Twee maanden geleden las ik een nieuwsbericht over een hondeneigenaar in Minnesota die haar huis en haar leven acht jaar lang had gedeeld met haar 10-jarige Grote Pyreneeën. Op 30 december 2008 viel de hond zijn baasje aan terwijl ze zijn nagels probeerde te knippen, en stuurde haar naar het ziekenhuis voor meerdere bijtwonden aan haar armen. Het nieuwsbericht over het incident vermeldde:"[De hondeneigenaar] was in staat om een andere kamer te bereiken en sloot de deur, waardoor de hond buiten bleef."
De eigenaar in dit trieste verhaal werd dezelfde dag behandeld en ontslagen uit het ziekenhuis. De hond is nu dood - op verzoek van de eigenaar om veiligheidsredenen afgemaakt in het dierenziekenhuis. Nagels knippen mag geen kwestie van leven of dood zijn. Evenmin zou een andere routinematige verzorgingsprocedure moeten plaatsvinden. Als een hond sterk gekant is tegen enige vorm van fysiek contact of beperking die kan optreden tijdens het proces van gewone zorg, moet een slimme, verantwoordelijke eigenaar onmiddellijk stappen ondernemen om zijn bezwaren op een positieve, niet-aversieve manier te overwinnen. Gelukkig is dit proces (hieronder in detail beschreven) niet moeilijk (of gevaarlijk!) om uit te voeren, maar het kost wel veel tijd.
Waarom geen geweld gebruiken?
De meesten van ons hebben tijd nodig, en veel hondenbezitters kronkelen misschien bij de gedachte aan weer een andere hondenverzorgingstaak die veel tijd kost (naast andere trainings- en bewegingstaken). Dus waarom niet gewoon de hond in bedwang houden en hem resoluut "Nee!" zeggen. als hij gromt of anderszins bezwaar maakt tegen de pedicure of andere verzorging?
Het nieuwsbericht van de vrouw uit Minnesota en haar Grote Pyreneeën is in dit opzicht helaas leerzaam. In het artikel dat ik las, werd de eigenaar van de hond geciteerd die zei dat de hond altijd "zeer, zeer gevoelig" was geweest voor zijn poten. Ze zei zelfs dat hij eerder "lichtjes" had aangevallen, maar dat ze hem had kunnen laten stoppen. "Hij gromde, en over het algemeen kon ik zeggen:'Stop ermee' en hem laten stoppen", werd ze geciteerd. "Vanmorgen hield het niet op." Vervolgens zei ze dat de hond haar aanviel om redenen die "onduidelijk" bleven.
Wacht even. Deze hond vertelt haar al acht jaar dat hij niet wilde dat ze zijn poten aanraakte. De eigenaar legt alle redenen uit waarom de aanval plaatsvond en zegt vervolgens dat de redenen ervoor onduidelijk zijn? Hoeveel duidelijker kan het zijn? Dit is een klassiek voorbeeld van een mens die de pogingen van haar hond om met haar te communiceren totaal negeert, dit keer met een zeer tragisch einde.
Stress is de onderliggende factor achter bijna alle agressie - idiopathische agressie is de zeldzame uitzondering (zie "Rage Without Reason", Whole Dog Journal juni 2004). We weten dat het onderdrukken van agressief gedrag agressief gedrag niet verandert; het drijft het gewoon ondergronds waar het suddert, zal waarschijnlijk zijn weg naar buiten slaan als de stress te groot wordt en de hond over zijn bijtdrempel duwt - zoals het deed met deze Grote Pyreneeën. In het geval van deze hond, op 10-jarige leeftijd (hoge leeftijd voor de grote rassen), kunnen er ook extra stressoren zijn geweest, zoals artritis of andere leeftijdsgerelateerde aandoeningen. Als het vastpakken van zijn poten om nagels te knippen hem pijn deed, zou dat een extra stressfactor zijn geweest die zijn reactie verder verergerde.
Begrijp me niet verkeerd. Ik veroordeel niet de beslissing van de eigenaar om een hond te euthanaseren die haar ernstig letsel heeft veroorzaakt. Het is moeilijk, zo niet onmogelijk, om een hond-eigenaar-relatie te herstellen die zo zwaar beschadigd is. Het herplaatsen van een 10-jarige hond met een voorgeschiedenis van agressief gedrag is over het algemeen ook niet realistisch. De echte tragedie waren de acht jaar die voorafgingen aan het laatste bedrijf in dit drama – acht jaar waarin de hond zijn best deed zonder zijn baasje pijn te doen, om haar te vertellen dat hij zich erg ongemakkelijk voelde bij het knippen van de nagels. Acht jaar waarin de eigenaar zijn gedrag had kunnen aanpassen in plaats van het te onderdrukken.
Gedrag onderdrukken
Gedragsonderdrukking is tegenwoordig een helaas populaire benadering van gedragsverandering in sommige kringen. Dit is deels een overdracht van ouderwetse trainingsmethoden. Het heeft ook een grote opleving in populariteit ervaren vanwege het regelmatige gebruik ervan in een spraakmakende televisieshow. Maar zijn populariteit wordt ook versterkt door het feit dat het soms werkt.
