Leren herkennen en een ziekte bij uw kat behandelen kan help zorgen voor een lang, gelukkig leven. Meer zien kattenfoto's . Sommige mensen hebben het idee dat dieren allerlei gevaarlijke ziekten bij zich dragen. Sommige van die angsten zijn gegrond, vooral bij wilde of exotische dieren. Maar de waarheid is dat er niet veel ernstige ziekten zijn die je van een huisdier kunt krijgen - en vooral niet van een huisdier. Anders zouden het geen goede huisdieren zijn, toch? Er zijn echter enkele ziektes die zeer ernstig kunnen zijn voor uw kat. In dit artikel zullen we verschillende kattenziekten bespreken en behandelen in de volgende secties:
Voordat we verder gaan, zijn er een paar mythen om tot rust te komen. Er zijn een paar kattenziekten waarvan de namen een beetje te dicht in de buurt komen van een aantal zeer ernstige menselijke ziekten. Het kattenleukemievirus (FeLV) veroorzaakt leukemie... alleen bij katten en alleen bij katten. FeLV veroorzaakt geen leukemie bij mensen, en het kan zelfs niet in het menselijk lichaam leven. Er is geen gevaar dat een FeLV-positieve kat haar baasje ziek maakt.
Feline Immunodeficiency Virus (FIV) lijkt veel op het humaan immunodeficiëntievirus (HIV), het virus dat in verband wordt gebracht met aids. Dat is geen toeval:FIV en HIV behoren tot dezelfde klasse van virussen, maar daar houden de overeenkomsten op. FIV infecteert geen mensen en kan geen aids bij de mens veroorzaken. Sommige mensen - en zelfs sommige dierenartsen - noemen FIV "kattenaids" als een snelle manier om te beschrijven wat het virus doet. Helaas draagt de naam alleen maar bij aan de verwarring. AIDS is een menselijke ziekte en FIV is een kattenziekte.
Er is ook vrijwel geen kans dat de verkoudheid van uw kat aan u wordt doorgegeven - of, wat dat betreft, dat uw verkoudheid aan haar wordt doorgegeven. De virussen die gewoonlijk niezen, hoesten en loopneus en ogen bij katten veroorzaken, infecteren geen mensen.
Katten kunnen enkele van dezelfde ziekten krijgen die mensen ook krijgen:diabetes, artritis, hartaandoeningen en kanker, om er maar een paar te noemen. Maar aangezien geen van deze ziekten besmettelijk is, kunt u ze niet van uw kat overnemen.
Over het algemeen wordt gedacht dat katten minder gevaarlijk zijn dan honden (je ziet geen voorpaginaverhalen over een gemene Siamees die de arm van een arme bezorger beet), en hun reputatie van reinheid wekt de indruk dat ze geen ziekten helemaal niet. Maar in feite zien de meeste dierenartsen liever een boze hond dan een boze kat. (Katten kunnen je bijten en je met alle vier de poten snijden.) En er zijn een paar dingen die je van je kat kunt vangen. Hier zijn enkele van de ziekten bij de mens die u moet kennen:
Vlooien. Deze sterke kleine insecten bijten warmbloedige dieren en gebruiken hun bloed voor voedsel. Vlooien zijn zo klein dat een enkele beet nauwelijks merkbaar is (tenzij jij of je kat allergisch zijn, in welk geval het jeukt als een gek). Een volledige vlooienplaag kan echter zoveel bloed van een dier afnemen dat het bloedarmoede krijgt.
Gelukkig voor ons geven vlooien de voorkeur aan de warmere lichaamstemperatuur van katten en honden boven onze 98,6 graden Fahrenheit. Maar een hongerige vlo zal elke haven in een storm veroveren, en een vlo zal van een geïnfecteerde kat naar tapijten, gordijnen, meubels springen en later naar jou voor een snelle snack.
Er is enige bezorgdheid dat ziektes die in het bloed worden overgedragen door vlooien kunnen worden overgedragen, maar dat zou betekenen dat de vlo die je bijt een andere persoon met een door bloed overgedragen ziekte zou hebben gebeten, wat mogelijk maar hoogst onwaarschijnlijk is. De grootste gevaren van vlooien zijn de ergernis en jeuk van de beten.
Teken. Dit zijn ook bloedzuigende insecten. Teken zijn iets groter dan vlooien, vooral als ze zich aan een gastheer hebben gehecht en opzwellen. Net als vlooien is het niet zo waarschijnlijk dat teken uw kat voor u in de steek laten, maar het kan gebeuren. En als uw kat ergens is geweest waar teken rondhangen, is de kans groot dat u daar ook bent geweest of dat uw kat ze mee naar huis heeft genomen. Nogmaals, het meest voorkomende probleem is ergernis. Teken kunnen echter twee ernstige ziekten bij zich dragen:Rocky Mountain Spotted Fever en de ziekte van Lyme.
De beste bescherming tegen beide ziekten is een snelle en volledige verwijdering van teken. Een paar generaties padvinders hebben geleerd dat de beste manier om een teek te verwijderen is om zijn heuptasje te verbranden met een sigaret of een smeulende luciferkop. Nou, afgezien van het feit dat padvinders niet zouden moeten roken, is de strategie om een vinkje te zetten niet de beste keuze.
De beste manier om een teek te verwijderen, is door met een pincet de teek zo dicht mogelijk bij de huidlijn vast te pakken. Trek het er recht uit, stevig maar voorzichtig, met langzame, gelijkmatige druk. Dit zou de hele teek moeten verwijderen - inclusief het hoofd. Teken zijn erg winterhard, dus gooi het in een flesje ontsmettingsalcohol om er zeker van te zijn dat het dood is (en om het te bewaren voor je dierenarts, als je kat tekenen van ziekte vertoont). Nadat u de teek heeft verwijderd, dept u het gebied vervolgens af met een actuele antiseptische of antibiotische zalf.
Wormen. Deze kleine kerels kunnen in je spijsverteringskanaal leven zonder dat je je realiseert dat ze hun intrek hebben genomen. Wormen kunnen worden opgepikt door onzorgvuldig omgaan met kattenbakken en aarde die katten als kattenbak hebben gebruikt. Kinderen lopen een bijzonder risico om op deze manier wormen op te pikken.
Wormen zijn vaak moeilijk te detecteren, omdat ze in het lichaam leven. De tip is meestal een soort spijsverteringsprobleem dat niet weggaat en geen andere verklaring heeft. Het is ook een goed idee om een monster van de ontlasting van uw huisdier naar de dierenarts te brengen voor microscopisch onderzoek van wormen en wormeitjes. Wormen kunnen snel en veilig worden behandeld zodra ze zijn gediagnosticeerd.
