Hoeveel weet u over het voer van uw kat en de diervoedingsindustrie in het algemeen? Susan Thixton, die TruthAboutPetFood.com beheert, heeft haar onderzoek gedaan naar dit belangrijke onderwerp en is actief geworden in het voorlichten van het publiek. We hebben haar een paar vragen gesteld om informatie te krijgen die ouders van huisdieren kan helpen om verstandigere keuzes te maken met betrekking tot de voeding van hun harige vriend.
Voor degenen die niet bekend zijn met wie u bent en waar uw website, TruthAboutPetFood.com, over gaat, kunt u mij iets vertellen over uw achtergrond en wat u inspireerde om uw site te maken? Wat kunnen mensen op uw site vinden en hoe kunnen ze deze gebruiken om de manier waarop ze hun katten voeren te verbeteren?
Susan: Vrienden moedigden me aan om TruthaboutPetFood.com te starten. Ik deelde constant informatie over voedsel voor huisdieren die ik had geleerd, en ze wilden dat ik deze informatie met andere consumenten deelde of ze wilden dat ik een uitlaatklep had om andere mensen lastig te vallen over voedsel voor huisdieren.
De website begon met het delen van informatie over de branche, en toen drongen consumenten/lezers er bij mij op aan om de regelgevende vergaderingen voor huisdiervoeding bij te wonen (die de stem van de consument vertegenwoordigen). Naarmate ik meer leerde over regelgeving en het gebrek aan handhaving van die regelgeving in diervoeding, werd de focus van de website op belangenbehartiging.
Op de website kunnen consumenten meer te weten komen over ingrediënten voor huisdierenvoeding, wettelijke definities van ingrediënten (die niet voor het publiek toegankelijk zijn), trucs om het etiket te begrijpen en zowat elk mogelijk onderwerp dat verband houdt met voedsel voor huisdieren.
Wat moeten alle kattenbezitters weten als het gaat om de invloed van voeding op de gezondheid en levensduur van hun huisdier? Van welke informatie zijn de meeste mensen zich niet bewust, ook al zouden ze het moeten weten?
Susan: We zijn wat we eten. Dit al lang bekende gezegde is net zo goed van toepassing op onze huisdieren als op ons. Waar de meeste consumenten zich niet van bewust zijn, is dat de meeste voedingsmiddelen voor huisdieren voer zijn en dat de meeste van slechte kwaliteit zijn. Ik kan het de consumenten niet kwalijk nemen dat ze deze informatie niet kennen, aangezien deze opzettelijk voor de consument wordt verborgen.
In menselijke voeding zijn alle voorschriften openbare informatie. In diervoeding zijn alle definities van ingrediënten en de meeste voorschriften eigendom van AAFCO en zijn ze auteursrechtelijk beschermd. Het systeem van voedsel voor huisdieren is opgezet om consumenten niet op de hoogte te houden van wat ze hun huisdier daadwerkelijk geven.
Als kattenouders op zoek zijn naar voer van de hoogste kwaliteit voor hun katten, op welke ingrediënten moeten ze dan letten en welke ingrediënten moeten ze vermijden?
Susan: Voor mij zijn bepaalde ingrediënten niet zo belangrijk als de kwaliteit van de ingrediënten.
De meeste voedingsmiddelen voor huisdieren zijn geen voedsel; ze zijn voer. Voer is iets anders dan voedsel. De Food and Drug Administration (FDA, de belangrijkste regelgevende instantie op het gebied van huisdiervoeding) staat bijvoorbeeld openlijk toe dat diervoeders van minderwaardige kwaliteit ingrediënten gebruiken, en sommige ingrediënten zijn in feite in strijd met de wet.
Gebruikmakend van het voorbeeld van kip in voedsel voor huisdieren, zullen consumenten merken dat veel etiketten voor huisdierenvoedsel de claim 'Gemaakt met echte kip' bevatten. Dit betekent niet noodzakelijkerwijs gemaakt met hetzelfde type "echte" kip die je kent in menselijke voeding. "Echte" huisdiervoerkip mag volgens de FDA afkomstig zijn van USDA-geïnspecteerd en goedgekeurd kippenvlees (hetzelfde als voedsel voor mensen), of USDA geïnspecteerd en mislukt (veroordeeld) kippenvlees, of gepasseerde en/of afgekeurde kippenhuid en botten. Met diervoeders van voedingskwaliteit hebben consumenten geen enkele zekerheid over wat ze hun huisdieren daadwerkelijk voeren.
