Weinigen van ons kunnen naar een kat kijken en precies weten wat hij denkt. Katachtigen zijn gecompliceerde wezens, met een natuurlijk talent voor het verbergen van pijn, stress of ongemak.
Maar als je goed oplet en precies weet waar je op moet letten, zul je ontdekken dat katten subtiele signalen geven wanneer ze onze hulp of aandacht nodig hebben. Hier leest u hoe u precies kunt achterhalen wat uw kat u via zijn gedrag probeert te vertellen.
“Bijna alle dieren zullen hun pijn verbergen”, zegt Sue Bulanda, een gecertificeerd lid van de International Association of Animal Behavior Consultants. En daar horen zeker ook katten bij. Bulanda zegt dat het maskeren van pijn of angst draait om overlevingsinstincten en zelfbescherming.
“De natuurlijke wereld is een gevaarlijke plek voor katten”, zegt Marilyn Krieger, een gecertificeerde kattengedragsconsulent bij The Cat Coach en auteur. "Het visueel of verbaal tonen van pijn zal andere dieren aantrekken. Katachtigen die gewond zijn, zijn zwakker, langzamer en gemakkelijker te vangen."
Hoewel de meeste huiskatten een gezellig leven leiden, ver verwijderd van enig reëel gevaar – tenzij het vacuüm als een roofdier geldt – zegt Krieger dat huiskatten niet echt gedomesticeerd zijn en nog steeds ‘twee poten stevig in het wild hebben geplant’. Dit verklaart waarom die maskeringsinstincten nog steeds zo sterk zijn.
Dus hoe huilen katten om hulp als er vaak geen sprake is van daadwerkelijk huilen? Bulanda en Krieger boden hun inzichten aan over de tekenen dat een kat ziek is, pijn heeft, depressief is, gestrest is of op een andere manier worstelt.
Plotselinge veranderingen in gedrag of routine. Er zijn veel details waar u op moet letten, maar over het algemeen zegt Bulanda dat het van cruciaal belang is om het dagelijkse gedrag van uw kat te observeren als hij gezond en ontspannen is. Op die manier kun je eventuele grote veranderingen opmerken, die erop kunnen wijzen dat er iets mis is.
Verbergen of terugtrekken. Katten die zich verstoppen of zich terugtrekken uit de interactie met hun gezin, voelen zich vaak niet lekker, of dit nu komt door angst of een lichamelijke ziekte. Als uw kat plotseling meer wegsluipt dan normaal, is het misschien tijd om mogelijke stressoren te evalueren of een dierenartsbezoek te plannen.
Veranderingen in eetlust of dorst. Als een kat plotseling aanzienlijk meer of minder eet of drinkt dan normaal, kan dit te wijten zijn aan depressie, stress of ziekte. Verschillende ziekten kunnen leiden tot meer dorst, meer plassen of gebrek aan eetlust. Het is dus belangrijk om uw kat in de gaten te houden en uw dierenarts te bellen als er veranderingen optreden in de eet- en drinkgewoonten van uw kat.
Opmerkelijke verschillen in gang. Veranderingen kunnen betrekking hebben op de manier waarop uw kat loopt, springt, zit, ligt en opstaat. Dit kunnen allemaal tekenen zijn dat een kat spier- of inwendige pijn ervaart, zegt Bulanda.
De kattenbak vermijden of vaker gebruiken. De kattenbak is een verrassend onthullende plek voor eventuele problemen. Sommige katten kunnen de kattenbak afkeuren als ze hun ergernis of stress uiten, maar veranderingen (zoals urineren buiten de kattenbak) kunnen ook wijzen op een medisch probleem.
Een plotselinge afname van de activiteit. Een geleidelijke afname van de activiteit is normaal naarmate katten ouder worden, maar als uw huisdier plotseling en ongebruikelijk lusteloos wordt, kan dit een teken zijn dat er iets mis is.
Veranderingen in de staat van zijn vacht. Let vooral op dofheid of meer haaruitval dan normaal. Dit kunnen symptomen zijn van een medisch probleem. Houd ook matten in de gaten. Katten zijn doorgaans goed in zelfverzorging, dus een onverzorgde vacht kan erop duiden dat pijn normale verzorgingsgewoonten in de weg staat.