Ringworm. Dit is helemaal geen worm. Het is een schimmel die zich op de huid nestelt en kale, schilferige plekken veroorzaakt die meestal worden omzoomd door een rode ring. Katten staan bekend als asymptomatische dragers van ringworm, wat simpelweg betekent dat ze de schimmel bij u thuis (en bij u) kunnen dragen zonder ooit zelf tekenen te vertonen. Natuurlijk vertonen veel katten de tekenen ook.
Of je kat nu de tekenen vertoont of jij (of jullie allebei), je zult hoogstwaarschijnlijk het hele huis moeten behandelen, evenals alle katten in huis. Ringwormsporen kunnen maandenlang in de hoeken en gaten van je huis overleven. Behandelingen kunnen bestaan uit het desinfecteren van uw huis, actuele zalven of lotions voor de schilferige plekken, dipsauzen of baden voor uw kat en orale medicatie.
Rabiës. Dit is een serieuze zaak. Hondsdolheid is een dodelijke ziekte. Wat meer is, als de ziekte eenmaal heeft gevat, kan er niet veel worden gedaan om het te stoppen. De beste verdediging tegen hondsdolheid is een sterke aanval. Een binnenkat heeft bijna geen kans om te worden blootgesteld aan hondsdolheid, maar de veiligste gok is om uw kat een vaccin tegen hondsdolheid te geven en deze actueel te houden. Hondsdolheid wordt overgedragen via de beet of krab van een besmet dier, dus elke keer dat een buitenkat in aanraking komt met een andere kat of verstrikt raakt in de plaatselijke fauna, bestaat de kans dat ze het oploopt.
Hondsdolheid infecteert alle warmbloedige dieren, inclusief mensen. Elke beet of krab van een dier - zelfs een die je kent en die up-to-date is met zijn rabiës-injecties - moet als potentieel gevaarlijk worden behandeld. Het is nooit overdreven om medische hulp te zoeken voor een kattenbeet of ernstige kattenkrab.
Kattenkrabziekte (ook wel kattenkrabkoorts genoemd). Sommige mensen beweren dat kattenkrabkoorts een mythe is, maar het is echt een medisch bewezen ziekte. Kattenkrabben en -beten kunnen letterlijk van de ene op de andere dag ernstige infecties worden. Vooral kattenbeten hebben veel aandacht nodig. Was beten of ernstige krassen grondig en bel uw arts voor advies. Mogelijk hebt u een tetanus-booster of een antibiotica-injectie nodig om infectie te voorkomen.
Toxoplasmose. Toxoplasma gondii is een protozoaire parasiet (eencellig organisme) die bij de mens een neurologische aandoening kan veroorzaken. Deze protozoa wordt doorgegeven in de ontlasting van geïnfecteerde katten, die het op hun beurt vangen van geïnfecteerde dieren die ze hebben gedood en opgegeten. Katten zijn de zogenaamde primaire vector voor het toxoplasma-organisme, wat betekent dat de levenscyclus van de parasiet afhangt van een verblijf in het lichaam van een kat.
Katten vertonen meestal niet veel symptomen als ze besmet zijn met toxoplasmose - en een persoon die het oppikt, doet dat meestal ook niet. Er kunnen enkele milde symptomen zijn die worden doorgegeven als verkoudheid of griep, maar dat is het meestal. De twee belangrijkste uitzonderingen zijn mensen met een verzwakt immuunsysteem (zoals iemand die chemotherapie krijgt of iemand met aids) en zwangere vrouwen.
Misschien is maar liefst 70 procent van de volwassenen al besmet met toxoplasmose en zijn ze nu immuun. Hoewel katten de primaire vector zijn voor deze parasiet - en het is theoretisch mogelijk om toxoplasmose op te lopen door onzorgvuldig omgaan met kattenbakken of het inademen van toxoplasma-sporen bij het schoonmaken van de kattenbak - krijgen de meeste mensen toxoplasmose van het graven in vuil dat besmet is met kattenuitwerpselen of omgaan met of eten van rauw of onvoldoende verhit vlees.
Dit zijn de basisziektes waar je je zorgen over moet maken. In het volgende gedeelte laten we u de vroege waarschuwingssignalen zien dat uw kat een gevaarlijke ziekte heeft opgelopen.
"Een gewaarschuwd mens is van bovenaf", zegt een oud gezegde. In iets minder bloemrijke termen betekent dit simpelweg dat als je weet wat je kunt verwachten -- of waarnaar je moet zoeken -- je beter voorbereid bent om alles aan te kunnen wat er op je pad komt.
We kunnen zien of iemand zich slecht voelt aan zijn gezichtsuitdrukking... of omdat hij een van die mensen is die je graag over elke kleine pijn vertelt. Nou, de huid van een kat is volledig bedekt met vacht, ze heeft maar een paar gezichtsuitdrukkingen, en ze kan niet praten, dus het is aan jou om de subtiele - en niet-zo-subtiele - tekenen te kennen dat er iets zou kunnen zijn fout.
Wanneer er iets niet helemaal in orde is met uw kat, zijn er meestal vroege waarschuwingssignalen. Helaas kunnen de tekenen zo klein zijn wanneer ze voor het eerst verschijnen, dat u ze gemakkelijk kunt missen. Andere keren merk je misschien iets anders aan je kat, maar het lijkt ongevaarlijk - en zelfs schattig. Houd er rekening mee dat de vroege waarschuwingssignalen zich zo langzaam over zo'n lange tijd kunnen opbouwen dat tegen de tijd dat u ze opmerkt, het geen vroege waarschuwingen meer zijn.
Als je een zieke kat hebt, is niets erger dan 20/20 achteraf - dat vreselijke gevoel iets niet te zien aankomen terwijl alle signalen er waren. Om u te helpen dit alles te voorkomen, zijn hier enkele belangrijke dingen waar u op moet letten:
Veranderingen in gedrag. Is uw gewoonlijk vriendelijke kat humeuriger, verlegener of gevoeliger geworden door de laatste tijd geaaid te worden? Of is uw gewoonlijk humeurige of verlegen kat merkbaar vriendelijker geworden? Elke vorm van persoonlijkheidsverandering bij een kat kan een signaal zijn van een zich ontwikkelend gezondheidsprobleem bij de kat.
Nieuw gedrag of een verhoogde frequentie van gedrag kan ook een vroege waarschuwing zijn, zoals een kat die nooit uit de kraan heeft gedronken en plotseling de truc leert of een "jeukende" kat die vaker in haar oren krabt of wrijft. Evenzo, als uw kat dorstiger lijkt (vaker of voor langere tijd drinkt), kan ze u vertellen dat ze een nierprobleem heeft, vroege diabetes of gewoon dat het een beetje te droog is in huis.
Zie je, het is belangrijk om hier te benadrukken dat deze vroegtijdige gedragswaarschuwingen precies dat zijn:waarschuwingen. Ze betekenen niet per se dat er een serieus probleem is met uw kat, dat ze iets heeft dat zich kan ontwikkelen tot een serieus probleem, of zelfs dat er iets mis met haar is. Als u een vroeg waarschuwingssignaal opmerkt, moet u uw kat beter in de gaten houden om te zien of het waarschuwingssignaal aanhoudt of erger wordt.
