In groen/Shutterstock
Zoals iedereen die geknuffeld is met een sluimerende kat of hond je kan vertellen, hebben huisdieren een diep ontspannend, rustgevend effect op ons lichaam en onze psyche. Het is dus waarschijnlijk geen grote verrassing dat er steeds meer wetenschappelijk bewijs is dat laat zien wat eigenaren van gezelschapsdieren altijd al hebben geweten:tijd doorbrengen met huisdieren kan onze slaap net zo goed verbeteren als dat we ons er meer mee verbonden voelen. En dit effect beperkt zich uiteraard niet tot katten en honden, ook al zijn dit veruit de meest voorkomende huisdieren. Konijnen, cavia's en meer kunnen je misschien helpen wat rustiger te slapen.
Van het synchroniseren van hartslagen en het bevorderen van rustgevende hersengolven tot het helpen omgaan met onze eigen medische aandoeningen en het vergroten van ons gevoel van veiligheid, comfort en kameraadschap:hier volgt een nadere blik op enkele van de vele manieren waarop dieren ons helpen beter te rusten.
Catherine Falls Commercieel/Getty Images
Of het nu gaat om de eenvoudige geruststelling dat u een trouwe vriend in de buurt heeft of de geruststelling dat uw hond zal blaffen tegen potentiële indringers (sommige hondenrassen zijn bijzonder beschermend en kunnen u een extra veilig gevoel geven) veel mensen associëren het hebben van een huisdier in de buurt met gevoelens van grotere veiligheid. En hoewel een redelijk neveneffect van die gevoelens een gezondere slaap is, kan die perceptie van verhoogde veiligheid zich ook op andere interessante manieren manifesteren.
Neem bijvoorbeeld een studie uit 2024, gepubliceerd in het tijdschrift Anthrozoös. Onderzoekers van de afdeling Psychologie van de Spaanse Universiteit van Jaén ontdekten dat proefpersonen, wanneer ze afbeeldingen van vreemden in stedelijke omgevingen te zien kregen, zich veiliger en zekerder voelden wanneer dezelfde mensen werden afgebeeld met kleine tot middelgrote honden als metgezellen, in plaats van alleen de mensen alleen.
Hoewel de meeste veiligheidsgerelateerde onderzoeken zich op honden richten, valt het grotere gevoel van comfort dat kan voortkomen uit het hebben van welk huisdier dan ook in huis niet te ontkennen, van katten tot konijnen, vogels, hagedissen en zelfs vissen. Het is ook niet zo moeilijk om te zien dat het gevoel van veiligheid dat voortkomt uit het hebben van een bron van onvoorwaardelijke liefde en kameraadschap in het huishouden zich ook kan vertalen in een betere slaap.
Afbeeldingen door Tang Ming Tung/Getty Images
Hoe meer verbonden onze wereld is geworden (bedankt, internet!), hoe provocerender deze is geworden, waarbij we vertrouwen op onze emotionele reacties om klikken te genereren, de betrokkenheid te vergroten en advertenties te verkopen. Maar tegelijkertijd voelen velen van ons zich minder verbonden met onze medemensen, wat niet ideaal is, aangezien sociaal isolement en eenzaamheid ernstige bedreigingen vormen voor onze fysieke en mentale gezondheid.
Als je in de ogen van een huisdier kijkt (of het nu een hamster, een konijn, een kat, een vogel of zelfs een vis is), kijk je misschien naar een deel van de oplossing. Het is aangetoond dat huisdieren isolatie en eenzaamheid helpen verzachten, stress en angst verminderen, ons helpen onze emotionele reacties te reguleren en bovenal onvoorwaardelijke liefde en acceptatie bieden – precies het soort geruststellende verbinding waardoor u gemakkelijker kunt slapen.
