De wrede en verborgen wereld van economische slavernij is in botsing gekomen met consumenten van kattenvoer, die vorige week in Californië een class action-rechtszaak hebben aangespannen tegen fabrikanten Mars Inc., Iams en Proctor &Gamble. Deze rechtszaak volgt op een andere rechtszaak die in augustus werd ingediend tegen Nestlé, het moederbedrijf van Purina. Beide bevatten klachten 'wegens schending van de Californische consumentenbeschermingswetten', waarin wordt beweerd dat de mensenrechten worden geschonden en dat er slavenarbeid wordt gebruikt in buitenlandse toeleveringsketens door de bedrijven.
Een recente New York Times-film getiteld "'Sea Slaves':The Human Misery That Feeds Pets and Livestock" bracht de kwestie van maritieme slavernij op de voorgrond. Mannen en jongens uit Cambodja worden naar Thailand gelokt met de belofte van banen in lucratieve gebieden zoals de bouw. Bij aankomst worden deze economische migranten dagen achtereen in erbarmelijke omstandigheden opgesloten totdat ze abrupt op een vissersboot worden gedreven. Lang Long, een Cambodjaanse man die in het artikel voorkomt, meldde dat hij herhaaldelijk werd doorverkocht; hij werd geketend aan de nek na meerdere ontsnappingspogingen. Uit een onderzoek uit 2009 bleek dat 29 procent van de migranten aangaf getuige te zijn geweest van een bemanningslid dat een werknemer aan boord doodde. Het Amerikaanse ministerie van Arbeid bevestigt ook dat Thaise zeevruchten "waarschijnlijk het product zijn van dwangarbeid."
Thaise vissersboten brengen doorgaans voedervissen aan - kleine, schoolvormende soorten zoals haring, sardine en ansjovis - die worden gebruikt als goedkoop vulmiddel in voedsel voor huisdieren en vee. De gangbare praktijk van de langeafstandsvisserij houdt in dat gevangenen gedwongen worden om voor lange tijd op zee te leven:winstgevender voor de visserij, maar uiterst isolerend voor arbeiders. Volgens de New York Times zijn "laxe maritieme arbeidswetten en een onverzadigbare wereldwijde vraag naar zeevruchten" verantwoordelijk voor de huidige crisis. De rechtszaken beweren dat Thailand's grootste zeevruchtenbedrijf, Thai Union Frozen Products, alleen al het afgelopen jaar meer dan 28 miljoen pond "op zeevruchten gebaseerd katten- en hondenvoer" heeft verzonden voor grote merken zoals Iams, Meow Mix en Fancy Feast.
Eisers in beide class action-rechtszaken zeiden dat onwetendheid over de praktijken van leveranciers geen excuus is. "Als deze voedselconglomeraten hun verantwoordelijkheid niet nemen om de afwezigheid van slavenarbeid in hun toeleveringsketens te garanderen, heeft hun wangedrag de ingrijpende consequentie van het ondersteunen en aanmoedigen van slavenarbeid", zegt de rechtszaak. “En wanneer deze voedselconglomeraten het gebruik van slavenarbeid in hun toeleveringsketens niet aan consumenten onthullen, worden ze misleid om producten te kopen die ze anders niet zouden hebben en daardoor onbewust zelf slavenarbeid te ondersteunen door hun productaankopen. Dergelijke voedselconglomeraten zouden moeten worden verplicht om de consumenten die ze hebben misleid terug te betalen en ervoor te zorgen dat er in de toekomst geen slavenarbeid meer in hun toeleveringsketens zal plaatsvinden.”
Een woordvoerder van Nestlé Purina veroordeelde de praktijk en zei:"Gedwongen arbeid hoort niet thuis in onze toeleveringsketen." Een onafhankelijk onderzoek naar de Thaise leveranciers van het bedrijf zal later dit jaar worden gepubliceerd. Mars, Inc. heeft naar verluidt meer dan 90.000 dozen voedsel voor huisdieren ontvangen van dezelfde conservenfabriek waar de heer Long als slaaf werd vastgehouden. Op de website van het conglomeraat voor dierenverzorging staan 41 merken honden- en kattenvoer, de meest populaire waaronder Whiskas, Temptations, Iams, Cesar en Pedigree.
Voor ouders van huisdieren betekent dit dat ze een meer bewuste shopper zijn; De koopkracht van de consument is ons enige wapen tegen grote merken. De volgende merken honden- en kattenvoer zijn in verband gebracht met het gebruik van slavenarbeid in hun toeleveringsketens voor zeevruchten:
Hoewel de recente focus lag op het "bait to plate"-proces voor petfoodbedrijven, begaan leveranciers van menselijke zeevruchtenproducten dezelfde gruweldaden en misbruiken. Zowel Mars, Inc. als Nestlé verkopen voedingsmiddelen die zeevruchten bevatten, waaronder merken als Uncle Ben en tientallen internationale dochterondernemingen. Organisaties zoals Seafood Watch - beheerd door het Monteray Bay Aquarium - geven aanbevelingen voor duurzame zeevruchten, waarbij rekening wordt gehouden met het type zeevruchten, de vangstmethode en de locatie van de vangst. Atlantische zalm die in Canada wordt gevangen met een recirculerend watersysteem, wordt vermeld als de beste keuze voor 'zalm', terwijl Chileense Coho-zalm die in een netdier wordt gevangen, rood wordt gemarkeerd als 'VERMIJDEN'.
Een verantwoordelijke consument zijn kan lastig zijn, maar sommigen onder ons voelen de plicht om alleen die bedrijven te ondersteunen die het verdienen. Houd bij het onderzoeken van het beste merk kattenvoer niet alleen rekening met de voedingswaarde, maar ook met de ingrediënten en kwaliteit. Denk vooral aan de gezondheid en het geluk van uw huisdier.