Bel zo snel mogelijk uw dierenarts en bespreek wat u heeft gezien. Uw dierenarts kan u aanraden een afspraak te maken voor een onderzoek of gewoon wat vragen te stellen en u andere aanwijzingen te geven waar u op kunt letten.
Onthoud dat elke gedragsverandering significant kan zijn, hoe klein of onbelangrijk die ook lijkt. Als u een goede kattenkijker bent, kunt u niet alleen opkomende gezondheidsproblemen vroegtijdig opsporen - wanneer ze de beste kans hebben om met succes te worden behandeld - het kan u ook een diepere waardering geven voor het mooie en complexe gedrag van katten.
Verandering in uiterlijk. Lijkt er tegenwoordig wat minder van uw kat rond te lopen? Of misschien een beetje meer? Ervan uitgaande dat haar dieet en eetlust hetzelfde zijn, zou een gewichtstoename of -verlies u kunnen vertellen dat er iets ernstigers aan de hand is in het lichaam van uw kat. Lijkt haar haar dunner? Grover? Heeft het zijn gezonde glans verloren? Een doffe vacht, overmatig haarverlies of een vacht die droog, stug of broos aanvoelt, zijn ook belangrijke tekenen van mogelijke gezondheidsproblemen.
Natuurlijk zijn veranderingen in uiterlijk natuurlijk met het ouder worden, waaronder enig verlies van lichaamsmassa of een wat sjofeler uitziende vacht. Maar zelfs deze normale veranderingen zijn belangrijke signalen; ze zeggen dat je nu een bejaarde kat hebt wiens behoeften samen met haar lichaam zullen veranderen.
Veranderingen in eetlust en eliminatie. Katten staan bekend als kieskeurige eters. Maar in feite is kieskeurigheid niet echt een normaal onderdeel van kattengedrag. Over het algemeen halen katten hun neus op voor eten om dezelfde drie redenen waarom kinderen dat wel doen:Het smaakt niet lekker; ze snakken naar iets beters (en weten dat ze het zullen krijgen als ze weigeren wat ze hebben gekregen); of ze voelen zich niet goed.
Als uw kat constant hetzelfde dieet heeft gegeten en plotseling haar enthousiasme verliest, ga er dan niet vanuit dat ze gewoon genoeg heeft van hetzelfde oude voer. Als we elke ochtend dezelfde ontbijtgranen kunnen eten of dezelfde koffie en Deens gebak kunnen eten, is er geen reden waarom uw kat niet elke dag tevreden kan zijn met hetzelfde menu. Van haar eten afblijven (of, wat dat betreft, enorme honger krijgt) is een andere manier waarop je kat je laat weten dat ze zich niet goed voelt.
Aangezien katten de kattenbak gebruiken, merkt u misschien niet meteen een verandering in de eliminatiegewoonten. Hoe onaangenaam het ook mag lijken, het is een goed idee om op zijn minst te weten wat je uit de kattenbak schept of dumpt. Een duidelijke toename of afname van urine of ontlasting, de aanwezigheid van bloed of slijm, of een bijzonder scherpe geur (wanneer de doos onlangs is schoongemaakt) zijn allemaal waarschuwingen voor mogelijke problemen die in het verschiet liggen.
Evenzo stuurt een kat die getraind is in de kattenbak, maar het plotseling lijkt te vergeten, u een bericht. Het kan een gedrags-, stress- of omgevingsprobleem zijn, maar het kan ook worden veroorzaakt door wormen, een blaasontsteking of andere potentieel ernstige problemen.
Het is vaak moeilijk vast te stellen of een verandering alleen in gedrag, uiterlijk of eetlust en eliminatie zit. Het ijsberen op de vloer kan bijvoorbeeld worden beschouwd als een gedragsverandering of een indicatie van een hyperactieve schildklier, en een kat die stukjes haar heeft weggekrabd, heeft een verandering in uiterlijk die het gevolg kan zijn van een gedragsverandering. Bovendien kunnen veranderingen plaatsvinden over een periode van dagen, weken of maanden, of ze kunnen van het ene op het andere moment opduiken.
Plotselinge of abrupte veranderingen zijn gemakkelijker op te merken. Veranderingen op lange termijn tellen in de loop van de tijd op, meestal zo langzaam dat we ze pas opmerken als ze significante vooruitgang hebben geboekt.
Laten we teruggaan naar diabetes als voorbeeld. Een kat die diabetes ontwikkelt, zal meer drinken en vaker naar de kattenbak gaan, waardoor er grotere hoeveelheden urine worden geproduceerd. Het zou bijna onmogelijk zijn om te merken dat uw kat in de loop van een week maar één keer extra naar de waterbak of kattenbak gaat, en het zou nog steeds vrij moeilijk zijn, zelfs als het elke dag een extra reis wordt. En zelfs meerdere extra uitstapjes per dag kunnen ook aan je aandacht ontsnappen, vooral omdat katten nachtdieren zijn en de meeste extra water- of kattenbakpauzes kunnen komen terwijl je slaapt.
Tegen de tijd dat je denkt:"Goh, die kat lijkt veel tijd door te brengen in de waterbak of kattenbak", is ze waarschijnlijk op het niveau van meerdere extra uitstapjes per dag. U moet uzelf trainen om de dagelijkse gewoonten van uw huisdier op te merken, zodat u subtiele en geleidelijke veranderingen kunt detecteren en aan uw dierenarts kunt melden.
Nu je een probleem met je kat hebt opgemerkt, moet je nu beslissen of dit een probleem is dat je thuis kunt oplossen of dat je de hulp van je dierenarts nodig hebt. In de volgende sectie zullen we u enkele tips geven om deze beslissing te nemen.
Natuurlijk hebben vroege waarschuwingen geen zin als je er niets aan doet. Raadpleeg voor de zekerheid eventuele indicatoren van mogelijke gezondheidsproblemen zo snel mogelijk bij uw dierenarts. Maar er zijn ook andere momenten waarop een telefoontje naar de dierenarts -- of een reis rechtstreeks naar het dierenziekenhuis -- een prioriteit van dit moment is.
Elke noodsituatie. De gezond verstanddefinitie van een veterinair noodgeval is wanneer u zelf de dokter zou bellen als het u zou overkomen. Noodgevallen waarbij u een kat naar de dierenarts moet brengen, zijn daarom:
Elk symptoom dat langer dan 48 uur aanhoudt of verergert (zelfs een relatief milde). Stel dat u merkt dat uw kat veel begint te niezen. Het kan zijn dat ze ergens in een stoffig hoekje is gekropen, of het kan het begin zijn van een katachtige verkoudheid. Als het niezen na enkele uren niet verdwijnt, begint de kou de meest waarschijnlijke keuze te worden. Als uw kat op de tweede dag nog steeds veel niest, is het vrij duidelijk dat het niet snel vanzelf overgaat en is het tijd om de dierenarts te bellen. Natuurlijk, als een symptoom plotseling verergert of de ademhaling, het eten, drinken, wandelen of uitslapen, wacht niet 48 uur. Bel onmiddellijk de dierenarts. Nu u de grondbeginselen van kattenziekte kent, gaan we dieper in op de details. We beginnen in het volgende gedeelte met de bespreking van katten met astma.
