Uw hond, Maxie, is uw trots en vreugde. Je nam haar mee naar een basiscursus en was verbaasd over hoe gehoorzaam ze was toen je eten voor haar bungelde en haar vertelde te gaan zitten. Nu ben je geobsedeerd door andere eenvoudige commando's zoals omrollen, blijven, komen, enz. Ze leert zo snel, en als je haar lokt met eten of een clicker gebruikt, lijkt Maxie aan je lippen te hangen. Ze lijkt je ook echt te vertrouwen. En dit zet je aan het denken? Waarom is Maxie zo gehoorzaam? Waarom was ze zo gemakkelijk te trainen? Waarom vertrouwt ze je zo?
De antwoorden op de bovenstaande vragen zijn vrij eenvoudig:honden en mensen hebben al meer dan tienduizend jaar een relatie! Het gaat helemaal terug naar holbewoners die wolvenwelpen voeren en de pups naar hun holen brengen voor gezelschap. Die holbewoners boden vroeger niet alleen onderdak, maar ze voedden en verzorgden ook die vroege welpen. Van daaruit gingen mensen door met het temmen van honden door ze te gebruiken voor de jacht, het dragen van sleeën, het hoeden van schapen en opnieuw loyale vrienden te zijn. Hoe meer mensen honden gedomesticeerd, hoe meer honden afhankelijk werden van mensen. Maxie vertrouwt je omdat er duizenden jaren van binding en vertrouwen zijn geweest tussen honden en hun menselijke verzorgers. Honden krijgen ook al jaren positieve bekrachtiging. Honden beschermden mensen, vervoerden ze, hielpen ze met werk, en als een hond positief gedrag vertoonde, was het niet meer dan normaal dat mensen hem prijzen. Door de jaren heen is dit wat mensen deden, en nog steeds doen. Wanneer honden mensen helpen, of het nu gaat om een baan, een specifieke behoefte of zelfs maar genegenheid, overladen we ze meestal met iets positiefs:eten, een buikkrab, je snapt het idee.
Psychologen Friederike Range en Zsófia Virányi voerden een interessant onderzoek uit in het Wolf Science Center in Game Park Ernstbrunn, Oostenrijk, dat laat zien hoe gedomesticeerde honden onderdanig zijn geworden. In het onderzoek voedden de psychologen wolven op zodat ze aan mensen gewend waren. Vervolgens koppelden ze een alfawolf aan een laaggeplaatste wolf en boden ze allebei een kom eten aan. Onderzoekers ontdekten dat de wolven eigenlijk heel hartelijk voor elkaar waren en de kom met chow samen deelden. Aan de andere kant, toen dezelfde test werd aangeboden aan de gedomesticeerde honden, stootte de alfahond de hond met een lagere rang aan en haalde het eten er zelf uit. De lager gerangschikte hond onderwierp zich ook met weinig of geen tekenen van een worsteling. De studie toont aan dat gedomesticeerde honden onderdaniger en gehoorzamer zijn aan alfahonden. Met betrekking tot huishonden zou kunnen worden gesteld dat de meeste eigenaren de "alfahond" zijn geworden, of zoals we onszelf noemen, meesters. Charles Darwin geloofde dat deze domesticatie van honden resulteerde in minder angst voor mensen en een bereidheid om hen te gehoorzamen. Dit zou nog een reden kunnen zijn waarom je lieve Maxie zo gewillig zit als je haar een koekje aanbiedt.
Gehoorzaamheid moet zeker worden aangemoedigd en een goede training zal ook de gehoorzaamheidsvaardigheden van een hond verbeteren. Er zijn veel trainingsmethoden en deze trainingsmethoden zijn geëvolueerd van het straffen van honden en alleen het aanleren van eenvoudige commando's, tot het gebruik van de kracht van positieve bekrachtiging en het aanleren van complexere eisen aan honden.
