Zoals de meeste huisdieren, eet uw kat waarschijnlijk op vaste tijden van de dag uit een kom of schaal. Maar als je ooit getuige bent geweest van het jachtinstinct van je kat, weet je dat de manier waarop katten in het wild eten heel anders is dan hoe we ze thuis voeren. Onderzoek naar het gedrag van katten verandert ons begrip van het verband tussen de jacht- en voerbehoeften van onze katten, en hoe het verzorgen van uw kat als jager zijn gezondheid en welzijn kan verbeteren.
Loslopende katten leven alleen in het wild en zijn solitaire jagers die kleine prooien besluipen en vangen, zegt Elizabeth Waring, een kattengedragstherapeut bij International Cat Care in het Verenigd Koninkrijk.
Om aan hun dagelijkse energie- en voedingsbehoeften te voldoen, moeten deze katten elke dag gemiddeld tien prooidieren doden en eten. Dit betekent dat ze kleine, frequente maaltijden consumeren en het grootste deel van hun wakkere uren besteden aan het zoeken naar en jagen naar voedsel.
Bovendien, omdat kattenprooien actiever zijn bij zonsopgang en zonsondergang, is dat wanneer katten het meest actief aan het jagen zijn. "Het is daarom gemakkelijk om te zien hoe het voedingsgedrag van een kat in strijd kan zijn met de routine van een eigenaar", zegt Elizabeth.
In de meeste menselijke huishoudens worden huiskatten een paar keer per dag gevoerd (tenzij droogvoer de hele dag in een kom wordt achtergelaten) op het gemak van hun mensen. "Dit betekent dat katten niet langer hun natuurlijke patronen volgen om weinig en vaak te eten, dag en nacht", zegt Elizabeth.
De meeste kattenbezitters houden hun katten ook binnen en leiden een saai leven waarbij ze van de bank naar de voerbak en terug naar de bank lopen. Dit komt niet eens overeen met wat ze in het wild doen.
Deze loskoppeling kan leiden tot gezondheids- en gedragsproblemen. Verveling kan leiden tot inactiviteit, wat kan leiden tot te veel eten en zwaarlijvigheid, wat vervolgens kan leiden tot stofwisselingsziekten zoals diabetes, en gedragsproblemen zoals plassen of poepen buiten de kattenbak, voedsel op hol slaan en dan braken, mensen 's nachts wakker maken en zelfs agressie.
"Hoe u uw kat te eten geeft, is net zo belangrijk als wat je voedt hem", zegt dierenarts Dr. Elizabeth Bales, maker van de Indoor Hunting Feeder, een set muisvormige feeders waarop katten "jagen". Mensen houden van hun katten en geven ze het beste van alles, merkt ze op - maar het is het beste van alles vanuit een menselijk perspectief, niet vanuit een katachtig perspectief.
In de natuur, legt Dr. Bales uit, is het hele doel van een kat om te jagen en prooien te vinden. "Als je dat doel weghaalt en hem gewoon een kom eten geeft, verschuift alles voor hem."
Ze voegt eraan toe dat katten, in tegenstelling tot honden, niet genetisch zijn gebouwd om hun behoeften te uiten. Wanneer niet aan hun aangeboren behoeften wordt voldaan, raken ze gestrest en vertonen ze die stress door buiten de doos te plassen, geobsedeerd te raken door voedsel en destructief of agressief te zijn. Erger nog, katten kunnen "emotioneel afsluiten" en gewoon de hele tijd slapen.
In staat zijn om te jagen om te eten, zegt Dr. Bales, verandert dat allemaal. Katten zijn minder angstig en meer ontspannen, dus ze plassen of poepen niet buiten de kattenbak of zijn niet agressief naar mensen of andere katten. Ze maken mensen midden in de nacht niet meer wakker om gevoed te worden, en het "sjaal-en-barf"-gedrag verdwijnt.
Het onderzoek dat is gedaan naar de kruising van kattengedrag en voeding, onthult manieren om katten te voeren die beter passen bij hun natuurlijke voedingspatroon (zie hieronder).
Omdat onderzoek naar de voedingsbehoeften van katten verder gaat dan de veterinaire onderzoeksgemeenschap en naar de mainstream gaat, denkt Dr. Bale dat het steeds minder de norm zal worden om katten één of twee keer per dag uit dezelfde kom op dezelfde plek te voeren. Meer mensen zullen proberen de gezondheid en het gedrag van hun katten te verbeteren door ze manieren te geven om op hun eten te "jagen".