Astma is een chronisch ademhalingsprobleem. Zowel katten als mensen hebben er last van, maar het is niet besmettelijk. Een astmatische kat (of persoon) heeft aanvallen van extreem moeilijke ademhaling die astma-aanvallen worden genoemd. Een astma-aanval is vrij gemakkelijk te herkennen; u zult een snelle ademhaling met open mond merken, vergezeld van piepende ademhaling en vaak met geforceerde uitademing.
Omdat de ademhaling tijdens een astma-aanval zo ernstig wordt beperkt, kunnen het tandvlees en de tong van de kat een blauwachtige kleur aannemen. (Probeer geen mond-op-mondbeademing of reanimatie te geven aan een kat met een astma-aanval.)
Astma ontstaat vaak door een ander ademhalingsprobleem dat allergische bronchitis wordt genoemd. Dit is ongeveer hoe het klinkt:de luchtwegen in de longen van de kat raken ontstoken als gevolg van een allergische reactie op ingeademde ziektekiemen, stof (inclusief stof van afval), houtrook en andere irriterende stoffen.
Meestal heeft de kat geen andere ernstige ziekteverschijnselen, een normale temperatuur en blijft hij goed eten. Het enige veelbetekenende teken is dat ze gewoon aanvallen van diepe, vochtig klinkende hoest heeft. Als de allergische bronchitis onbehandeld blijft of de bron van de allergie niet wordt verwijderd, kunnen de longen blijvend beschadigd raken, met emfyseem en astma tot gevolg. Als de schade eenmaal is aangericht, zal zelfs het verwijderen van de oorspronkelijke oorzaak of oorzaken van de allergische bronchitis astma niet doen verdwijnen.
Onlangs zijn er enkele onderzoeken gedaan naar de effecten van passief roken op huisdieren. Het nieuws gaat over wat je zou verwachten:passief roken is niet bepaald goed voor je kat. Katten met astma of andere ademhalingsproblemen hebben meer last van passief roken. Onthoud dat astma verband houdt met allergieën, dus alles dat de luchtwegen van de longen irriteert - inclusief sigarettenrook - kan een astma-aanval veroorzaken.
Verminder stress. Stress maakt allergieën en astma erger. Op dit moment zeg je tegen jezelf:"Stress? Wat voor soort stress heeft een kat in vredesnaam?" Dat is een terechte vraag. Ze hoeven zich zeker geen zorgen te maken over het betalen van rekeningen of waar hun volgende maaltijd vandaan komt. (Dat zijn eigenlijk je spanningen.) Ze hebben geen werkdruk of deadlines die ze moeten halen. Ze hoeven niet eens na te denken over wat ze elke dag gaan dragen.
Katten hebben stress die we graag 'huishoudstress' of 'gezinsstress' noemen. Zie je, katten zijn oorspronkelijk niet ontworpen en gebouwd om tussen mensen te leven. Ze hebben zich uitstekend aangepast, maar hoe onafhankelijk en primitief je kat ook lijkt, ze heeft nog steeds elke dag te maken met de menselijke wereld en de menselijke beschaving. En dat wordt zwaar. Door haar voldoende opties te geven om kattendingen te doen, zoals rennen, klimmen, stalken (bij voorkeur een andere kat), met dingen rondscharrelen, zich verstoppen en een dutje doen op afgelegen plekken, kan ze hiermee omgaan.
Als het stressniveau in uw leven of in uw huishouden stijgt, stijgt het ook in het leven van uw kat. Ze kan niet begrijpen waarom de dingen gespannen worden - ze weet gewoon dat mensen bewegen en angstig klinken. Onthoud dat "stress" niet alleen negatieve dingen betekent; positieve gebeurtenissen brengen ook stress met zich mee. In feite is verandering waarschijnlijk de ergste vorm van stress voor een kat.
Een nieuwe baby is bijvoorbeeld niet alleen een tijd voor grote vreugde, maar ook voor grote verandering - en de stress die daarmee gepaard gaat. Voor jou betekent die stress minder slaap (of helemaal geen), een verandering in levensstijl en een extra mond om te voeden. Voor je kat betekent het een vreemd nieuw dier, dat vreemde geluiden maakt, raar ruikt en niet veel doet, plotseling alle menselijke aandacht van haar wegneemt!
Maak de lucht vrij. Passief roken is niet het enige dat astma kan verergeren. Zelfs dingen waarvan we denken dat ze ons huis aangenamer maken, kunnen een no-no zijn voor een kat met bronchitis of astma. Parfums, kamerverfrissers, geurverdrijvers en zelfs geurige kattenbakvulling of strooiseladditieven kunnen allergieën en astma-aanvallen veroorzaken.
Evenzo zijn de dampen van verf, reinigingsmiddelen, vernissen en nieuwe vloerbedekking in feite chemische irriterende stoffen die problemen veroorzaken voor de astmatische kat. Gebruik natuurlijke voorwerpen, zoals bloemen, eucalyptustakjes en verse bloemenpotpourri, om een kamer een frisse geur te geven in plaats van sprays of vaste stoffen die chemicaliën bevatten. Gebruik sterk ruikende verf, vlekken, reinigingsmiddelen en oplosmiddelen in goed geventileerde ruimtes en houd de kat buiten totdat de geur verdwijnt. En doof die rook.
Het is een goed idee om gewoon, natuurlijk, ongeparfumeerd strooisel te gebruiken en om weg te blijven van deodorantia die u aan het strooisel toevoegt. Ook het stof van het strooisel zelf irriteert de longen en kan bij astmatische katten aanvallen veroorzaken. Sommige natuurlijke nesten - zoals die van gerecycled papier - bevatten vrijwel geen stof. Om stof van kleiafval te verminderen, giet je het langzaam uit, waarbij je de opening van de zak op slechts enkele centimeters van de kattenbak houdt.
Wetter is beter. Droge lucht droogt de binnenkant van de luchtwegen van uw kat uit, waardoor hoesten wordt gestimuleerd en uw kat kwetsbaarder wordt voor infecties en allergische reacties. Zorg ervoor dat u een goede luchtbevochtiger gebruikt, vooral in de winter, tijdens het stookseizoen en in droge gebieden van het land. Er is een extra bonus aan deze remedie:je zult ook minder snel hoesten, verstopte neuzen en verkoudheden in de lucht hebben als je huis goed vochtig wordt gehouden.