Dit ‘huisdiereffect’ kan zelfs nog diepgaander zijn voor mensen met psychische aandoeningen. Een systematische review gepubliceerd in BMC Psychiatry in 2018 toonde aan dat het hebben van een huisdier in huis het comfortniveau van de proefpersonen enorm verhoogde, evenals hun eigenwaarde en het algemene gevoel van zin in het leven. Zoals iedereen die worstelt met een gevoel van existentiële angst je kan vertellen, kan dit soort zalf op emotionele en psychologische stresspunten het verschil maken tussen wel of niet goed slapen.
Als jij of iemand die je kent worstelt met geestelijke gezondheid, neem dan contact op met de Crisis Text Line door HOME te sms'en naar 741741, bel de hulplijn van de National Alliance on Mental Illness op 1-800-950-NAMI (6264), of bezoek de website van het National Institute of Mental Health.
Fstop-afbeeldingen - Winnie Au/Getty Images
De wetenschap begint nog maar net vooruitgang te boeken in de richting van het ontrafelen van het biologische ‘waarom’ en ‘hoe’ van de mentale en emotionele voordelen van het delen van ons leven met geliefde huisdieren. Enkele interessante weetjes die het mysterie tot nu toe hebben opgehelderd, komen uit een onderzoek uit 2011, gepubliceerd in Anthrozoös, waaruit bleek dat interactie met uw hond, zelfs voor een korte periode, uw hartslag kan verlagen, uw cortisolniveau (dat is het stresshormoon) kan verlagen en uw oxytocineniveau (het zogenaamde bindingshormoon) kan verhogen.
Uit hetzelfde onderzoek bleek dat de insulineniveaus van eigenaren ook daalden na interactie met hun honden, en uit een afzonderlijk onderzoek bleek dat wanneer je samen slaapt, je hartslag niet alleen lager wordt, maar ook synchroon loopt met die van je hond, wat de theta-hersengolven kan bevorderen die geassocieerd zijn met de REM-toestand van diepe, herstellende slaap. Al deze dingen kunnen bijdragen aan een betere nachtrust.
Opmerking:er zijn deskundigen over de vraag of het elke nacht slapen met uw hond in bed – of zelfs alleen in de slaapkamer, maar niet op bed – eigenlijk een netto voordeel voor uw slaap is, waarbij sommigen zich afvragen of het extra geluid en de beweging van het hebben van de hond in de buurt uiteindelijk uw slaapkwaliteit verslechtert. Dat gezegd hebbende, gebaseerd op een onderzoek uit 2017 onder 40 mensen en hun honden, gepubliceerd in Mayo Clinic Proceedings, Het hebben van een hond in uw slaapkamer mag uw slaap niet inherent verstoren. Dus als jij en je hond (of een ander huisdier) troost vinden in elkaars aanwezigheid, waarom proberen we het dan niet eens en kijken we hoe het voor jullie twee gaat?
David Petrus Ibars/Getty Images
Slaap is een complex beest, wat een belangrijke reden is waarom onderzoekers nog steeds bezig zijn met het vaststellen van de vele manieren waarop huisdieren ons helpen beter te slapen. Maar het valt niet te ontkennen dat onze slaap zal verbeteren als de medische aandoeningen waarmee we te maken hebben onder controle worden gehouden, en een groeiend aantal wetenschappelijke bewijzen toont aan dat huisdieren daarbij kunnen helpen. "We presteren medisch en emotioneel het beste als we ons veilig verbonden voelen met iemand anders", legt Dr. Greg Fricchione, een psychiater en directeur van het aan Harvard gelieerde Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine, uit in gesprek met Harvard Health Publishing.
Een wetenschappelijke verklaring uit 2013 van de American Heart Association benadrukt bijvoorbeeld de vele manieren waarop huisdieren ons risico op hart- en vaatziekten kunnen helpen verminderen, van het verlagen van de bloeddruk en het cholesterolgehalte tot zelfs het vergroten van uw overlevingskansen na een hart- en vaatziekte. Uit een afzonderlijk onderzoek dat in 2016 in PLoS One werd gepubliceerd, bleek dat de routinematige verantwoordelijkheden van het eigenaarschap van een huisdier kinderen met diabetes kunnen helpen hun bloedsuikerspiegel beter onder controle te houden.