Plotselinge agressie jegens andere huisdieren of mensen. Als een normaal volgzaam huisdier plotseling agressie vertoont, is het misschien tijd voor een bezoek aan de dierenarts om er zeker van te zijn dat ze niet ziek is, gewond is of andere problemen ondervindt.
Overmatige verzorging. Katten vertonen normaal gesproken gezonde verzorgingsgewoonten. Maar als een kat zichzelf meer verzorgt dan normaal, dit kan erop wijzen dat er een onderliggend probleem is. Overmatige verzorging kan duiden op pijn, huidallergieën of parasieten, of een hoge mate van stress.
Laag gejank. Het kan zijn dat uw kat letterlijk om hulp schreeuwt. Treurig gehuil kan een teken zijn dat uw kat zich verdrietig of depressief voelt, of dat hij pijn ervaart.
Bulanda zegt dat elke verandering in het gedrag van een kat – vooral de hierboven genoemde – die langer dan een paar dagen aanhoudt, aanleiding zou moeten zijn voor een bezoek aan de dierenarts.
"Katten zijn subtiel", merkt Krieger op. “De kans is groot dat wanneer je de gedragsveranderingen opmerkt, het probleem al een tijdje speelt.”
Als alles goed gaat bij de dierenarts, is uw kat mogelijk gewoon op zoek naar meer aandacht of op zoek naar stressverlichting. Stem af op uw kat en doe wat u kunt om hem het best mogelijke leven te geven. Hier zijn enkele manieren om te helpen:
Geef ze een buitenstopcontact. "Een van de belangrijkste manieren om een kat gezond en veilig te houden," zegt Bulanda, "is door te voorkomen dat de kat een binnen- en buitenkat is. Elke keer dat een kat vrij rondloopt, wordt hij blootgesteld aan veel risico's, waarvan sommige levensbedreigend zijn."
In plaats daarvan raadt ze aan om indien mogelijk een buitenkattenverblijf te creëren, zodat uw huisdier tijd buiten kan doorbrengen terwijl hij veilig blijft. "Hierdoor zal de kat zich vermaken, kan hij in de zon en in de schaduw zitten en op ontdekkingstocht gaan", zegt ze. Zorg ervoor dat u regelmatig incheckt en laat een kat niet voor langere tijd alleen buiten.
Bereid ze voor op wat het leven in petto heeft. Bulanda raadt ook aan om uw kat te laten wennen aan alles wat hij in het dagelijks leven tegenkomt:hanteren, in een reismand gaan, in de auto rijden en vreemden ontmoeten. Door hem aan dat alles te laten wennen, kun je de stress wegnemen bij uitstapjes naar de dierenarts of trimmer.
Bied keuzes aan. Krieger zegt dat keuze belangrijk is voor katten, dus bied het aan wanneer je maar kunt. Dit kan te maken hebben met snoepkeuzes of speelgoedkeuzes. Laat uw katachtige vriend bellen.
Geef hem een veilig gevoel. Dit houdt ook in dat je je kat nooit dwingt om geaaid of geknuffeld te worden als hij het niet voelt, zegt Krieger. En straf hem niet, zelfs als je zijn gedrag niet leuk vindt. Zoek in plaats daarvan uit waarom hij dat gedrag vertoont en probeer dit aan te pakken.
Leer ze trucjes. Bulanda zegt dat het aanleren van trucjes aan je kat en het werken aan training een geweldige manier kan zijn om een band met je kat op te bouwen en hem actief te houden.
Vind voedsel van hoge kwaliteit. Bulanda benadrukt het belang van een kwalitatief hoogstaand dieet voor katten, iets wat je volgens haar niet vaak zult vinden in supermarkten of grote winkels.
Zorg voor voldoende verrijking. Of het nu gaat om verticaal territorium, krabpalen of kauwspeeltjes, het vullen van het huis van uw kat met leuke en stimulerende voorwerpen is volgens Krieger essentieel voor zijn algemeen welzijn.
