Katten huilen misschien niet, luisteren niet naar droevige liedjes die herhaaldelijk worden herhaald, of poetsen geen pinten ijs op – maar dat betekent niet dat ze geen verdriet voelen.
Het komt vaak voor dat katten verdrietig, neerslachtig of verlaten overkomen als reactie op hun ervaringen en veranderingen in hun omgeving. Omdat katten niet over hun gevoelens kunnen praten, vraagt u zich misschien af:“Is mijn kat verdrietig?”
Ouders van huisdieren hebben de neiging om menselijke kenmerken aan hun huisdieren toe te schrijven. U zou uw kat kunnen omschrijven als vriendelijk en spontaan, of afstandelijk en lui; dezelfde tendens geldt voor emotie.
Hoewel het onmogelijk is om met zekerheid te weten of katten verdriet ervaren, lijkt het waarschijnlijk.
“We vermoeden dat katten verdriet kunnen voelen”, zegt Dr. Bruce Kornreich, directeur van het Cornell Feline Health Center.
Het is ook onduidelijk of er een biologische reden is voor verdriet en depressie bij katten. Dr. Gary Weitzman, president en CEO van de San Diego Humane Society, is van mening dat de oorzaak bij katten anders kan zijn dan bij mensen.
“Hoogstwaarschijnlijk heeft depressie bij katten minder te maken met serotonine, ons ‘gelukshormoon’, en meer met cortisol dat vrijkomt door stress”, legt hij uit. “Een toename van cortisol kan tot allerlei fysieke veranderingen leiden.”
Er zijn een aantal factoren die uw katachtige vriend in de problemen kunnen brengen, van een verhuizing naar een nieuw huis tot de toevoeging van een nieuw huisdier. Katten kunnen ook reageren op verlies, merkt Weitzman op.
"Katten creëren een sterke band met hun dierbaren en ze ervaren dat verlies zeker, wat soms leidt tot stress, ongeluk en depressie", zegt hij.
Stress kan ook de oorzaak zijn. Weitzman gelooft dat een deel van het gedrag dat katteneigenaren interpreteren als verdriet stressgerelateerd kan zijn.
“Katten zijn gewoontedieren en stellen verandering niet op prijs als ze tevreden zijn met hun huidige situatie”, zegt Weitzman. “Hoe langer een kat zich gestrest voelt, hoe groter de kans dat hij depressief wordt.”
Sommige ziekten – waaronder het feliene immunodeficiëntievirus (FIV), het feliene leukemievirus (FeLV), diabetes, nierziekten en tandheelkundige aandoeningen – kunnen lethargie, verlies van eetlust en een algemeen gevoel van melancholie veroorzaken. Kalmerende medicijnen en chemotherapie kunnen vergelijkbare symptomen veroorzaken die als verdriet kunnen worden ervaren.
"Als u tekenen opmerkt, ga dan naar de dierenarts om er zeker van te zijn dat er geen gezondheidsprobleem is dat de symptomen veroorzaakt", zegt Kornreich.
Kattenverdriet kan moeilijk te detecteren zijn. Sommige katten slapen vaker of verliezen hun interesse in hun favoriete bezigheden, terwijl andere katten minder eetlust hebben. Om deze reden merkt Weitzman op dat het belangrijk is om te weten wat normaal is voor uw kat, en alert te zijn op veranderingen in zijn gedrag.
Veelvoorkomende tekenen van verdriet bij katten zijn:
Verdriet dat aanhoudt (en chronisch wordt) kan worden gediagnosticeerd als depressie.
Er bestaat geen bloedtest of scan om verdriet of depressie bij katten te diagnosticeren. In plaats daarvan zullen dierenartsen potentiële fysieke oorzaken voor de symptomen uitsluiten en vertrouwen op informatie van eigenaren over gedragsveranderingen die op een depressie kunnen duiden.
"Als uw kat zich anders gaat gedragen, wees dan extra alert om dat gedrag te identificeren en raadpleeg uw dierenarts", zegt Weitzman. "Het eerste dat u wilt doen is een ziekte, verwonding of pijn uitsluiten. Als uw dierenarts uw kat een goede gezondheidsverklaring geeft, ga dan op zoek naar veranderingen in levensstijl of omgevingsfactoren."
Om uw kat te helpen een depressie te overwinnen, begint u met verrijking.
Het aanbieden van nieuw kattenspeelgoed en -spelletjes, het installeren van een nieuwe zitstok voor het raam of een kattenboom, of het bouwen van een ‘catio’ kan een stimulans zijn om het verdriet te helpen verlichten. Vergeet niet om ook tijd te besteden aan spelen en verzorgen, omdat bindingsactiviteiten de stress kunnen verminderen en uw kat het geluk kunnen herontdekken. Andere opties zijn synthetische kattenferomonen en kattenveilige voedingssupplementen.
Als uw kat nog steeds weigert te eten of interactie heeft, of andere tekenen van verdriet vertoont, kan uw dierenarts een antidepressivum aanbevelen.
“Er zijn zeldzame gevallen waarin katten baat kunnen hebben bij medicijnen om hun gedrag te veranderen”, zegt Kornreich.
Uw dierenarts kan antidepressiva zoals buspiron, trazodon en gabapentine, clomipramine, fluoxetine, sertraline en paroxetine voorschrijven om symptomen te behandelen die variëren van urinemarkering en hypervocalisatie tot obsessief-compulsief gedrag bij katten.
Katten die antidepressiva gebruiken, kunnen bijwerkingen ervaren zoals gebrek aan eetlust, braken, diarree en lethargie; Er kunnen ook ernstigere bijwerkingen optreden, waaronder toevallen en levertoxiciteit.
Het is uiterst belangrijk om nooit te doen geef uw kat antidepressiva (of andere medicijnen) die voor een mens zijn voorgeschreven. Geef uw kat alleen de exacte medicatie en dosering die uw dierenarts heeft voorgeschreven.
Het is normaal dat katten tijdens hun leven verdriet ervaren. Het is uw rol als huisdierouder om ervoor te zorgen dat uw kat over de middelen beschikt om de overgang te beheersen en waar mogelijk stressoren die tot verdriet en depressie kunnen leiden, te minimaliseren.
Weitzman stelt voor om consistente tijden voor maaltijden en verrijking aan te houden, veel liefde en genegenheid te bieden, en regelmatige gezondheidscontroles bij uw dierenarts in te plannen om mogelijke lichamelijke ziekten uit te sluiten.
Zorg voor speelgoed waarmee katten natuurlijk gedrag kunnen vertonen, zoals jagen, bespringen, vegen en meppen; bied krabpalen en zitstokken aan om te voorkomen dat katten zich gaan vervelen, wat tot stress en verdriet kan leiden.
Je moet altijd alert zijn op tekenen van gedragsverandering.
"Door uw kat te kennen en er vaak naar te kijken, kunt u merken of uw kat gestrest is en zich depressief gedraagt", zegt Weitzman. “Hoe eerder je het merkt, hoe eerder je ze kunt helpen de zaken om te draaien.”