Er is iets inherent bevredigend voor ons mensen als we iemand vertellen om te stoppen met iets te doen en ze stoppen. Voorlopig althans. Wat het niet doet, is de onderliggende motivatie voor het gedrag veranderen.
Honden doen dingen die worden versterkt - het gedrag zorgt ervoor dat iets goeds gebeurt (positieve bekrachtiging), of dat het slechte weggaat (negatieve bekrachtiging). Een hond is gemotiveerd om gedrag te vertonen omdat het werkt om een van die twee dingen te doen. Ze zijn ook gemotiveerd om te stoppen met gedrag dat wordt gestraft - het gedrag zorgt ervoor dat goede dingen verdwijnen (negatieve straf) of dat slechte dingen gebeuren (positieve straf).
Agressie, die in eerste instantie een emotionele reactie op stress is, kan worden beïnvloed door bekrachtiging en straf. In de loop der jaren werd het gegrom van de Grote Pyreneeën als reactie op het aanraken van zijn poten waarschijnlijk ten minste een deel van de tijd negatief versterkt, aangezien wijze mensen zich terugtrekken als een hond gromt. De hond leerde dat mensen soms stopten met het aanraken van zijn poten als hij gromde. Intermitterende bekrachtiging maakt een gedrag zeer duurzaam. Wanneer een gedrag soms wordt versterkt, is het moeilijk om dat gedrag te laten verdwijnen.
Soms werkte het grommen van de hond echter niet. Niet alleen bleef zijn eigenaar knoeien met zijn poten, toen hij krachtiger werd om te proberen het slechte weg te gaan, werd zijn eigenaar gewelddadig als reactie. Dus de positieve straf stopte het agressieve gedrag voor het moment, maar het zorgde er niet voor dat het weg ging, en het veranderde niets aan de onderliggende emotionele reactie van de hond op de procedure die hem benadrukte. Het geweld onderdrukte het gedrag, maar veranderde het niet.
Gedrag aanpassen
Als zijn eigenaar in plaats van zijn agressie als reactie op het hanteren van zijn pootjes te onderdrukken, de Grote Pyreneeën had geleerd van het knippen van nagels te houden, zou het paar niet in dit artikel worden genoemd. Maar een andere hond en baasje zou dat ook kunnen zijn. Ik durf te zeggen dat er duizenden en duizenden honden zijn die het niet leuk vinden om hun nagels te laten knippen, en van wie de signalen van ongemak als reactie op de procedure zijn onderdrukt. Hun leven - en dat van hun mensen - zou veel gelukkiger zijn als iemand de tijd zou nemen om een kleine gedragsverandering aan te brengen.
Mijn eigen persoonlijke laboratorium voor hondengedrag geeft me veel materiaal om de nagels te knippen om mee te werken. Drie van onze vier honden waren niet zo blij met pedicures toen we ze voor het eerst kochten. Twee van de drie waren niet blij dat hun poten werden aangeraakt, laat staan dat hun nagels werden geknipt. Dubhy, onze Scottie, leed aan ernstige allergieën toen we hem vonden. Zijn poten waren rauw en bloedden. Geen wonder dat hij er gevoelig voor was! Lucy de Corgi daarentegen is over het algemeen gewoon gevoelig als ze wordt aangeraakt. Bonnie de Scorgidoodle vindt het prima om aan te raken, zelfs haar poten, maar houdt niet van de terughoudendheid en druk op haar nagels die gepaard gaan met het knippen. Hier is hoe we ze allemaal hebben "gefixeerd":
–Lucy (gevoelig voor elke aanraking): Omdat Lucy in het algemeen aanraakgevoelig was, gebruikte ik tegenconditionering en desensibilisatie om haar te helpen haar afkeer van aanraking op haar benen en lichaam te overwinnen. (Zie "Tegenconditionering en desensibilisatie om aan te raken", vorige pagina's). Dit omvatte ook andere verzorgingsprocedures - poetsen, naar haar tanden kijken en haar oren schoonmaken - en haar een positieve associatie geven met terughoudendheid en knuffelen. Onze ultieme oplossing voor het knippen van nagels omvatte het gebruik van haar "wacht" -gedrag. Nadat we haar poot/nagelknipper-touch desensibilisatieprotocol hadden voltooid, deed ik het volgende:
1. Vertelde Lucy "Omlaag" en "Wacht."
2.Plaats een lekkere traktatie 30 cm voor haar neus.
3.Een nagel geknipt.
4. Vertelde haar "Neem het!" zodat ze kon opspringen en het lekkers kon opeten.
5. Herhaal stap 1 tot en met 4 voor elke volgende volgende nagel.
Ze is nu absoluut dol op de procedure voor het knippen van nagels, en ik knip meerdere nagels tussendoor "Take it!" cues, waarbij ze het altijd willekeurig houdt, zodat ze nooit weet welke nagelclip het beloningsteken oplevert.