Moderatie in alle dingen. Een zittende kat is vatbaarder voor gezondheidsproblemen, maar een kat die al astma heeft, kan een ernstige aanval krijgen als ze zich te veel inspant. Aan de andere kant, als ze nauwelijks inspanning levert, zal haar ademhaling moeilijker worden omdat haar hart en longen niet fit zijn. Bovendien zal ze waarschijnlijk aankomen, en hoe zwaarder de kat, hoe meer problemen ze zal hebben met haar astma.
Houd je aan de juiste hoeveelheid van een hoogwaardige, gezonde voeding; knip de snacks en lekkernijen uit; en zorg ervoor dat uw kat actief blijft. Geef haar een kattenspeelkameraadje en een goede voorraad speelgoed. Zorg ervoor dat je zelf met haar speelt, maar houd de speelsessies kort en weinig impact.
Elke volledige astma-aanval is een medisch noodgeval, wat betekent dat uw kat onmiddellijke diergeneeskundige zorg nodig heeft. Evenzo, als uw kat naar lucht hapt, instort of blauw wordt in het tandvlees en de tong, wacht dan niet om haar naar het dierenziekenhuis te brengen. Mildere symptomen (zoals een luidruchtige ademhaling, af en toe en met tussenpozen piepende ademhaling of vochtige hoest, of licht moeizame ademhaling na inspanning) zijn geen noodgevallen, maar u moet uw kat zo snel mogelijk naar de dierenarts brengen. Ze kunnen worden veroorzaakt door iets anders dan allergieën. En als het bronchitis of het begin van astma is, kan uw dierenarts uw kat misschien medicijnen geven die het gevaar en de schrik van een volledige aanval kunnen voorkomen.
GEVAARNIVEAU: Gevaarlijk; een ernstige astma-aanval kan dodelijk zijn.
In het volgende gedeelte zullen we onderzoeken hoe u uw kat kunt behandelen als ze een urinewegaandoening heeft.
De blaas van een kat kan ontstoken raken door een infectie of irritatie. Cystitis komt meestal voor als onderdeel van een verzameling blaas- en urinewegproblemen, gewoonlijk feliene urologisch syndroom (FUS) of feliene lagere urinewegziekte (FLUTD) genoemd.
Aanvallen van cystitis of FUS (waaronder cystitis, samen met ontsteking van de urinewegen en de vorming van stenen of zand in de blaas) worden aangekondigd door bloederige urine, frequent urineren van kleine hoeveelheden, ongelukken met kattenbakken, sproeien, overmatig likken van de urinaire opening, persen in de kattenbak en mogelijk gevoeligheid van de onderbuik.
De pH van de urine van een kat - hoe zuur of alkalisch het is - heeft veel te maken met cystitis en FUS. Als de urine van de kat alkalisch is, is het veel gemakkelijker om urinekristallen te vormen. Deze kristallen vormen op hun beurt korrelig "zand" of kleine steentjes die het slijmvlies van de blaas irriteren en de urine-opening bij mannelijke katten kunnen verstoppen, wat een buitengewoon ernstig probleem is.
Ernstige complicaties van cystitis en FUS komen het vaakst voor bij volwassen mannelijke katten. De eerste opflakkering treedt meestal op wanneer de kat vrij jong is, en herhaalde aanvallen kunnen de rest van zijn leven opduiken. Dat gezegd hebbende, denk niet dat alleen omdat je een oudere of vrouwelijke kat hebt, je duidelijk bent:urinewegproblemen kunnen elke kat treffen.
Voedsel tot nadenken. De meeste experts zijn het erover eens dat veel factoren, waaronder voeding, bijdragen aan de gevoeligheid van een kat om FUS te ontwikkelen. Plantaardig kattenvoer heeft de neiging om de urine van een kat meer alkalisch te maken (hogere pH), wat de vorming van kristallen en stenen bevordert en een meer gastvrije omgeving voor bacteriën is. Sommige commerciële droge kattenvoeding lijkt hetzelfde effect te hebben op de urine-pH. Als gevolg hiervan mogen katten die cystitis of FUS ontwikkelen alleen droogvoer eten dat is aanbevolen door een dierenarts of zich houden aan voorgeschreven droogvoer dat speciaal is samengesteld voor katten met blaasproblemen.
Uw dierenarts kan ook een urinezuurmiddel aanbevelen om toe te voegen aan het dieet van uw kat, om ervoor te zorgen dat de pH van zijn urine laag genoeg blijft om blaasstenen te voorkomen, of kan een speciaal dieet aanbevelen dat is samengesteld om kristallen of stenen in de blaas op te lossen.
Magnesium is een belangrijke sporenvoedingsstof die elke kat nodig heeft. Helaas bieden sommige commerciële kattenvoeding het in een vorm die ook de vorming van kristallen in de urine van de kat stimuleert, wat kan leiden tot blaasstenen en wat op zijn beurt een urinewegobstructie kan veroorzaken. Commercieel blikvoer van hoge kwaliteit bevat meestal relatief weinig magnesium, is licht verteerbaar, produceert meer zure urine en zorgt voor meer vochtopname.
Water, overal water. Het lichaam is iets verbazingwekkends:als het niet genoeg heeft van iets dat het nodig heeft, vindt het een manier om het te krijgen. Als een kat niet genoeg drinkt, zal zijn lichaam een manier vinden om water te besparen en terug te winnen. Een manier is door water uit de urine te herabsorberen, waardoor het meer geconcentreerd wordt. De bekleding van de urinewegen bij katten die al een aanval van cystitis of FUS hebben gehad, is bijzonder gevoelig en geconcentreerde urine kan extra aanvallen veroorzaken.
Zorg ervoor dat uw kat constant toegang heeft tot voldoende schoon, zoet water. Let op de drinkvoorkeuren van uw kat - sommigen geven de voorkeur aan een waterkraan of zelfs het toilet boven een waterbak op de vloer. Het lijkt misschien vreemd of zelfs een beetje walgelijk, maar het is waarschijnlijk een goed idee om tegemoet te komen aan zijn waterdrinkende grillen, vooral als de optie een opflakkering van blaasziekte is.
Katten halen ook water uit hun voer. Hoe hoger het vochtgehalte in zijn dieet, hoe meer water hij krijgt - zelfs zonder te drinken. Een kat die ingeblikt voedsel eet, krijgt veel water bij de maaltijd en meer als gevolg van het afbreken van de vetrijke, energierijkere ingrediënten die in de meeste natte voedingsmiddelen zitten.
Minder stress. De "body-mind connectie" werkt voor katten net zo goed als voor mensen. Plattelandsmensen weten dat een gezonde levenshouding zorgt voor een gezond lichaam. Dat kun je je kat helaas niet uitleggen. In plaats daarvan is het aan jou om zijn stress te minimaliseren en zijn gezondheid te maximaliseren.
