetzelfde geluid horen, worden ze vaak alerter en ook onderdaniger. Volgens de studie:“Deze bevindingen suggereren dat honden emotionele besmetting ervaren als reactie op het huilen van menselijke baby’s en vormen het eerste duidelijke bewijs van een primitieve vorm van empathie tussen soorten.” Als u uw baby in de kamer ernaast hoort huilen, is de kans groot dat uw hond bijna net zo opgewonden en bezorgd is als u.
Grisha Bruev // Shutterstock Je hebt misschien wel eens de zin gehoord:“Wij hebben geen honden gedomesticeerd, zij hebben ons gedomesticeerd.” In werkelijkheid kan dat gezegde een kern van waarheid bevatten. In 2001 publiceerden onderzoekers Raymond en Lorna Coppinger een onderzoek waarin zij de hypothese opperden dat honden niet uit wolven zijn geëvolueerd, en ook niet door mensen zijn gedomesticeerd. In plaats daarvan begonnen ze tijdens het Mesolithicum zichzelf te huisvesten om te profiteren van het voedsel op plaatselijke dorpsstortplaatsen.
In een ander artikel gepubliceerd in Scientific Reports schreef Abby Grace Drake, een assistent-professor biologie aan het Skidmore College, dat wolven hoogstwaarschijnlijk vertrouwd raakten met mensen door dorpen (en dus mensen) te associëren met voedsel. Als gevolg hiervan raakten deze wolven, die uiteindelijk de voorouders van honden werden, in de gunst bij mensen en werden ze gedomesticeerd.
S.Castelli // Shutterstock Het leven in een asiel kan voor elk dier een stressvolle ervaring zijn, vooral voor gedomesticeerde katten. Deze verhoogde stressniveaus kunnen leiden tot ernstige gezondheidsproblemen bij katten.
Om mogelijke oplossingen hiervoor te onderzoeken, werd in een onderzoek van de Universiteit Utrecht onderzocht of schuildozen de stress bij asielkatten konden verminderen. Bij het zoeken naar veiligheid en geborgenheid zoeken katten vaak naar kleine, gezellige schuilplaatsen. Tijdens het experiment ontdekten onderzoekers dat katten die dozen kregen, zich veel sneller aan hun omgeving aanpasten dan katten zonder dozen. Wanneer uw kat besluit een wasmand of een lege schoenendoos in te zetten, kunt u dit het beste laten gebeuren. Sterker nog, het is goed voor de kat
soul_studio // Shutterstock De relatie tussen mensen en hun huisdieren is voor beide partijen voordelig. Huisdieren vertrouwen niet alleen op ons voor levensbehoeften zoals voedsel en onderdak, we vertrouwen ook op hen voor gezelschap en bescherming, en deze relatie heeft enig wetenschappelijk gewicht.
In een studie uit 2010, gepubliceerd in Current Anthropology, noemde onderzoeker Pat Shipman de relatie tussen mensen en hun huisdieren de ‘dierlijke connectie’, en hij stelde dat deze connectie ‘de onderliggende link is tussen de andere belangrijke menselijke gedragingen en dat deze de evolutie van mensen substantieel heeft beïnvloed.’ Shipman suggereert dat mensen en dieren partners zijn geworden – in wezen metgezellen van ieders bestaan – wat een impact heeft gehad op de evolutie en het gedrag van zowel mens als dier. Een dergelijke theorie verleent geloofwaardigheid aan de overtuiging van elke eigenaar dat het leven onvolledig zou zijn zonder een huisdier.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Native Pet en werd geproduceerd en
gedistribueerd in samenwerking met Stacker Studio.