Al deze fysieke voordelen kunnen u helpen eventuele problemen aan te pakken die uw slaap verstoren. Er is ook een veelbelovende correlatie tussen het hebben van hulpdieren, waaronder dieren met emotionele steun, en verbeterde resultaten voor mensen met slaapstoornissen.
Oscar Wong/Getty Images
Het is geen geheim dat het hebben van een hond een geweldige manier is om uw dagelijkse fysieke activiteit te stimuleren. Jullie hebben allebei baat bij regelmatig wandelen, apporteren en zelfs 'hondensporten' proberen, zoals geurwerk, hondenfrisbee en hondenparkour. Dit wordt bevestigd door de bovengenoemde wetenschappelijke verklaring van de American Heart Association, die illustreert hoe het hebben van een hond kan leiden tot een grote toename van de fysieke activiteit.
Andere huisdieren lijken niet dezelfde voordelen te bieden. De meeste mensen die katten adopteren, nemen ze bijvoorbeeld doorgaans niet mee op wandelingen of spelen geen frisbee met ze. Natuurlijk hebben sommige katteneigenaren gemeld dat ze meer lichamelijke activiteit hebben ervaren nadat ze hun nieuwe huisdier mee naar huis hadden genomen, hetzij door het aangelijnd trainen of anderszins, en sommige deskundigen adviseren dat de eenvoudige routines van het verzorgen van uw huisdier – van het voeren tot het verzorgen en ermee spelen – een boost kunnen geven aan uw algehele fysieke activiteit. En die regelmatige fysieke activiteit is op zijn beurt een essentieel ingrediënt in het recept voor een goede slaap.
Aleksandr Zubkov/Getty Images
Een consistent slaapschema en een solide bedtijdroutine zijn beide cruciale onderdelen van slaaphygiëne – een van de belangrijkste pijlers voor een goede nachtrust. En zoals iedereen die ooit een kat of hond heeft geprobeerd hem op het afgesproken tijdstip naar bed te 'drijven' of een vogel verontwaardigd heeft laten gillen als zijn kooi niet op tijd is afgedekt om naar bed te gaan, je zal vertellen dat je al een van de manieren hebt ervaren waarop het hebben van een huisdier zich kan lenen voor een betere slaap.
Maar het verzorgen van de behoeften van uw huisdier kan u natuurlijk helpen een gevoel van structuur en doel in uw dagelijks leven te creëren, wat zowel uzelf als uw huisdieren ten goede komt, omdat alle betrokkenen weten wanneer ze moeten uitkijken naar eten, rust en speeltijd. Dat kan op zijn beurt leiden tot een grotere consistentie in uw bedtijdgewoonten, waarbij de verzorgingsroutine voor uw huisdieren de basis vormt waaraan u uw eigen completere routine kunt ophangen.
zhukovvvlad/Shutterstock
Kan het dichtbij houden van uw huisdier de gevolgen van slaapstoornissen zoals narcolepsie, parasomnie en slaapapneu helpen verzachten? Sommige deskundigen zeggen van wel, en een aantal hulphonden zijn getraind om bij deze aandoeningen te helpen. Ze kunnen taken uitvoeren zoals het zachtjes aanstoten van hun sluimerende eigenaar als het lijkt alsof ze op het punt staan het CPAP-masker af te zetten, zodat ze 's nachts regelmatig kunnen blijven ademen, of u zelfs wakker maken als uw masker is losgeraakt en u het weer op zijn plaats moet zetten. Hulpdieren kunnen ook onderscheid maken tussen slaapwandelen en uw normale, alledaagse loopbewegingen en kunnen worden getraind om u fysiek te beletten een kamer te verlaten als u in uw slaap wandelt. Dit is een belangrijke veiligheidsmaatregel voor mensen die zichzelf of anderen per ongeluk zouden kunnen verwonden tijdens die nachtwandelingen.