Het tegenovergestelde van diervoeders voor huisdieren is diervoeders van menselijke kwaliteit. Voedsel voor huisdieren van menselijke kwaliteit wordt gemaakt met 100% menselijke eetbare ingrediënten, inclusief supplementen, en wordt vervaardigd volgens de veiligheidsnormen voor voedsel voor mensen (diervoeders van diervoeders worden aan veel lagere productienormen gehouden). Dus voor mij is het huisdiervoer van de hoogste kwaliteit voor katten of honden van menselijke kwaliteit. Het hoogste plus-voer voor huisdieren zou huisdiervoer van menselijke kwaliteit zijn met vlees dat afkomstig is van gecertificeerde, op humane wijze gefokte dieren met niet-GGO-resterende ingrediënten. Voor mij vermijd ik alle diervoeders van diervoeders.
Een waarschuwing:regelgevende instanties in de VS onderzoeken websites voor huisdierenvoeding niet op nauwkeurige/eerlijke claims. Sommige fabrikanten proberen consumenten op hun website te laten geloven dat hun voedsel voor huisdieren van menselijke kwaliteit is, terwijl dat in werkelijkheid niet het geval is. Consumenten kunnen vertrouwen op de claim van menselijke kwaliteit wanneer deze wordt weergegeven op een etiket voor dierenvoeding.
Afgezien van het zoeken naar de woorden 'menselijke kwaliteit' op een etiket, hoe kunnen kattenbezitters er anders zeker van zijn dat ze voedsel kopen dat inderdaad een optie van hoge kwaliteit is? Correleert de prijs van een levensmiddel bijvoorbeeld noodzakelijkerwijs met kwaliteit?
Susan: De enige zekerheid die consumenten hebben is met een diervoeder van menselijke kwaliteit. Ik geloof niet dat alle diervoeders van diervoeder risicovolle ingrediënten gebruiken (hoewel ik denk dat velen dat wel doen), maar bij diervoeders van diervoeder moet de consument de fabrikant vertrouwen.
Met diervoeding van menselijke kwaliteit is de regulering precies hetzelfde als met voedsel voor mensen. Door middel van regelgeving kunnen consumenten er zeker van zijn dat er menselijke eetbare ingrediënten worden gebruikt en dat wordt voldaan aan de veiligheidsnormen voor de productie.
Er zijn tegenwoordig veel voedingsopties voor katten:droog, ingeblikt, gevriesdroogd, rauw en zelfgemaakt. Welke raadt u het meest aan, en waarom?
Susan: Mijn minst favoriete huisdiervoer voor katten of honden is droog. Droogvoer voor huisdieren is te vergelijken met fastfood; het is sterk verwerkt. Ook bevatten de meeste droge voeders voor huisdieren veel suiker (zetmeel). Een hoog zetmeelgehalte is vereist om de vorm van de brok te behouden.
Voor mijn katten (en honden) verzorg ik een combinatie van rauw en huisbereid gekookt. Kwaliteit van ingrediënten en minimale verwerking is mijn focus.
Op basis van alles wat je door je werk hebt geleerd, wat raad je kattenouders aan om hun katten te voeren om een optimale gezondheid te behouden?
Susan: Naar mijn mening is het beste voedsel voor huisdieren van menselijke kwaliteit met vlees dat afkomstig is van gecertificeerde, op humane wijze gefokte dieren, en alle overige ingrediënten zijn niet-GMO.
Heb je advies voor kattenouders die het terugroepen van huisdiervoer willen voorkomen? Zijn er stappen die ze kunnen ondernemen? Of is het gewoon een kwestie van een website zoals die van u gebruiken om op de hoogte te blijven van nieuws wanneer er terugroepacties plaatsvinden?
Susan: Herinneringen gebeuren. Voor mij is de manier waarop een bedrijf omgaat met een terugroepactie belangrijk. Hebben ze het publiek meteen gewaarschuwd? Heeft het huisdiervoedingsbedrijf het probleem uitgelegd en besloten het probleem op te lossen?
Heeft de marketing van het huisdiervoedingsbedrijf eerder gelogen tegen consumenten (beweren dat ze ingrediënten van hoge kwaliteit gebruikten terwijl een terugroepactie aantoonde dat een ingrediënt van veel mindere kwaliteit werd gebruikt)? Fouten gebeuren bij iedereen, maar als de terugroepactie een leugen onthult, is dat een huisdiervoer om te vermijden.
