Toen ik opgroeide, kende ik een familie die een hond hield alleen voor het vinden en doden van stinkdieren. Mijn vrienden woonden op een grote veeboerderij en al hun honden hadden een baan. Ze hadden een paar Australische Kelpies voor het bewerken van vee, een aantal lange, slanke honden voor de jacht op wilde zwijnen, en dan was er de arme Frank, de stinkdierhond.
Ik weet niet meer waar mijn vrienden Frank hadden gekocht, of zelfs maar welk hondenras hij was, maar ik herinner me dat er talloze gevallen van hondsdolheid waren geweest in het graafschap waar ik als kind woonde, en dat stinkdieren de belangrijkste dragers waren. De vader van mijn vrienden schoot routinematig op stinkdieren toen hij er een tegenkwam die boven de grond was; het was de rabiësbestrijdingsmethode van een veeboer.
Maar als hij een stinkdierhol vond, zou hij Frank aan het werk zetten. Frank leefde om op stinkdieren te jagen en te doden. Tim kon Frank achterlaten bij een stinkdierhol ergens op de ranch, en Frank zou daar blijven totdat hij uitgegraven had (of te lang had gewacht) en elk stinkdier in de buurt had gedood. Dan draafde hij naar huis, tevreden en volledig bedekt met skunky musk. "Goede jongen, Frank!," zei Tim tegen de hardwerkende hond, terwijl hij hem een stevig diner te eten gaf en hem weer vastbond, totdat het tijd was om wat meer stinkdieren te gaan zoeken.
Terwijl mijn vrienden en ik op hun ranch speelden, bezochten we vaak het grote hok waar de jachthonden werden gehouden. We mochten ze niet naar buiten laten of in hun hok gaan zonder toestemming van Tim, maar we zouden hun benige borstkas krabben en hun lange oren door het draad aaien. Het had geen zin om de veedrijvershonden te aaien; de Kelpies waren allemaal zaken. En Frank aaien was uitgesloten; hij was een vriendelijke hond, en hij zou zijn oren plat houden en op zijn buik naar je toe kruipen zo ver als zijn ketting hem toeliet, kwispelend met zijn staart zo hard als hij kon. Maar Frank rook VEEL te smerig om binnen honderd meter van hem te komen. We zouden afstand houden en in plaats daarvan tegen hem zingen:"Arme Frank, je bent een goede hond. Sorry dat je zo stinkt, Frank.' Al die tijd kroop Frank en jammerde hij, terwijl hij zijn best deed om te begrijpen waarom de drie kleine meisjes hem nooit zouden komen aaien.
Natuurlijk hebben niet veel van ons honden wiens enige bezigheid in het leven is om stinkdieren aan te vallen en te doden. Maar sommigen hebben honden die deze riskante taak als een plezierige hobby beschouwen, tot onze grote ontsteltenis.
Het grootste gevaar van de jacht op stinkdieren - voor honden en de mensen die ze bezitten - is het gevaar van rabiësinfectie; stinkdieren zijn de op één na meest voorkomende dragers van de dodelijke ziekte (zie 'Wat u moet weten over hondsdolheid' hieronder).
Statistisch gezien is het meest voorkomende gevaar bij het naderen van een stinkdier echter om geraakt te worden door een krachtige chemische bom. De harige wezens, leden van de wezelfamilie, zijn uitgerust met twee interne klieren, die zich aan de basis van hun staart bevinden, die een dikke, vluchtige, olieachtige vloeistof bevatten die sterk geurende verbindingen bevat die thiolen worden genoemd, een stof die ook wordt aangetroffen in ontbindend vlees en fecaal materiaal.
