Elke dag zie je je kat opgerold in een zonverlichte hoek, met gesloten ogen. Katten slapen gemiddeld 12 tot 15 uur per dag – niet uit luiheid, maar omdat rust essentieel is voor hun gezondheid en mentale verwerking.
Hoewel een ontspannen kat op een bank er eenvoudig uitziet, bevestigt de wetenschap dat katten dromen. Dr. KatyNelson, senior dierenarts bij Chewy, vertelde aan Reader’s Digest dat ‘alle zoogdieren dromen’. Uit onderzoek bij ratten blijkt dat de hersenactiviteit tijdens het navigeren door een doolhof parallel loopt met de activiteit die wordt waargenomen tijdens de REM-slaap (rapid-eye-movement), de fase waarin dromen plaatsvinden. Katten delen deze REM-fase, wat aangeeft dat ze ook levendige dromen ervaren.
Slaap is essentieel voor de groei, het celherstel en de geheugenconsolidatie bij alle zoogdieren. Dr. Nelson legt uit dat “slaap een toestand van verminderd bewustzijn is die de hersenen nog steeds in staat stelt om gedurende de dag verkregen informatie te verwerken.” Voor katten betekent dit het consolideren van de jacht, het spel en de interacties die hun actieve uren vullen.
Tijdens de niet-REM-slaap herbedraden de hersenen dagelijkse beelden in een nieuwe reeks, net zoals een film-editor clips arrangeert. Het serotoninesysteem van de hersenen vertraagt tijdens REM, waardoor grote spieren ontspannen blijven terwijl fijne motorische bewegingen (oogfladderen, trillen van de snorharen, voetverschuivingen) actief blijven. Dit verklaart de subtiele bewegingen die katten in hun slaap vertonen.
REM-slaap kenmerkt zich door snelle oogbewegingen en hersenactiviteit die vergelijkbaar is met wakker zijn; het venster waarin dromen het meest intens zijn. Jongere dieren, inclusief kittens, brengen een groter deel van hun slaap door in REM, wat de toestroom van nieuwe ervaringen weerspiegelt die ze moeten verwerken.
Omdat we het niet rechtstreeks aan katten kunnen vragen, concluderen we dat hun dromen een weerspiegeling zijn van hun dagelijks leven. Een vogelachtervolging in de achtertuin, een speelse ontmoeting met een andere kat of de geur van hun favoriete lekkernij zullen zich waarschijnlijk herhalen tijdens de slaap. Ze kunnen zich zelfs de speelse duwtjes voorstellen die ervoor zorgen dat hun favoriete voorwerpen vallen.
Net als mensen vertonen katten fijnmotorische bewegingen en zachte geluiden tijdens het dromen. Dr. Nelson merkt op dat deze reacties de reactie van de hersenen zijn op de beelden die worden verwerkt. Een staartbeweging of zacht spinnen kan een signaal zijn van een levendige droom die bezig is.
Er wordt aangenomen dat nachtmerries organismen helpen zich voor te bereiden op bedreigingen. Hoewel katten waarschijnlijk niet dromen van examens of monsters, kunnen ze verontrustende beelden ervaren, zoals een plotseling verschijnende muis of een lege voerbak, die tot schrikwekkende ontwaken leiden.
Als u deze patronen begrijpt, kan de band tussen u en uw kattenvriend worden verdiept, waardoor u inzicht krijgt in de onbewuste avonturen die zij elke nacht beleven.