Consumenten zouden op een soort recall-e-maillijst moeten staan, voor het geval dat. En bewaar de verpakking van het voer voor huisdieren om lotnummers te vergelijken om herinneringen op te halen.
Je hebt over veel terugroepacties geschreven. Wat zijn volgens uw ervaring/observatie de meest voorkomende oorzaken van terugroepacties op de markt voor diervoeding?
Susan: In de afgelopen jaren is de meest voorkomende terugroepactie voor huisdiervoeding die we zien voor pathogene bacteriën, zoals Salmonella. Het lijkt erop dat dit het meest voorkomende is waar regelgevende instanties naar zoeken/naar testen.
Maakt het verschil waar een levensmiddel wordt geproduceerd? Hoe zit het met waar de ingrediënten vandaan komen?
Susan: Bij de fabrikant hangt het af van hun reputatie. Sommige fabrikanten hebben misleidende marketing gebruikt om consumenten te laten geloven dat hun voedsel voor huisdieren van hogere kwaliteit is dan het in werkelijkheid is. Deze tactiek is een onmiddellijk "nee" voor mij.
Met land van herkomst van ingrediënten blijft dit een zorg voor mij. De terugroepactie voor diervoeding uit 2007 staat nog steeds in het geheugen gegrift en was te wijten aan gewetenloze leveranciers van ingrediënten in China. Schokkerige traktaties uit China worden al meer dan 10 jaar in verband gebracht met sterfte en ziekte van huisdieren. Persoonlijk vermijd ik alle dierenvoeding/lekkernijen die ingrediënten uit China bevatten of die in China zijn vervaardigd.
Zijn er bepaalde vragen die eigenaren van gezelschapsdieren moeten stellen voordat ze kattenvoer kiezen? Moeten ze contact opnemen met een fabrikant om antwoorden te krijgen, of moeten ze zich houden aan wat er op het etiket van een voedingsmiddel staat?
Susan: Ik denk dat consumenten baat kunnen hebben bij het leren kennen van hun huisdiervoederfabrikant. Mijn twee startvragen aan een fabrikant zijn:Zijn ingrediënten voor mensen eetbaar? Wat is het land van herkomst van alle ingrediënten?
Alleen al van deze twee vragen kunnen consumenten veel leren. Veel fabrikanten zullen een direct antwoord vermijden, zoals "onze ingrediënten zijn van de hoogste kwaliteit" en "we kopen bij leveranciers van over de hele wereld". Deze veelvoorkomende antwoorden geven geen antwoord op uw vragen; ze vermijden transparant te zijn. Als een bedrijf niet volledig reageert op eenvoudige vragen, word ik geen klant bij hen.
Heeft u enige terughoudendheid ontvangen van de dierenvoedingsindustrie voor de informatie die op uw website wordt gedeeld?
Susan: Ik zou het een beetje meer dan pushback noemen. Ik heb bedreigingen ontvangen via sms, e-mail en telefoon van de industrie. Geen grapje.
De organisatie die petfood-voorschriften schrijft, AAFCO (Association of American Feed Control Officials), laat adviseurs toe om deel te nemen aan verschillende commissies. Het heeft jaren geduurd voordat AAFCO mij een adviseurspositie toestond in commissies die verband houden met diervoeding (terwijl anderen onmiddellijk werden geaccepteerd). Toen schopten ze me eruit als adviseur toen ik een verhaal publiceerde over de huidige president van AAFCO's aansluiting bij een gebrek aan handhaving van de wet (het verhaal was 100% feitelijk, gebaseerd op documenten van de Freedom of Information Act ontvangen van het Missouri Department of Agriculture). Onnodig te zeggen dat regelgevende instanties en de meesten uit de industrie me niet mogen.
Is er nog iets dat je zou willen toevoegen dat we niet hebben behandeld?
Susan: Ik moedig eigenaren van gezelschapsdieren aan om te blijven leren. Het is niet altijd gemakkelijk, en het is moeilijk om te weten welke informatie u kunt vertrouwen, maar hoe meer u leert, hoe betere keuzes u voor uw huisdier kunt maken. Wees ook niet ontmoedigd als uw budget niet alle voedsel voor huisdieren van menselijke kwaliteit toelaat. Als je het je maar kunt veroorloven om een of twee keer per week echt voedsel te geven, is wat beter dan geen.