Niet alle slaapvoordelen zijn echter afkomstig van getrainde dieren, en ook niet allemaal van honden. Katten kunnen bijvoorbeeld het aantal nachtmerries bij kinderen helpen verminderen, simpelweg door hun geruststellende, vertrouwde aanwezigheid. Dit geldt vooral wanneer kinderen een verhaal ontwikkelen waarin hun kat (of een ander samenslapend huisdier) fungeert als beschermer tegen nachtmerries, vaak met speciale superkrachten die het kind helpen zich veiliger te voelen.
Door dezelfde vraag vanuit een iets andere invalshoek te benaderen, toonde een onderzoek uit 2018, gepubliceerd in het tijdschrift Psychoneuroendocrinology, aan dat militaire veteranen die met geleidehonden leefden aanzienlijk betere PTSS-gerelateerde resultaten hadden dan degenen die dat niet deden. Omdat zowel slapeloosheid als nachtmerries bekende bijwerkingen zijn van PTSS, is het niet moeilijk om te denken dat het verzachten van de PTSD-symptomen je dichter bij een rustgevende slaap zal brengen - en veel anekdotische rapporten geven aan dat ongetrainde huisdieren een vergelijkbaar niveau van comfort kunnen bieden, waardoor hun mensen 's nachts gemakkelijker kunnen slapen.
Kumikomini/Getty Images
Als u zekerheid en comfort vindt door uw huisdier 's nachts in de buurt te hebben, bent u verre van alleen. Volgens de Sleep Foundation slaapt 56% van de volwassenen 'met een huisdier in hun slaapkamer', terwijl ongeveer '35% van de kinderen 's nachts hun bed deelt met een huisdier'. Hoewel het slapen in een 'puppystapel' (dat wil zeggen allemaal opgerold) misschien vanzelfsprekend is voor een kind dat diep slaapt, willen volwassenen en licht slapende kinderen wellicht een bewustere benadering kiezen bij het plannen van de manier waarop ze hun bedruimte gaan delen.
Eerst en vooral moet u een aangewezen slaapplaats voor uw huisdier hebben, of dat nu op bed is of daarbuiten. Als u uw huisdier op bed laat liggen, zorg er dan voor dat uw matras groot genoeg is voor iedereen. Als jullie allemaal een beetje ruimte hebben om je uit te strekken, is de kans kleiner dat je elkaar tegenkomt als je 's nachts onvermijdelijk verschuift of omdraait.
U zult ook een bedtijdroutine willen handhaven die zo voorspelbaar mogelijk is. Je traint in wezen zowel mensen als huisdieren om te weten wat ze 's nachts kunnen verwachten, en consistentie is de sleutel bij het trainen - dus alle mensen met wie je samen slaapt, moeten ook aan boord zijn van het plan. Een goede wandeling of een stevige speelsessie als onderdeel van de bedtijdroutine zorgt ervoor dat uw huisdier beter slaapt en kan zelfs uw slaap bevorderen. Overweeg ten slotte om een regelmatige ontwaakroutine in te stellen, zodat uw huisdier het moment dat u wakker wordt niet associeert met de mogelijkheid om te ontbijten. Door de directe link te verbreken tussen "mijn mens wordt wakker" en "mijn mens voedt mij" krijgt u meer vrijheid om uit te slapen of in uw eigen behoeften te voorzien.
Catherine Ledner/Getty Images
De voordelen van samen slapen zijn geen eenrichtingsverkeer; sommigen vinden dat de ervaring net zo gunstig is voor uw huisdier als voor u. In het geval van katten kunnen ze dit natuurlijk om pragmatische redenen doen:katten hebben van nature een iets hogere lichaamstemperatuur dan mensen – tussen 101 en 102,5 graden Fahrenheit – en daarom koesteren ze zich vaak in de zon en profiteren ze van andere warmtebronnen. De meer afgematte onder ons zouden kunnen beweren dat wanneer ze bij ons komen slapen, ze hetzelfde doen:ons behandelen als een mobiel verwarmingskussen dat toevallig ook voedsel uitdeelt als we niet in bed liggen.
