Er zijn maar weinig dingen vermakelijker dan een kat zien rondrollen in kattenkruid en dan het volgende half uur besteden aan zonwering of spelen alsof al hun speelgoed nieuw en interessant is. Als je ziet dat je kat gek doet in de aanwezigheid van kattenkruid, heb je je misschien afgevraagd wat het precies is met kattenkruid dat ervoor zorgt dat katten zich zo gedragen. Immers, als je een bosje basilicum op de grond morst, is het zeer onwaarschijnlijk dat je kat zich zo gedraagt als er kattenkruid in het spel is. Dus, wat maakt kattenkruid zo speciaal voor katten?
De werkzame stof in kattenkruid is een chemische stof die nepetalacton wordt genoemd en die om een aantal redenen invloed heeft op katten. De belangrijkste reden is dat nepetalacton vergelijkbaar is met feromonen die door katten worden afgegeven wanneer ze klaar zijn om te fokken, waardoor kattenkruid katten seksueel stimuleert en leidt tot een algeheel gevoel van euforie. Dit effect is mogelijk minder uitgesproken bij katten die zijn gesteriliseerd of gecastreerd, maar dat is niet altijd het geval. Kattenkruid heeft zelfs een opmerkelijk effect op ongeveer tweederde van de katten, ongeacht of ze intact zijn of niet.
Interessant is dat huiskatten niet de enige katten zijn die van kattenkruid houden. Grote katten zoals jaguars, tijgers en bobcats lijken ook van kattenkruid te houden. Hoewel ze misschien genieten van de feromoon-nabootsende kwaliteit van kattenkruid, zijn er ook twee belangrijke evolutionaire redenen waarom katten zo van kattenkruid houden, en vooral waarom ze ervan houden om in kattenkruid te rollen. Voor katten in het wild zouden de ongediertewerende effecten van kattenkruid de parasitaire plagen van bepaalde insecten en mijten helpen verminderen. Parasieten veroorzaken niet alleen ongemak, maar ze kunnen ook een negatieve invloed hebben op de gezondheid van een dier, waardoor parasietenbestrijding noodzakelijk is om de gezondheid te behouden.
De andere mogelijke reden waarom katten genieten van een goede rol in kattenkruid, is het potentieel voor de oliën in de kattenkruidplant om de natuurlijke geuren van de kat te maskeren. Voor een kat die voor al zijn maaltijden afhankelijk is van de jacht, kan iets dat de geur van de kat maskeert het verschil zijn tussen een goede maaltijd en honger. Dit betekent dat sommige katten, waaronder grote katten, ervan genieten om in kattenkruid te rollen vanwege het vermogen om hun geur te verbergen onder de kruidengeur van de oliën van de plant.
De binominale naam van Catnip is Nepeta cataria en het behoort tot de Lamiaceae-familie. Het is inheems in delen van Azië, Europa en het Midden-Oosten, en het is genaturaliseerd geworden in Nieuw-Zeeland, Noord-Amerika en Noord-Europa. Kattenkruid wordt soms kattenkruid, kattenkruid en kattenkruid genoemd. De Lamiaceae-familie omvat ook veel gewone kruiden, waaronder basilicum, munt, salie, tijm, oregano en lavendel. Behalve dat het zo geliefd is bij katten, wordt kattenkruid ook gebruikt als ingrediënt in kruidenthee en medicijnen vanwege de werkzaamheid als ontspanningsmiddel.
Kattenkruidplanten zijn meerjarig en kunnen groot en bossig worden. Door de neiging om zich snel en gemakkelijk voort te planten, wordt het door veel mensen als onkruid beschouwd. Het produceert echter kleine bloemen die roze of paars en wit zijn en behoorlijk geurig zijn, waardoor ze aantrekkelijk zijn voor bestuivers zoals bijen en vlinders. Het heeft ook enkele insectenafstotende eigenschappen, waardoor het onaantrekkelijk is voor plaaginsecten. Om deze reden wordt kattenkruid soms in tuinen gebruikt als gezelschapsplant voor pompoenen, broccoli, pompoenen, bieten en aardappelen.
Op dit moment is er maar één andere plant waarvan bekend is dat deze een vergelijkbare invloed heeft op katten, en dat is een plant die silvervine wordt genoemd. Silvervine bevat verbindingen die vergelijkbaar zijn met nepetalactonen, dus het kan sommige katten op dezelfde manier beïnvloeden als kattenkruid. Silvervine is ook aantrekkelijk gebleken voor sommige katten die niet geïnteresseerd zijn in kattenkruid, maar het is niet gegarandeerd dat uw kat er dol op zal zijn. Andere planten die veelbelovend zijn gebleken bij het veroorzaken van kattenkruidachtige effecten bij katten, zijn onder meer valeriaanwortel, Tataarse kamperfoelie en Indiase brandnetel.
Er is enige echte chemie in de wetenschap achter het effect van kattenkruid op katten. Interessant is dat kattenkruid weinig tot geen effect heeft wanneer het wordt geconsumeerd, en het heeft de sterkste impact wanneer het wordt opgenomen via het neusslijmvlies. Dit betekent dat kattenkruidsnoepjes en -supplementen bij uw kat mogelijk niet hetzelfde effect hebben als kattenkruidpoeder, kattenkruidplanten of kattenkruid-knuffels. Als uw kat niet van kattenkruid houdt, hoeft u zich geen zorgen te maken. Het is normaal dat katten niet van kattenkruid houden, dus je kunt alternatieven proberen om te zien of je kat interesse heeft. De meeste katten zullen echter interesse tonen in kattenkruid en zouden niets liever willen dan een half uur in een stapel kattenkruid te rollen.