–Dubhy en Bonnie (niet blij dat hun poten worden aangeraakt): Ik deed ook een desensibilisatieprotocol van de poot / clipper-aanraking met Dubhy, totdat hij zich op zijn gemak voelde als zijn poten werden aangeraakt en zijn nagels werden geknipt. Hij en Bonnie hebben echter allebei die vreselijke, dichte, zwarte teennagels die zware druk op de tondeuse vereisen, wat ze allebei afschuwelijk vonden ondanks tegenconditionering. Bovendien is het duivels moeilijk om te weten waar het snelle is op een stevige zwarte nagel, en ondanks mijn zeer zorgvuldige aandacht, slaagde ik er van tijd tot tijd in om ze allebei te "snellen". Je kunt je voorstellen hoe pijnlijk (en aversief) dat moet zijn - en hoeveel een tegenslag dat zelfs is voor het meest zorgvuldige modificatieprogramma (zie "Een snel herstel", volgende pagina).
Ik moest een negatieve associatie van mezelf overwinnen om de ultieme oplossing voor de uitdaging van Dubhy en Bonnie om nagels te knippen te implementeren. Tien jaar geleden, toen ik een productrecensie van een nageltrimmer uitvoerde voor Whole Dog Journal ("You Nailed It!" Februari 1999), testte ik een nagelslijper. Een van mijn honden, de geweldige Josie, was een terriër-mix met harige voeten, en ik vergat haar vacht teruggetrokken te houden van de molen. Het raakte verstrikt in het mechanisme en rukte pijnlijk aan haar poot. Sindsdien ben ik terughoudend om een grinder te gebruiken. Toch wist ik dat dit het juiste antwoord was op de problemen met het knippen van de nagels van mijn huidige twee honden, dus ik bukte me en probeerde het, met een nylon kous over hun poten om hun vacht tegen te houden. (De spijkers staken door een gat in de teen van de kous om te slijpen.)
Na enige ongevoeligheid voor het geluid van de grinder, zijn zowel Bonnie als Dubhy veel comfortabeler met het knippen van de nagels (en krijgen ze nog steeds veel lekkers). Hun nagels zien er beter uit dan ooit in hun leven - en we zijn allemaal veel gelukkiger!
Opmerking: De "zoals te zien op tv" batterij-aangedreven nagelmolens zijn goedkoop en hebben een ingebouwde beschermer die voorkomt dat haar in de molen verstrikt raakt. Ze zijn echter niet erg krachtig, dus het duurt even om de klus te klaren en je verbruikt veel batterijen. De duurdere modellen die je kunt vinden in dierenwinkels, catalogi en internetwinkels voor dierenbenodigdheden zijn de extra kosten waard.
Operante conditionering
Ik hoor hondenbezitters vaak zeggen:"Ik hoef de nagels van mijn hond niet te knippen; ze rent op bestrating (of rotsen, of zand) en houdt ze zelf versleten. “Geweldig”, denk ik bij mezelf – en soms zeg ik hardop. “Als je hond een minderactieve bejaarde wordt en haar nagels niet meer afslijt, dan zul je de strijd aangaan, wanneer het na al die jaren nog uitdagender zal zijn om haar te overtuigen om je haar poten te laten vasthouden en haar te laten trimmen nagels.”
Als u uw hond liever haar eigen nagels laat vijlen, is er een operante conditioneringsbenadering die nog steeds werkt als uw hond in haar gouden jaren is. Positieve trainer Shirley Chong in Grinnell, Iowa, stelt voor om een plank van 8 tot 12 inch breed en 24 tot 26 inch lang te nemen, deze te bedekken met antislip tape of grof schuurpapier, en je hond te leren op het bord te klauwen om zijn eigen nagels te vijlen . Ze beschrijft de procedure in detail op shirleychong.com/keepers/nailfile.html. Ik heb deze procedure zelf nog niet geprobeerd, maar ik wed dat al mijn honden het leuk zouden vinden om wat vormsessies te krijgen om te leren hoe ze dit moeten doen; het klinkt erg leuk! Het komt erop neer dat er veel dingen zijn die de eigenaar van de Grote Pyreneeën in de loop der jaren had kunnen doen om haar hond te helpen zijn nagels te tolereren, te accepteren en er zelfs van te houden. Als ze dat had gedaan, zou hij vandaag nog in leven zijn. Als uw hond het niet leuk vindt om zijn nagels te laten doen, wacht dan niet; help hem om nu van de procedure te houden. Laat het knippen van nagels je beste vriend niet doden.
Met dank aan Sandi Thompson, van Bravo!Pup Puppy and Dog Training, in Berkeley, Californië, voor het demonstreren van technieken voor tegenconditionering en desensibilisatie. Zie 'Bronnen', pagina 24 voor contactgegevens.
Pat Miller, CPDT, is de trainingsredacteur van Whole Dog Journal. Miller woont in Hagerstown, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum. Pat is ook auteur van The Power of Positive Dog Training; Positieve perspectieven:hou van je hond, train je hond; Positieve perspectieven II:ken uw hond, train uw hond; en speel met je hond.