Toch vinden veel eigenaren van gezelschapsdieren het duidelijk dat zij en hun huisdieren wederzijds comfort en zekerheid ontlenen aan samen slapen. In een opiniestuk voor PetMD merkte dierenarts Ken Tudor op dat training voor hem draait om binding – en samen slapen is de sleutel tot het opbouwen van die band en het helpen van mensen en huisdieren om elkaars behoeften te herkennen.
Ik kan een persoonlijkere anekdote geven om dit te onderbouwen. Ik heb onlangs een kat geadopteerd die een vreselijke stomatitis bleek te hebben en dringend een operatie nodig had om de aangetaste tanden te trekken. De operatie duurde zo lang en was zo ingewikkeld dat het hem enkele dagen kostte om weer zijn normale persoonlijkheid terug te krijgen. Dus je kunt je mijn verbazing voorstellen toen hij, ook al had ik hem pas een paar maanden, duidelijk maakte dat de enige plek waar hij echt wilde zijn in mijn armen was - en dat hij echte troost putte uit samen slapen. Uiteindelijk heb ik mijn matras op de grond gelegd, zodat hij nog steeds bij mij kon slapen totdat hij weer goed genoeg was om op bed te springen. Toen hij eenmaal aan die behoefte aan hecht gezelschap had voldaan, leek het erop dat hij zich vollediger kon concentreren op rusten en genezen.
larisa Stefanjuk/Shutterstock
Hoe nuttig slapen met uw huisdieren ook kan zijn, er zijn ook tal van geldige redenen om uw bed niet te delen. Als u allergisch bent of zich zorgen maakt over ongedierte zoals vlooien of teken, kan het zinvol zijn om de bedruimte niet te delen, hoewel u bijvoorbeeld medische of diergeneeskundige interventies kunt ondernemen om allergische reacties te helpen verminderen.
Gedragsproblemen kunnen ook de kop opsteken. Denk bijvoorbeeld eens aan de uitdaging om te proberen te slapen met een onstuimig katje in de kamer, een hond die 's nachts onrustig is, of een kaketoe die voortdurend tegen zichzelf praat, zelfs als zijn kooi bedekt is. Of misschien heeft u meerdere huisdieren, en samen slapen creëert de mogelijkheid dat een of meerdere huisdieren zich territoriaal gaan voelen over het bed. Sommige van deze gedragsproblemen kunnen worden aangepakt door uw hond een bewuste slaaptraining te geven of door uw kat een positieve bekrachtigingstraining te geven. Je kunt ook voor iedereen gezondere gewoontes instellen, zoals een wandeling of een speelsessie vóór het slapengaan. Afhankelijk van wat er nog meer gebeurt in het leven van u en uw huisdier, is het echter begrijpelijk als u het samen slapen liever overslaat en uw zorgenergie richt op andere aspecten van uw leven samen.
Ten slotte zijn de gemakkelijkst te overwinnen slaapgerelateerde problemen vaak logistieke problemen. Heeft u een huisdier met mobiliteitsproblemen? Een huisdiertrap kan hem helpen bij het in- en uitstappen, of u kunt hem een comfortabel bed op de grond geven. Wilt u samen met uw huisdier slapen, maar heeft u meer persoonlijke ruimte nodig? Het kan de moeite waard zijn om te upgraden naar een groter matras. Als u problemen heeft met de hygiëne, kunt u uw lakens regelmatig wassen, uw kat of hond regelmatig verzorgen voor een schoner huis en het verharen verminderen, en zelfs de poten en vacht van uw huisdier afvegen voordat hij naar bed gaat.
