Schrijver, presentator en voorheen afgematte prijswinnaar Andrew Collins reflecteert op het jureren van Cats Protection's National Cat Awards.
Als mijn professionele leven in de Londense mediabubbel ergens in kan worden gemeten, zijn het waarschijnlijk gerookte zalmpakketjes met dille en mierikswortel. Dat is het harde leven van de gewone prijswinnaar. In de jaren '90, toen ik in de staf zat van het volwassen rockmaandblad Q , was de jaarlijkse prijsuitreiking van onze uitgeverij een rumoerige aangelegenheid. Evenals Q , Warmte , Rijk , Grazia , Klassieke auto's en Forelvisser , gaven ze ook dierenmagazines uit. En wanneer de omslag van Your Cat * of Uw paard op het grote scherm werd geflitst, zou de Q-tafel moeten luiden:"Dat is niet mijn kat!" of "Dat is mijn paard niet!"
Paul Copley, Anita Dobson, Jo Hemmings en Andrew Collins presenteren de Nationale Kat van het Jaar 2017-prijs. Krediet:Charlotte Fielding Fotografie
Eerlijk gezegd was het een coping-mechanisme. Prijsuitreikingen in de branche - en velen van jullie zullen ze hebben doorstaan - kunnen een uithoudingstest zijn, want ze gaan voor altijd door. Daarom heb ik twee jaar geleden mijn kans gegrepen toen ik werd uitgenodigd om de National Cat Awards te jureren. Alle eerdere cynisme was meteen weggewassen. Het idee van een prijs voor katten leek puur - Purina® zelfs - eerlijk, fatsoenlijk, onbaatzuchtig en zonder bijbedoelingen. Cats Protection was een liefdadigheidsinstelling die ik al jaren steun. Nu, in zijn 91e jaar, doet het precies wat het zegt op het zojuist geopende blik:beschermt onze kattenvrienden zonder vooroordelen, zeven dagen per week, 24 uur per dag, het redden, herplaatsen en rehabiliteren van katten, die op hun beurt hun unieke merk schenken van onafhankelijke liefde voor ons door ons te negeren. Onze eigen kat, Gerry, die ons voor zijn pensionering heeft geadopteerd, moet nog het bestaan erkennen van de uurwerkmuis die ik voor hem mee naar huis nam na de ceremonie van vorig jaar. Het is zijn grootste compliment.
In mijn eerste jaar beoordeelde ik een specifieke categorie - Most Caring Cat - maar vorig jaar en deze, zit ik in het panel dat democratisch de algehele winnaar bepaalt (tenzij het resultaat is gehinderd door de Russische blues). Het is een slopende taak, aangezien de katten op de shortlist en hun mensen het allemaal verdienen om te winnen, maar elke optocht heeft zijn koning of koningin nodig. Het is een tintelend soort dag. Als je mensen vertelt wat je doet, gaan ze er meteen vanuit dat er katten zijn. Integendeel, de balzaal van het beroemde Savoy-hotel in Londen zal kattenvrij zijn. Alle deelnemers zijn op film. Het zijn de mensen die een gratis lunch krijgen en de kans krijgen om met gelijkgestemde zielen van alle leeftijden, achtergronden en situaties om te gaan, met wij 'celebrity'-juryleden verspreid (ik gebruik spraaktekens alleen rond mijn eigen 'celebrity'). Er is maar één onderwerp van gesprek en ik denk dat je wel kunt raden wat het is.
Andrew Collins (rechts) met Evie Henderson en haar moeder Tina (midden), eigenaren van de Nationale Kat van het Jaar 2017 Genie, Cats Protection's ex-CEO Peter Hepburn en de rest van de jury van beroemdheden. Krediet:Charlotte Fielding Fotografie
Mensen worden begrijpelijkerwijs emotioneel wanneer de verhalen van de katten op het scherm worden getoond, of wanneer mensen worden geëerd voor hun onvermoeibare werk, en de Savoye een nogal grote 'veilige plek' wordt voor mensen met iets in hun oog. Vorig jaar zaten de vrijwilligers van Deeside Cats Protection aan mijn tafel, en toen ze de Star Team Award wonnen voor hun onbaatzuchtige werk bij het redden van 25 katten nadat Storm Frank het dorp Ballater trof, was hun coördinator, Liz Robinson, in stukken. Hoe dan ook, ze hield een keer goed stand op het podium, net als alle winnaars. Er is, om een zin te noemen, veel liefde in de kamer.
Dat ik ben uitgekozen als iemand die in aanmerking komt om te kiezen welke kat beter is dan een andere kat, is bijna willekeurig. Ik ben gewoon een kattenliefhebber zoals jij. Hetzelfde geldt voor vaste juryleden Anita Dobson, Rick Wakeman en Downton-ster Paul Copley, en terugkerende MC Alan Dedicoat.
Uw kat gaat nog steeds, zij het uitgegeven door een ander bedrijf dan waar ik vroeger voor werkte. Maar wanneer elke winnaar dit jaar wordt aangekondigd en op het scherm wordt getoond, zou ik graag denken dat ten minste één persoon zal schreeuwen:"Dat is mijn kat!" Het is de moeite waard om het zalmpakket in een servet mee naar huis te nemen, zou ik zeggen.
De met sterren bezaaide National Cat Awards-ceremonie, gesponsord door Purina®, vindt plaats op donderdag 2 augustus in het Savoy Hotel in Londen. Ga voor meer informatie en om de genomineerden te ontmoeten naar https://www.cats.org.uk/nca.
*Noot van de redactie:er zijn andere kattentijdschriften beschikbaar.
