Cannabis, ook wel medicinale marihuana genoemd, blijft een controversieel onderwerp. Maar meer mensen realiseren zich hoe effectief het is bij het behandelen van de symptomen van veel menselijke aandoeningen, van kanker en aids tot multiple sclerose, pijnstoornissen, glaucoom, epilepsie en meer. Cannabis wordt ook gebruikt voor de behandeling van huisdieren, waaronder katten, en voor veel vergelijkbare aandoeningen, zoals toevallen, pijn en ontsteking, kankersymptomen en zelfs gedragsproblemen.
Hoewel er honderden bekende verbindingen in de cannabisplant zijn, zijn de twee belangrijkste THC (tetrahydrocannabinol) en CBD (cannabidiol). THC is verantwoordelijk voor de "high" bij recreatieve drugsgebruikers en is ook nuttig voor pijnbestrijding en stimulatie van de eetlust. CBD heeft geen psychoactieve eigenschappen en helpt ontstekingen, angstgevoelens, toevallen en meer te verlichten.
Cannabinoïde-receptoren worden in bijna elk weefsel van het lichaam en de hersenen aangetroffen. Deze receptoren maken deel uit van het endocannabinoïdesysteem van zoogdieren, dat de hersenen en zowel het centrale als het perifere zenuwstelsel omvat. De receptoren reageren op de componenten die in cannabis worden aangetroffen en werken afzonderlijk maar holistisch samen met de andere receptorsystemen van het lichaam. Omdat er zoveel van deze receptoren zijn, kan cannabis helpen bij een groot aantal aandoeningen. Medicinale marihuana kan:
Dierenarts Dr. Sarah Brandon, oprichter van Canna Companion USA, een fabrikant van cannabissupplementen voor huisdieren, merkte een onverwacht "bijkomend voordeel" op van cannabis bij katten. "We hebben het toegediend aan verschillende oudere katten met gewrichtsproblemen en een geschiedenis van FIC (katachtige interstitiële cystitis)", legt ze uit. "Ze reageerden allemaal goed op hun gewrichtspijn, maar de verrassing kwam na twee maanden suppletie toen ook hun FIC-symptomen verdwenen."
Dr. Brandon weet niet zeker of dit te wijten was aan lagere stressniveaus bij de katten en/of hun verbeterde mobiliteit – of dat de cannabinoïden een directe ontstekingsremmende werking hadden op de blazen van de katten. "Het is waarschijnlijk een beetje van alles, vooral omdat nieuw onderzoek aangeeft dat sommige metabolieten van cannabis perfect zijn voor de gezondheid van de urinewegen. Hoe dan ook, de katten voelen zich nu meer op hun gemak en hun kwaliteit van leven is op veel vlakken verbeterd, en dat is alles wat we voor ze wilden.”
Dierenarts Dr. Patrick Mahaney heeft ook de voordelen van cannabis gezien bij zijn patiënten, maar ook bij zijn eigen hond. Hij raadt echter aan om een holistische of integratieve dierenarts te raadplegen voordat je een cannabisproduct aan je kat geeft - goed advies met betrekking tot elk nieuw supplement.
Cannabissupplementen voor huisdieren (soms hennepsupplementen genoemd) zijn verkrijgbaar in capsules of tincturen en zijn samengesteld om de medicinale voordelen van cannabis te versterken zonder een "high" te veroorzaken. Dr. Mahaney zegt echter dat niet alle producten hetzelfde zijn. "Sommige zijn verdovend of stimulerend, afhankelijk van de hoeveelheden CBD en/of THC", zegt hij - nog een belangrijke reden om met een dierenarts te praten voordat je je kat cannabis geeft.
Cannabis is meestal niet bedoeld als enige behandeling voor welke aandoening dan ook, en werkt meestal het beste als het in combinatie met andere behandelingen wordt gegeven. Suppletie met cannabis kan zorgen voor een vermindering van medicijnen, zoals medicijnen voor chemotherapie, die aanzienlijke ongewenste bijwerkingen kunnen hebben.
Er worden zeer weinig bijwerkingen geassocieerd met cannabis, zolang het op de juiste manier wordt gebruikt. De meest voorkomende is milde lethargie, die gewoonlijk binnen drie of vier dagen verdwijnt. Producten die de hele plant gebruiken, kunnen vanwege het verhoogde vezelgehalte leiden tot zachtere ontlasting en frequentere stoelgang bij gevoelige katten. Zelden kan braken of verhoogde jeuk van de huid worden gezien; in deze gevallen moet het gebruik van cannabis mogelijk worden gestaakt.
Dr. Brandon zegt enthousiast te zijn over de toekomst van cannabis voor katten. "Ik geloof dat het binnen twee of drie jaar een veelgebruikte optie zal zijn in veterinaire ziekenhuizen voor pijn- en ontstekingsvermindering, neurologische aandoeningen en milde gedragsproblemen", zegt ze. "Het is geen wondermiddel en we pleiten zeker niet voor het stopzetten van [andere behandelingen] zonder de dierenarts van uw kat te raadplegen. Maar cannabis heeft zijn plaats in de kattenwereld en we zullen er in de loop van de tijd meer van zien.'
Belangrijke opmerking
Houd er rekening mee dat de huidige wetten dierenartsen niet toestaan om medische marihuana voor te schrijven aan hun patiënten. Kattenbezitters kunnen het echter kopen en toedienen in de vorm van capsules of tincturen. In feite mag cannabis alleen worden gegeven aan katten en honden in supplementvorm, en nooit door ze de planten te voeren of bloot te stellen aan de rook. Dit laatste kan leiden tot een giftige overdosis.
