Sommige chronische gezondheidsproblemen van honden zijn relatief eenvoudig te beheren. Anderen vereisen echter dat ouders van huisdieren geduldig zijn en bereid zijn om regelmatig nieuwe benaderingen uit te proberen om hun hond te helpen. Megaesophagus is een van die potentieel irritante en verwoestende chronische aandoeningen.
Smurf, een Franse bulldog van ongeveer 5 jaar oud, werd ongeveer 15 maanden geleden gediagnosticeerd met megaesophagus. Sinds februari 2016 woont Smurf bij Tanya Laughren uit Edmonton, Alberta, Canada, een vrijwilliger bij het Humane Animal Rescue Team (HART). Smurf is Tanya's zesde pleeggeval en haar eerste pleeghond met ernstige medische problemen.
"Tijdens de humane samenleving had Smurf problemen met 'regurg' en gewichtsverlies", zegt Tanya. De humane samenleving nam contact op met HART, die ermee instemde de lieve Frenchie te redden.
"We hebben allerlei verschillende soorten voedsel geprobeerd, vooral die voor honden met een gevoelige maag", legt Tanya uit. "Smurf braakte na elke maaltijd, de hele nacht door of als hij te veel water kreeg.
"Honden met megaesophagus hebben moeite met het doorslikken van hun speeksel, en dit kan 's nachts problemen veroorzaken", voegt ze eraan toe. Een veelvoorkomend probleem in verband met frequente regurgitatie is dat een hond per ongeluk vocht en voedsel in de longen kan inademen (ook bekend als aspiratie), wat kan leiden tot longontsteking.
De beweging van voedsel, water en zelfs speeksel is iets wat de meesten van ons als vanzelfsprekend beschouwen. De slokdarm - de lange, gespierde buis die de mond met de maag verbindt - transporteert eenvoudig gekauwd voedsel en water naar de maag. Wat u zich misschien niet realiseert, is dat de normale, gezonde slokdarm knijpcontracties gebruikt, ook wel peristaltiek genoemd, om ingeslikt voedsel binnen enkele seconden na het slikken in de maag te duwen, waardoor de slokdarm leeg blijft.
Maar zoals bij elk ander lichaamssysteem, orgaan en weefsel, kunnen er problemen optreden met de slokdarm en hoe deze werkt. Megaesophagus is een aandoening waarbij de spieren van de slokdarm zwak en slap worden, in wezen "spierspanning verliezen" - en het vermogen om voedsel in de maag te brengen. De slokdarm verwijdt ook meer dan normaal, en voedsel en water kunnen langer in de slokdarm blijven voordat ze de maag binnenkomen. Doorgeslikt voedsel, water en speeksel kunnen worden uitgebraakt als het niet in de maag komt.
Hoewel de tekenen en symptomen van megaesophagus van hond tot hond verschillen, is regurgitatie de meest voorkomende. Regurgitatie lijkt op braken, maar het is eigenlijk een passieve lediging van voedsel en vocht uit de slokdarm of de achterkant van de mond met weinig of geen waarschuwing. Daarentegen houdt braken het krachtig uitwerpen van maaginhoud in en wordt geassocieerd met deining en kokhalzen. Andere symptomen van megaesophagus bij honden zijn:
Om megaesophagus te diagnosticeren, zal een dierenarts röntgenfoto's of andere vormen van diagnostische beeldvorming gebruiken om het bovenste maagdarmkanaal te bekijken. Het veterinaire team van Smurf voerde een reeks röntgenfoto's met bariumcontrast uit om te visualiseren wat er wel of niet gebeurde tijdens de spijsvertering. De dierenarts was niet alleen in staat om mega-oesofagus te diagnosticeren, maar ontdekte ook dat de smurf holtes heeft waardoor voedsel vast kan komen te zitten.
Er is geen remedie voor de meeste gevallen van megaesophagus. Veranderingen in de voedings- en eetgewoonten van honden zoals Smurf kunnen echter helpen om de frequentie van oprispingen te verminderen. Sommige honden doen het het beste op een vloeibaar dieet, terwijl anderen vast voedsel gemakkelijker vinden.
"Het is absoluut een kwestie van vallen en opstaan geweest - welk voedsel te voeren, de consistentie, de hoeveelheid water en de hoeveelheid tijd om Smurf rechtop te houden na het voeren", zegt Tanya. Ongeveer vier maanden geleden, toen een zak met Diamond CARE gevoelige maagformule voor volwassen honden aan HART werd geschonken, dacht Tanya dat ze het aan Smurf zou proberen te geven. Zij — en Smurf — zijn enthousiast over de resultaten.
"Smurf gebruikt Diamond CARE nu ongeveer vier maanden", meldt Tanya. “CARE is een levensveranderende voeding voor haar geweest. Ze spuugt minder uit, hoest minder en stikt niet zo veel.”
Twee andere veranderingen die Tanya heeft aangebracht in de manier waarop Smurf wordt gevoerd, zijn het gebruik van een Bailey-stoel en het voeren van kleine, frequente maaltijden. Momenteel wordt Smurf vier keer per dag gevoerd in haar Bailey-stoel, die speciaal voor haar is gebouwd door HART-vrijwilligers. De Bailey-stoel plaatst Smurf zo dat ze op haar achterpoten staat terwijl ze eet en drinkt uit kommen in een gekanteld dienblad. Ze blijft dan ongeveer 20 minuten in haar stoel zitten na het eten, zodat de zwaartekracht het voedsel in haar maag kan verplaatsen.
"Het is verbazingwekkend wat de HART-gemeenschap voor dit lieve kleine meisje heeft gedaan", zegt Tanya. "Ik waardeer ze echt en wat ze doen, en dat ze haar niet hebben opgegeven."