De meeste stinkdieren hebben het volste vertrouwen in het vermogen van deze stof om roofdieren weg te jagen, dus ze proberen meestal niet om een naderende hond te ontwijken. In plaats daarvan zullen ze sissen en grommen en met hun voeten stampen, in een poging een hond te waarschuwen. Als de hond afstand houdt, blaft en het dier lastigvalt, zal het stinkdier zich meestal in een waardig tempo terugtrekken. Maar een onvoorzichtige hond die op topsnelheid naar een stinkdier rent, wordt bespoten, en hoe dichter hij bij het kleine dier komt, hoe erger hij wordt bedekt met de olieachtige vloeistof.
Door slechts één keer te worden gespoten, leert sommige honden de gestreepte of gevlekte dieren te vermijden, maar anderen lijken het niet erg te vinden, zelfs als de musk in hun ogen en neus komt, waardoor ze tijdelijk verblind worden en ze niezen en stikken. Je zou denken dat ze een oorzaak-gevolg-relatie zouden vinden tussen het onderzoeken van dat katachtige wezen, de vreselijke geur en prikkende ogen, en dan de dagen en dagen van baden, maar weinig honden leren die punten met elkaar te verbinden.
Maar het maakt het leven zeker zuur voor de eigenaren van de honden die graag op stinkdieren jagen. Het is al erg genoeg om stinkdierspray te ruiken als je met 60 mijl per uur over een snelweg rijdt; het zou als marteling kunnen worden gekwalificeerd om in hetzelfde huis te wonen als een hond die is bedekt met het stinkende spul.
Dus de hond krijgt een bad – en nog een, en nog een, en nog een. Skunk-spray is notoir moeilijk weg te spoelen - zelfs met het bekende huismiddeltje om de hond te wassen met tomatensap. Zoals veel verbijsterde eigenaren van stinkende honden hebben ontdekt, wordt tomatensap vaak een lichtgekleurde hondroze, maar het begint de stinkdiergeur niet te verwijderen. Mensen hebben andere middelen geprobeerd, waaronder Fels Naptha Waszeep, Massengil Douche, Scope Mondwater, witte azijn, sinaasappelsap en vanille-extract, maar geen van deze middelen werkt erg goed.
Voer chemicus Paul Krebaum, van Lisle, Illinois. In 1993, toen hij aan een onderzoeksproject met thiolen werkte, formuleerde hij een verbinding die thiolen in andere chemicaliën zou kunnen veranderen. In de eenvoudigste bewoordingen ontdekte hij dat door zuurstofmoleculen te binden met thiolen, de stinkende stoffen chemisch werden veranderd in geurvrije neutrale stoffen. Het beste van alles was dat de formule van Krebaum ongelooflijk eenvoudig was en alleen bestond uit waterstofperoxide, natriumbicarbonaat (zuiveringszout) en vloeibare zeep.
Krebaum was niet de eerste die zijn formule toepaste om stinkdiergeur te verwijderen, hoewel het op zijn suggestie gebeurde. Een collega op het werk kwam op een dag naar kantoor en vertelde over een ontmoeting met een stinkdier die zijn kat de avond ervoor had gehad. De man had zijn kat tevergeefs met tomatensap gebaad en de kat werd tijdelijk uit zijn huis verbannen. Blijkbaar is het voor chemici algemeen bekend dat skunkspray gemaakt is van thiolen; Krebaum dacht meteen aan zijn formule en raadde het zijn collega aan.
De man kwam de volgende dag naar zijn werk, enthousiast over het succes van de formule; elk spoor van de geur was verdwenen.
Is Krebaum door zijn ontdekking beroemd en rijk geworden? Helaas niet. De zuurstofproducerende formule kan niet worden gebotteld; het zou elke fles ontploffen waar je het in probeerde te doen. In plaats daarvan besloot de chemicus om van zijn formule een geschenk aan de mensheid te maken. Hier is het recept (het kan indien nodig in grotere hoeveelheden worden gemengd om een grote hond te wassen):
1 liter 3% waterstofperoxide
1/4 kopje zuiveringszout
1 theelepel vloeibare zeep (Dawn afwasmiddel wordt vaak aanbevolen, hoewel elke afwasmiddel zal werken)
Meng in een emmer of kom; het zal koolzuurhoudend zijn, een aanwijzing dat je het niet moet proberen te mengen of het in een fles of een andere gesloten container moet bewaren. Maak uw hond goed nat met de oplossing. Kneed het goed in zijn jas, om elk beetje van de thiolen op zijn haar chemisch te veranderen. Zorg ervoor dat u de formule uit de ogen, neus en mond van de hond houdt; je kunt een spons gebruiken om het voorzichtig op zijn gezicht te vegen. Volg het bad met een grondige spoeling.
