Hondsdolheid. Alleen al het noemen van het woord roept beelden op van Cujo en Old Yeller en wekt angst in het hart van veel eigenaren van gezelschapsdieren. Hoewel de dreiging van hondsdolheid nog steeds bestaat in de Verenigde Staten, is de incidentie bij huisdieren en mensen drastisch gedaald - dankzij verplichte vaccinaties voor huisdieren, programma's voor controle en vaccinatie van wilde dieren en nationale programma's voor het toezicht op ziekten.
In andere landen is de situatie echter heel anders. Met Wereld Rabiës Dag, 28 september, voor de deur, is er geen beter moment om deze dodelijke ziekte te herzien en wat u kunt doen om uw huisdier, uw gezin en uzelf te beschermen.
Hier zijn negen feiten over hondsdolheid die elke eigenaar van een huisdier zou moeten weten.
Hondsdolheid is een dodelijke zoönose die wordt veroorzaakt door een virus dat het centrale zenuwstelsel (d.w.z. hersenen en ruggenmerg) aanvalt. Geïnfecteerde dieren scheiden het rabiësvirus uit in hun speeksel en geven het tijdens een beet meestal door aan niet-geïnfecteerde dieren en mensen. Minder vaak vindt overdracht plaats wanneer met virus beladen speeksel in direct contact komt met een open huidwond of het slijmvlies van de ogen, neus of mond. Hoewel zeldzaam, is het rabiësvirus overgedragen via orgaan- of weefseltransplantatie.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is het rabiësvirus aanwezig op alle continenten behalve Antarctica. In de Verenigde Staten is hondsdolheid endemisch (regelmatig aangetroffen) in 49 van de 50 staten; alleen Hawaii is rabiësvrij. In 2017 kwam meer dan de helft van de gemelde gevallen van hondsdolheid bij huisdieren uit vijf staten:Pennsylvania, Texas, Virginia, Maryland en New York. Als u nieuwsgierig bent naar de frequentie van hondsdolheid in uw regio, zou u die informatie moeten kunnen krijgen van het ministerie van volksgezondheid van uw staat.
Alleen zoogdieren - warmbloedige dieren die haar of vacht hebben en meestal levende nakomelingen baren - kunnen hondsdolheid krijgen. Vogels, vissen, reptielen en amfibieën kunnen dat niet.
Het is belangrijk om te erkennen dat hondsdolheid vaker voorkomt bij verschillende diersoorten op verschillende plaatsen. In de Verenigde Staten komen de meeste gevallen van hondsdolheid voor bij dieren in het wild, zoals vleermuizen, wasberen, stinkdieren, coyotes en vossen. Katten, honden en runderen zijn de meest geïnfecteerde huisdieren, hoewel hondsdolheid is vastgesteld bij paarden, geiten, schapen, varkens en fretten.
Aangezien elk zoogdier besmet kan raken als het wordt blootgesteld, is het essentieel dat huisdieren worden beschermd met consistente vaccinaties tegen hondsdolheid.
In de Verenigde Staten zijn hondsdolheid bij dieren en mensen sinds 1944 nationaal aangifteplichtige ziekten. Dat betekent dat de overheid dit dodelijke virus en de ziekte die het veroorzaakt bij mensen, huisdieren, vee en dieren in het wild al tientallen jaren in de gaten houdt. In 2017 ontvingen de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 4.454 gevallen van hondsdolle dieren uit 49 staten en Puerto Rico, een daling van 9,3 procent ten opzichte van 2016. (Rapporten van surveillance in 2018 zijn nog niet vrijgegeven.) Van die gevallen van hondsdolheid , 276 waren katten en 62 waren honden.
Wat is de belangrijkste bron van hondsdolheid in de Verenigde Staten? Dieren in het wild. In 91,0 procent van de gemelde gevallen van rabiës bij dieren waren wilde dieren betrokken, waaronder vleermuizen, wasberen, stinkdieren, vossen, coyotes, bobcats, opossums, herten, groundhogs (ook wel bosmarmotten genoemd) en mangoesten (Puerto Rico). Vleermuizen waren de meest gemelde hondsdolle wilde dieren, goed voor 32,2 procent van de gevallen in 2017, gevolgd door wasberen (28,6 procent), stinkdieren (21,1 procent) en vossen (7,0 procent).
Buiten de VS zijn honden de meest voorkomende bron van het rabiësvirus dat op mensen wordt overgedragen (95 procent van de gevallen wereldwijd).
Volgens gegevens verzameld door de CDC waren huisdieren en vee goed voor bijna 49 procent van alle dieren die werden ingediend voor rabiëstests en slechts 9,0 procent van alle gevallen van rabiës bij dieren die in 2017 werden gemeld. Van de 399 huisdieren bevestigd met rabiës, waren 276 katten en 62 waren honden.
Veterinaire experts zijn van mening dat een van de redenen dat katten de afgelopen jaren het meest voorkomende huisdier zijn geworden dat met hondsdolheid is besmet, is dat veel kattenbezitters hun katten niet vaccineren. Sommige staten eisen zelfs dat eigenaren van gezelschapsdieren hun honden vaccineren tegen hondsdolheid, maar niet hun katten. Helaas kunnen katten worden blootgesteld aan met hondsdolheid geïnfecteerde dieren in het wild, zowel buitenshuis als wanneer vleermuizen het huis binnenkomen, waardoor niet-gevaccineerde katten gevaar lopen.