Probeer te anticiperen op problemen. Weet u dat er een grote verandering op komst is in uw huishouden? Of het nu gaat om een nieuwe baby, iemand die voor het eerst naar de universiteit gaat, een familievakantie of de keuken verbouwt, als je weet dat het eraan komt, kun je de kat er het beste langzaam in laten zakken of een aanval van urinewegproblemen verwachten en de noodzakelijke voorzorgsmaatregelen.
U moet realistische verwachtingen hebben van uw kat. Natuurlijk, katten zijn slim en behendig en misschien zelfs een beetje stiekem, maar het blijven katten. Het is heel goed mogelijk dat uw kat alles begrijpt wat u zegt en gewoon dom speelt of koppig is.
Het is echter evengoed mogelijk dat hij net goed genoeg heeft geleerd om met de menselijke samenleving om te gaan om een comfortabele situatie te vinden en geen idee heeft waarom je zo uit vorm bent dat hij in je prachtige potplanten heeft geplast. in plaats van de handige kattenbak die je voor hem hebt gekocht.
Ook als een kat niet begrijpt waarom hij wordt berispt, wordt hij gestrest. Een gestresste kat zal zijn ongenoegen kenbaar maken met een gedragsverandering, vaak door eliminatie. En voor een kat is het een geweldige manier om te garanderen dat je de boodschap krijgt, door hem te laten waar je hem zeker opmerkt - waar je persoonlijke geur het sterkst is.
Probeer tot slot, om de stress van uw kat te verminderen, zelf koel te blijven. Heb je ooit geprobeerd te genieten van een favoriete bezigheid en had je iemand die er heel, heel intens mee was, vlak naast je? To cats, life in your home is basically one long stay at a resort hotel:The weather is always fine, everything is already paid for, you don't have to work, and you can eat, sleep, and play whenever you like.
If the humans in this little paradise are under stress, though, the vacation is suddenly over. Some of this may be cats' fabled sensitivity to people's emotions, but some of it certainly is a reaction to the changes in the way we humans move and speak when we're agitated.
Check the box. A clean litter box filled with the appropriate kind of litter must be available to the cat at all times. Using the litter box is not an instinctive behavior in cats; the instinct part is the action of digging in loose materials to bury their urine and feces (especially if there is a habit of using that spot or the very faint residual smell of elimination there). If something turns them off to the box (like it's too dirty, too perfumey, or too much trouble to get to), they'll either hold it too long (increasing bladder irritation and the risk of infection) or find another "toilet." Check your cat's litter box regularly, making sure it is clean and free of irritants.
Cats with urinary tract problems will often deliberately urinate outside of the litter box, even if they've been 100 percent accurate all their lives. If your cat suddenly starts having "accidents," spraying urine, or squatting and straining outside of the box, don't punish him. He's probably telling you he's got a problem. Call the vet as soon as you notice one of these signals and schedule an appointment for an exam. If it's a physical problem, the sooner your catch it, the easier it will be to treat. If it's a purely behavioral thing, you can start correcting it before it becomes an ingrained habit.
If your cat is straining in the litter box (or elsewhere) and not producing any urine, produces small amounts of bloody urine, or cries during urination, call the vet immediately. These are the signs of a urinary blockage, an extremely serious -- and potentially fatal -- problem.
DANGER LEVEL: Most bladder problems by themselves are not dangerous; they're mostly inconvenient and a nuisance for the owner. However, urinary blockage is extremely dangerous and should be treated as a life-threatening situation.
Next we will deal with a disease that is just as serious for cats as it is for humans -- diabetes.
The pancreas is a long gland that lies directly beneath the stomach. A cluster of specialized cells in the pancreas produce insulin, which regulates the body's uptake and breakdown of sugar. Diabetes mellitus (usually just called diabetes or sugar diabetes) is the result of a shortage of insulin. Diabetics have intense thirst, produce large amounts of urine, and have abnormally high levels of sugar in their blood and urine. Other signs of diabetes are increased appetite and slow healing.
Left untreated, the diabetic cat will lose weight (despite eating more) and become lethargic. Later signs of untreated diabetes include vomiting, diarrhea, rapid breathing, weakness, and finally collapse and death.
Your vet's diagnosis of diabetes is based on the cat's clinical signs, physical exam findings, and laboratory test results, primarily a persistent presence of abnormally high levels of sugar in the blood and urine.
Diabetes is a disease of older cats, rarely occurring before the age of seven years. It can be managed through diet and, when necessary, supplementary insulin. With treatment, diabetic cats can live ordinary lives, and a few may return to normal function for reasons that are not well understood.
Watch that weight. Obese cats are more likely to develop diabetes. In fact, cats who weigh in at 15 pounds or more have double the risk of diabetes than the under-15-pound crowd. Keeping your cat's weight under control is a simple formula:Feed only the recommended amounts, limit (or eliminate) snacks and treats, and make sure Tabby stays active.
You are what you eat. A high-fiber diet helps control diabetes by regulating the rate at which nutrients are taken into body cells. This, in turn, keeps blood sugar levels more consistent. Feeding several small meals during the day has a similar effect on blood sugar. A couple of large meals spread several hours apart cause a post-meal blood sugar surge, followed by a below-normal level by the time the next meal comes around. A normal cat's body smooths out these peaks and valleys, but it's a problem for diabetics. Many diabetic cats can have their blood sugar levels returned to normal through diet and weight loss alone.
Be prepared. One of the most important aspects of managing the health of a diabetic cat is consistency. Food and medication must come at regular times, so be sure you always have an adequate supply of both and never skip or substitute.
Occasionally, a diabetic cat on insulin will have her blood sugar level suddenly swing dangerously to the low side -- a condition known as hypoglycemia. Signs of hypoglycemia include shaking, disorientation, salivating, staggering and falling, and seizures. Keep an emergency sugar source on hand at all times (honey or Karo syrup are the usual recommendations). At the first sign of hypoglycemia, rub some on the cat's gums -- and call the vet immediately.
If your cat shows signs of diabetes, schedule a veterinary exam as soon as possible. The longer a diabetic cat goes untreated, the more serious her condition gets. The earlier you can catch and control her diabetes, the more likely she is to have a normal life.
A cat who's already being treated for diabetes needs to go to the vet immediately if she shows signs of hypoglycemia or any kind of reaction to her medication.
DANGER LEVEL: Untreated diabetes and hypoglycemia are extremely dangerous; however, both can be treated and controlled.
While diabetes is a serious problem for cats, we will discuss an even more dire condition in our next section -- FIV, or what is commonly referred to as "feline AIDS."
FIV, FIP, and FeLV are three extremely serious, incurable, and usually fatal cat diseases caused by viruses. Each is caused by a different kind of virus. However, they are all contagious only between cats, and have the interesting quirk that not all cats exposed to them will get sick.
Unlike the viruses that cause upper respiratory diseases or distemper in cats and can be carried in the air, these three require the physical presence of an infected cat in the same place (although not necessarily at the same time) as the cat who catches it. FIP and FeLV are spread most often by prolonged close contact with an infected cat.