Een van de beroemdste onderzoeken met honden en positieve bekrachtiging was in 1902 met Ian Pavlov, die de hoeveelheden hondenspeeksel als reactie op voedsel mat. Uiteindelijk begon de hond te kwijlen bij het zien van de laboratoriumassistent die verantwoordelijk was voor het geven van voedsel aan de hond en verondersteld werd een neutrale variabele te zijn. Pavlov trok de conclusie dat de hond had geleerd de laboratoriumassistent te associëren met het eten. Pavlov voerde ook een experiment uit door elke keer dat de honden werden gevoerd een bel te laten rinkelen. Uiteindelijk belde hij gewoon aan zonder eten te geven, maar de honden bleven kwijlen. Pavlov concludeerde dat de hond de bel leerde associëren met eten, een ander aangeleerd gedrag. Pavlov was zijn tijd vooruit, want als het op hondentraining aankomt, duurde het tot de jaren 80 voordat er een verschuiving plaatsvond van negatieve bekrachtigingstraining (een hond straffen door te slaan, iets wegnemen enz.) naar training op basis van een positieve beloningssysteem (clickertraining, traktaties/aandacht voor goed gedrag, etc.).
De American Veterinary Society of Animal Behavior onderschrijft ook trainingsmethoden die positieve bekrachtiging implementeren in plaats van technieken die afhankelijk zijn van negatieve bekrachtiging. De organisatie gelooft heilig in een beloningssysteem in tegenstelling tot straf. Het is van mening dat positieve bekrachtiging een vertrouwende en loyale relatie tussen een hond en eigenaar verstevigt, in tegenstelling tot angst en agressie, wat het resultaat kan zijn van een trainingsprogramma voor negatieve bekrachtiging.
Het woord "gehoorzaamheid" heeft een positieve connotatie en het aanmoedigen van gehoorzaamheid bij uw hond is essentieel om zij aan zij als kameraden te leven. De juiste gehoorzaamheidstraining kan voorkomen dat honden in opvangcentra worden geplaatst en soms worden geëuthanaseerd. Gehoorzaamheid ontwikkelt en versterkt ook de vertrouwende en loyale band tussen honden en hun baasjes. Dit is bewezen in een studie uitgevoerd door onderzoeker M. Fukasawa in het boek Applied Animal Science, honden reageerden op de commando's wanneer een mens ze gaf, maar weigerden wanneer een bandrecorder ze gaf. Uit het onderzoek blijkt dat honden eigenlijk liever naar hun baasje luisteren.
De juiste soort training is echter van cruciaal belang voor het welzijn van je geliefde Maxie. Studies tonen aan dat positieve bekrachtigingstraining de beste manier is om de gehoorzaamheid van uw hond te verbeteren, terwijl afkeertraining de cortisoneniveaus verhoogt. Bijvoorbeeld, afkeertrainingsmethoden, zoals schokkragen, zorgen ervoor dat honden hun baasjes associëren met pijn en angst vergroten. Deze reacties kunnen leiden tot chronische stress, wat gevolgen heeft voor de gezondheid.
Hoewel de domesticatie van honden ertoe heeft geleid dat uw hond, Maxie, gehoorzaam van aard is, wanneer gehoorzaamheid positief wordt aangemoedigd, komt dit zowel de gemoedstoestand van Maxie als die van u ten goede. Het is waar dat Maxie geconditioneerd is om op jou te vertrouwen voor haar overleving, wat er wel toe leidt dat ze niet in staat is om voor zichzelf te zorgen in het wild, maar de waarheid is, Maxie luistert, ze is een plezier om in de buurt te zijn, en je laat haar niet snel buiten in het wild. Het is zelfs een stokpaardje van je wanneer eigenaren honden wegdoen vanwege "gebrek aan gehoorzaamheid". Bijna alle honden hebben gehoorzaamheid in hun aard ingeprent, ze hebben alleen wat positieve bekrachtiging nodig om van het gedomesticeerde leven met huisdieren een geweldig woonarrangement voor iedereen te maken.