Volgens American Humane kan de incubatietijd - de tijdsduur tussen blootstelling aan een ziekte en het begin van klinische symptomen - voor hondsdolheid sterk variëren. Het rabiësvirus verplaatst zich relatief langzaam door zenuwweefsel en de incubatietijd hangt af van de locatie en de ernst van de ingangswond en het immuunsysteem van het dier. Over het algemeen geldt dat hoe verder de wond van de hersenen verwijderd is, hoe langer de incubatietijd zal zijn. De gemiddelde incubatietijd vanaf blootstelling aan hersenaantasting is 3 tot 8 weken bij honden, 2 tot 6 weken bij katten en 3 tot 6 weken bij mensen. Er zijn echter incubatietijden van slechts 9 of 10 dagen en tot 6 maanden bij honden en 12 maanden bij mensen gemeld.
Hoewel "hondsdolheid" afkomstig is van het Latijnse woord dat "woeden" betekent en agressief gedrag gebruikelijk is, kunnen met hondsdolheid geïnfecteerde dieren een grote verscheidenheid aan symptomen vertonen. Zeer weinig gedragssymptomen kunnen alleen worden toegeschreven aan hondsdolheid en niet aan andere ziekten.
Tijdens de incubatieperiode van het virus komt het rabiësvirus de zenuwuiteinden rond de bijtwond binnen en beweegt het langs de zenuw naar de hersenen waar het zich vermenigvuldigt in hersencellen. Vervolgens reist het langs de zenuwen naar de speekselklieren waar het in het speeksel verschijnt.
Nadat het rabiësvirus de hersenen heeft bereikt, kan een kat of hond tekenen vertonen van een, twee of alle drie de verschillende fasen van rabiës. In de vroege (prodromale) fase kunnen vriendelijke dieren verlegen of prikkelbaar worden en kunnen ze happen, terwijl normaal agressieve dieren aanhankelijker en zachtmoediger kunnen worden. Bovendien kunnen honden en katten nerveus, angstig of angstig zijn en kan koorts optreden. De meeste dieren zullen constant de plaats van de bijtwond likken.
Wilde dieren kunnen hun natuurlijke angst voor mensen verliezen en ongewoon gedrag vertonen. Een dier dat meestal alleen 's nachts wordt gezien, kan bijvoorbeeld overdag ronddwalen.
Naarmate de ziekte voortschrijdt, ontwikkelen katten en honden doorgaans een overgevoeligheid voor licht en geluid. In deze "woedende" fase lijken ze rusteloos, prikkelbaar of geagiteerd, kwijlen ze overmatig, bijten of happen ze naar echte en denkbeeldige objecten, of worden ze extreem gemeen. In deze fase raken huisdieren ook gedesoriënteerd en krijgen ze aanvallen voordat ze overlijden.
In de laatste fase van hondsdolheid, bekend als de verlamde fase, zijn de zenuwen die het hoofd en de keel beheersen verlamd. Huisdieren kunnen in dit stadium komen, hetzij na het prodromale of furieuze stadium. Dieren lijken te hypersaliveren omdat ze niet kunnen slikken. Naarmate de verlamming vordert, treedt een diepe, moeizame ademhaling op en het dier krijgt uiteindelijk ademhalingsproblemen en sterft.
Ongetwijfeld is hondsdolheid de dodelijkste infectieziekte op aarde met een sterftecijfer van 99,9 procent zodra de uiterlijke tekenen van ziekte verschijnen. Mensen kunnen worden behandeld na blootstelling aan een potentieel hondsdol dier, bekend als profylaxe na blootstelling, dat rabiësinfectie stopt voordat de symptomen zich voordoen. Er is echter geen profylaxe-optie na blootstelling beschikbaar voor huisdieren. Hondsdolheid is altijd dodelijk bij niet-gevaccineerde huisdieren. Daarom is het zo belangrijk voor zowel honden als katten om de vaccinaties tegen hondsdolheid up-to-date te houden met regelmatige boosters.
Niet alleen is er geen effectieve behandeling voor huisdieren zodra tekenen van rabiësinfectie verschijnen, er zijn geen bloedtesten die dierenartsen kunnen uitvoeren om op rabiës te testen. De enige manier om op hondsdolheid te testen, is door hersenweefsel onder de microscoop te onderzoeken.
Het thema van Wereldhondsdolheidsdag 2019 — Rabiës:vaccineren om uit te bannen — legt de nadruk op het belang van het zo nodig vaccineren van huisdieren en andere dieren. Het vaccineren van uw huisdieren - zowel honden als katten - is de beste manier om een rabiësinfectie te voorkomen, omdat het zeer onwaarschijnlijk is dat goed gevaccineerde huisdieren de ziekte oplopen.
Volgens de American Animal Hospital Association (AAHA) is de vaccinatie tegen hondsdolheid van honden het enige vaccin voor gezelschapsdieren dat wettelijk verplicht is in de meeste, maar niet alle, staten. Verplichte vaccinatie voor katten verschilt van staat tot staat. Gemeenschappen binnen een staat kunnen echter vaccinatie voor honden, katten en/of fretten verplicht stellen (als het legaal is om fretten te bezitten in uw staat), dus het is belangrijk dat u de wetten met betrekking tot vaccinatie tegen hondsdolheid in uw stad, provincie en/of staat kent. Uw dierenarts kan u de aanbevolen of vereiste vaccinatiefrequentie in uw omgeving vertellen.
Er zijn veel meer eigenaren van gezelschapsdieren die op de hoogte moeten zijn van de wet- en regelgeving met betrekking tot vaccinaties tegen hondsdolheid en huisdieren, vooral als uw huisdier iemand zou bijten, een ander huisdier zou bijten of gebeten zou worden door het huisdier van iemand anders of een wild dier. Praat met uw dierenarts over de kans op hondsdolheid in uw omgeving en over de stappen die u kunt nemen om uw huisdieren te beschermen.