Close contact can include mutual grooming or sharing food, water, elimination areas, or sleeping quarters. This means a cat who goes outdoors and urinates or defecates where a cat carrying FIP or FeLV goes can catch the virus without ever having had physical contact with the carrier. FIP and FeLV can also be spread to kittens by a mother with the virus.
The main route of infection for FIV appears to be a bite from an infected cat. Cats who go outdoors -- particularly if they fight -- are therefore at risk. The most common profile of an FIV-positive cat is an unneutered male who goes outdoors and has sustained bites and scratches from other cats.
Cats who appear otherwise healthy may be carrying these viruses. Reliable blood tests exist for FeLV and FIV. There is a test for FIP; however, a positive FIP test alone -- without other symptoms or risk factors -- is not absolute proof the cat has the virus.
FIV is sometimes also called feline AIDS (or FAIDS). FIV does have a few general similarities to HIV, the virus associated with AIDS:It belongs to the same class of viruses, can stay in the body for years without causing illness, and when it becomes active, slowly breaks down the disease-fighting immune system. However, AIDS is a human disease, and FIV cannot infect humans.
Take the test. Since a cat can appear healthy and still carry one of these viruses, a new arrival -- even your first cat -- should be tested for FeLV. Kittens probably don't need FIV tests unless they were strays, but it's probably a good idea to test adult cats from any source. Your veterinarian may recommend a retest in a few months. This isn't a scam; if your cat was very recently infected, it may not show up on the first test.
Stop the spread. There's only one surefire way to prevent your cat from contracting FeLV, FIP, or FIV:Keep her away from the sources of the viruses. In other words, keep her away from other cats and the places they frequent. This usually means keeping cats indoors at all times. It definitely means testing any new cat added to your household for FeLV and FIV before she's allowed to meet the resident cat or have run of any of the same areas. Preventative vaccines are available for FeLV and FIP. Schedule an appointment with your vet to talk about the advisability of vaccinating your cats for these diseases.
Be positive about positives. If your cat tests positive for FeLV or FIV and a retest confirms it, don't give up hope. With good care, FeLV- and FIV-positive cats can live for years, even after signs of disease appear. New treatments are coming all the time, and there may be a breakthrough that will help your cat long before she gets seriously ill.
Be responsible about the news. Keep your cat away from uninfected cats, and don't add any FeLV- or FIV-negative cats to your household. It may be tempting to start taking in other FeLV- and FIV-positive cats who are facing euthanasia, but think it over carefully. Eventually, the disease will catch up with them, and they'll demand a lot of time and resources. It may be best to focus on the special status of your own cat and give her the best possible quality of life.
Treat the symptoms. Most of what you can do for cats who are sick with FeLV, FIP, or FIV is just make them feel better. This might be as simple as indulging them with their favorite foods when their appetites are poor or coaxing them to eat with petting and hand-feeding. However, each virus has its signature complications that may also need attention, usually from the vet and with follow-up or nursing care at home. FeLV causes lymphosarcoma, a kind of cancerous tumor that may need to be removed.
The "wet" (effusive) form of FIP causes fluid to build up in the chest, making breathing difficult, or in the abdomen, giving the cat a bloated appearance. This buildup is a problem your vet can sometimes relieve by suctioning out the fluid with a needle and syringe. Since FIV attacks the immune system, you'll have to stay on top of secondary infections with prevention and medication.
These three viral diseases are a strong case for annual veterinary checkups. The early signs of any of the diseases are often too subtle for the average cat owner to notice, but a veterinarian knows what to look for. In between checkups, notify your vet of any sudden abdominal bloating or swelling, low-grade signs of illness that never quite go away (sneezing or diarrhea, for example), any lumps on your cat's body, or bites or scratches from cats not known to be FeLV- and FIV-negative.
Cats who have been diagnosed with FeLV, FIP, or FIV should see the vet regularly.
DANGER LEVEL: All three of these diseases (FeLV, FIP, and FIV) are extremely dangerous. Although surprisingly few cats exposed to these viruses will get sick from them, once the illness begins it is almost always fatal.
Kidney disease in cats is not nearly as fatal as FIV, but it can still be quite serious. Learn more in the next section.
The kidneys' major job is filtering out wastes. Age, injury, or disease can damage and destroy the function of kidney tissue. The body can adjust to minor kidney damage or the early stages of kidney failure, so there may be no noticeable signs at first.
As damage or failure worsens, a cat produces more urine and drinks more to compensate. In the later stages of failure, the kidneys can't keep up the pace, and wastes back up in the body, poisoning the cat and causing vomiting, loss of appetite, weight loss, and often telltale "ammonia breath."
Unfortunately, once kidney failure reaches this point, it's usually irreversible. The best way to detect a kidney problem is by a blood test. Mature cats and cats that show any signs of early kidney disease should be screened for kidney function.
Kidney failure is sneaky. Many times, the symptoms are masked or completely invisible until the damage is critical. The typical cat in kidney failure has already lost about 70 percent of her kidney function by the time she's diagnosed.
Veterinarians sometimes talk about what is called "end-stage" kidney disease when things start getting that bad. This diagnosis is just what it sounds like. Treatment for end-stage kidney disease can prolong the cat's life and make her feel better, but the end is inevitable.
This doesn't mean that every cat showing signs of kidney trouble is doomed. Sometimes, an infection can set in and the kidneys will shut down. Quick treatment can stop the infection and get the cat back on her feet with very little long-term damage.
Watch for the signs. Do you notice your cat drinking more? Has she suddenly quit eating? Is she listless or depressed? Does she seem to be urinating a lot more or barely at all? Does she seem sore over the lower part of her back or sit in a hunched-up "pain crouch"? All of these -- along with vomiting and diarrhea -- are signs of a possible kidney problem or infection.
Get to the vet. Home care for cats with kidney problems is only follow-up care. You need a vet to diagnose the problem, start treatment, and possibly even hospitalize your cat until she's stable.
Do the right thing. You'll probably be given a very strict diet for your cat and possibly some medications. Follow your vet's instructions as if your cat's life depends on it -- because it does.
You should call the vet immediately if any of the warning signs of kidney failure show up in your cat. Other problems have similar symptoms, and only a thorough exam and blood test can determine for sure that it's a kidney problem. The sooner you can catch it, the better the odds will be.
DANGER LEVEL: Kidney failure is extremely dangerous.
Another urinary tract problem that can significantly affect your cat's health is liver disease. We'll learn about the warning signs and symptoms in the next section.
The liver plays an important role in metabolism and taking toxins and other unneeded compounds out of the blood. Liver damage or disease can be the result of a birth defect, infections, poisoning, or other conditions such as heart disease.
Because liver problems are often part of other illnesses, they usually don't have unique symptoms of their own. The notable exception is jaundice, which is a yellowish cast to the white of the cat's eye and possibly even her skin and under her tongue. Usually, abnormal liver function is only discovered or verified through blood tests.