Deze formule kwam te laat voor arme Frank, de professionele stinkdierhond, maar het zou je hond uit het hondenhok kunnen houden, en in je huis, waar hij thuishoort!
Geen enkele andere dierziekte is zo algemeen bekend of zo algemeen gevreesd als hondsdolheid. Een deel van de reden voor deze angstaanjagende reputatie is het sterftecijfer van de ziekte:tegen de tijd dat de eerste symptomen bij een patiënt verschijnen, is de enige kans om zijn leven te redden al lang voorbij.
Hondsdolheid wordt veroorzaakt door het Lyssavirus (het woord lyss is Grieks voor "waanzin" of "woede"); en elk zoogdier (inclusief mensen) is vatbaar. Het rabiësvirus, dat wordt aangetroffen in de speekselklieren van geïnfecteerde dieren, wordt alleen via speeksel overgedragen. Andere lichaamsvloeistoffen, waaronder bloed, urine en stinkdierspray, bevatten het virus niet. De overdrachtsmethode is meestal een huidpenetrerende beet, maar elk contact met de slijmvliezen van een besmet dier is voldoende. Een dierenarts moet hondsdolheid vermoeden bij een hondachtige patiënt als de hond in de afgelopen zes maanden bekende ontmoetingen heeft gehad met een wild dier.
Angst heerst wanneer zo'n krachtige moordenaar in het gebied is. Maar hondsdolheid kan alleen op een hond worden overgedragen als het virus via het speeksel van een besmet dier wordt ingebracht in de bijtwonden van een niet-gevaccineerde of onjuist gevaccineerde hond, open snijwonden in de huid of op de slijmvliezen. Omdat het virus gemakkelijk met water en zeep wordt gedood, is de allereerste aanbeveling voor elke persoon of elke hond die door een dier is gebeten, om de wond zeer grondig te wassen met water en zeep.
De meeste dierenartsen – holistisch en anderszins – bevelen het gebruik van een rabiësvaccin aan voor dieren die leven in gebieden waar rabiës goed ingeburgerd is in de lokale populatie wilde dieren. Dit beschermt natuurlijk de hond, maar de reden dat alle staten vaccinaties tegen hondsdolheid vereisen (jaarlijks, in sommige staten en om de drie jaar in andere) is om de kans te verkleinen dat een geïnfecteerde hond mensen infecteert.
Titertesten van gevaccineerde honden geven aan dat de bescherming veel langer kan duren dan drie jaar, maar of de toediening van het rabiësvaccin veilig kan worden verminderd, is een kwestie van mening. Ambtenaren van de volksgezondheid zouden liever zien dat alle dieren jaarlijks worden gevaccineerd. Om voor de hand liggende redenen (verkoop) zouden vaccinmakers dat ook doen. Veel dierenartsen delen het vertrouwen van de vaccinindustrie in de producten (en misschien interesse in winst), en aarzelen niet om jaarlijkse boosters aan te bevelen.
Een klein maar groeiend aantal dierenartsen zet echter vraagtekens bij de noodzaak van jaarlijkse (of zelfs driejaarlijkse) rabiësboosters, zelfs in gebieden waar rabiës endemisch is. Wat hun punt scherper maakt, is het feit dat er nog nooit een geval is geweest van een hond die twee of meer keer tegen rabiës was ingeënt, die de ziekte opliep, tenzij het dier immunosuppressief was.