Keep a sharp eye out. Liver problems due to infection and poisoning can often be stopped and much of the damage reversed if caught early enough. Watch for symptoms, and don't wait too long to call the vet if your cat is sick (especially if she's not getting better). Never assume any illness will get better by itself.
Since the clinical signs of a cat with liver problems are the same as several other illnesses it can be difficult to determine what's wrong with your cat. These signs include loss of appetite, vomiting, diarrhea, fever, weight loss, dehydration, seizures, and increased urination (thus increased water consumption). Once you notice these symptoms, check for any signs of jaundice to determine if the problem is liver-related.
Follow directions. Once a cat has been diagnosed with liver disease, her recovery depends on you. Carefully follow all diet and medication instructions your vet gives you. Resist the temptation to cheat in order to make your cat "feel better"; in the long run, you may be shortening her life.
Jaundice is a sure sign that something is not normal in the liver, so call the vet immediately.
DANGER LEVEL: Liver disease is usually fatal if not treated, and some forms are fatal no matter what. Therefore, liver disease is extremely dangerous.
Your cat does not brush her teeth every night before bed, and, as a result, tooth and gum disease can be a problem. We'll cover how to care for your cat's choppers in the next section.
Just like people, cats have a set of baby (deciduous) teeth when young, which are replaced by permanent teeth. Similarly, keeping the teeth and gums healthy requires regular preventative care. Food and saliva form plaque, which can mineralize into hard deposits of tartar.
Gingivitis (inflammation of the gums) and loss of permanent teeth can result. Actual cavities are relatively rare, but pitting and other tooth damage can result from neglecting oral hygiene. Mouth pain and tooth loss may reduce a cat's interest or ability to eat, causing weight loss and making the cat more prone to illness.
Brush regularly. You don't need to have an actual toothbrush and paste, but giving your cat's teeth a good going-over a few times a week is the best way to fight plaque. There are pet toothbrushes available, but you can also just use a piece of gauze or rough cloth that is moistened and wrapped around your index finger. Rub the cloth vigorously over the outside surfaces of the teeth (you don't usually need to get the inner or biting surfaces). This will help keep your cat's teeth clean and gums healthy.
Give Tabby the crunchies. Hard, dry cat food is the best bet to prevent plaque and tartar. There are now some chew-toy products on the market made especially for cats, which can also help.
Look out for tartar. Plaque is a mushy whitish material that you can easily scrape off the teeth with your fingernail. Tartar, on the other hand, is greyish, white, or brown and does not come off with brushing. Tartar buildup needs to be removed by your vet.
Gums the word. Giving your cat a weekly gum massage helps keep gums healthy and prevents tooth loss. Using a cotton swab, rub the area where the teeth and gums meet. If the gums are red or there's any bleeding, it could be gingivitis, and your cat may need veterinary treatment.
Broken teeth and abscesses. A cracked canine tooth isn't rare in cats, especially outdoor cats and former strays. Broken teeth are usually only a problem if the pulp (the capsule of blood vessels and nerves in the middle of the tooth) is exposed. This can be quite painful, and the tooth may die.
In either case, there's a risk of infection in the tooth root -- an abscess. Abscesses can also form from bad oral hygiene. Symptoms include swelling around the mouth that may come and go and tenderness. Broken teeth that have exposed pulp, die, or abscess need to be removed by your veterinarian.
Make an appointment with your vet if your cat has tartar buildup, shows signs of gingivitis (red or bleeding gums), has a broken tooth with exposed pulp or that has died (it will usually become discolored), has any swelling or tenderness around the mouth, or has any loose permanent teeth. Adult cats often lose teeth as they get older -- especially the small front incisors -- and veterinary care usually isn't necessary for this.
DANGER LEVEL: Tooth and gum problems can cause discomfort, make the cat touchy, and give her bad breath -- annoying but not particularly dangerous. However, as the problems worsen, the cat can stop eating altogether and infections can set in. These infections could be considered dangerous if not treated.
Moving down from the mouth a little bit, we will discuss upper respiratory diseases in our last section.
Coughing, sneezing, runny eyes and nose, and possibly a fever are all the familiar symptoms of a cold. Unlike in humans, however, most feline "colds" have known (and preventable) causes, usually one of three kinds of viruses. Safe and reliable vaccines are available to prevent them all.
Even vaccinated cats may have upper respiratory infections, though, and most will resolve within a few days to two weeks. Severe infections or those in cats with weakened immune systems may last several weeks. Although antibiotics won't kill the viruses, they are often prescribed to treat or prevent secondary infections that take hold when the virus damages tissue in the nose, eyes, sinuses, mouth, and possibly even the lungs of an affected cat.
Early signs of upper respiratory disease include sneezing, watery eyes, and a clear discharge from the nose. The cat usually runs a fever and may salivate. As the infection advances, the lining of the eyes may get inflamed (conjunctivitis), giving the eyes a "meaty" appearance; the nasal discharge contains pus; the tearing from the eyes turns white; and ulcers may appear in the mouth or on the tongue.
Advanced symptoms -- most commonly seen if the disease is left untreated -- include the eyelid being glued shut by pus and discharge with ulceration and destruction of the eyeball, loss of appetite due to obstruction of the nose by mucous and pus, and pneumonia. Viral pneumonia can be fatal and about one in five cats that develop it will die.
Be sure she has her shots. Current vaccinations are the best protection against upper respiratory viruses. Even indoor cats who never have contact with another cat need their shots since the viruses are carried through the air.
Don't wait for it to go away. Even though many upper respiratory infections clear up on their own, don't assume this one will. Notify your vet. The virus can attack the eyeball, causing permanent damage or blindness. Also, a cat with an untreated cold will stop eating or may develop a fatal case of pneumonia.
Don't spread it around. Upper respiratory viruses are highly contagious. A cat with an active case must be kept away from other cats. Wash your hands thoroughly with soap and hot water after petting, medicating, or otherwise working with the sick cat.
If you call the vet when you see the early symptoms of a cold, the odds are you can prevent the worst-case scenario. Veterinarians can recommend a vaccine that can prevent feline "colds." This vaccination may not always work, but it can improve your cat's chances for a healthy recovery. At any rate, once any of the later symptoms appear (pus in the discharge from nose or eyes, ulcers in the mouth or on the tongue, loss of appetite), get the cat to the vet immediately.
DANGER LEVEL: Upper respiratory infections are fairly common and mild ones are only moderately dangerous. However, if left untreated or found in very young or elderly cats or cats with weakened immune systems, complications from what started out as a simple cold can be fatal.
Cats are just as susceptible to diseases as their owners. Just as there are steps you take in your life to prevent disease, there are steps you can take to keep your cat healthy. But, as with any serious disease, you should immediately see a medical professional if you suspect a serious problem.
Publications International, Ltd.
