Als huisdiereigenaar wilt u er alles aan doen om de kwantiteit en kwaliteit van leven van uw huisdier te maximaliseren. Hopelijk heb je een relatie opgebouwd met een dierenarts in de eerste lijn en heb je hun aanbevelingen voor preventieve huisdierverzorging opgevolgd. Het kan verleidelijk zijn om uw jaarlijkse afspraak met de dierenarts over te slaan als er geen vaccinaties nodig zijn, vooral als uw huisdier snel gestrest raakt bij de dierenarts, maar een jaarlijks gezondheidsonderzoek is een essentieel onderdeel om uw huisdier gezond te houden .
Vind een dierenarts bij mij in de buurt
Zijn dierenwelzijnsplannen de moeite waard?
Huisdieren zijn uitzonderlijk goed in het verbergen van vroege tekenen van ziekte , dus het kan voor hun menselijke familieleden moeilijk zijn om sommige ziekten op te sporen wanneer ze het best te behandelen zijn. Met een jaarlijkse huisdiercontrole kan uw dierenarts uw huisdier beoordelen op subtiele tekenen van ziekte en pijn die thuis misschien niet waarneembaar zijn. Met de informatie die is verkregen uit het welzijnsonderzoek kunnen dierenartsen specifieke aanbevelingen doen voor diagnostische tests, voeding, activiteit en medicijnen of supplementen om de gezondheid van uw huisdier te maximaliseren.
Lees verder om meer te weten te komen over waar uw dierenarts naar op zoek is in elk onderdeel van het jaarlijkse onderzoek van uw huisdier.
Dit is wat u kunt verwachten tijdens een afspraak met een dierenarts voor een gezondheidsonderzoek:
Het welzijnsonderzoek begint voordat uw dierenarts uw huisdier ooit aanraakt. Hij of zij zal observeren hoe uw huisdier door de onderzoekskamer beweegt, controleren op stijfheid of kreupelheid (dit kunnen tekenen zijn van musculoskeletale pijn) en ataxie, of uit balans zijn (wat een teken kan zijn van sommige neurologische aandoeningen).
Bovendien kunnen sommige ziekten het uiterlijk van uw huisdier veranderen. Een klassiek voorbeeld hiervan is het syndroom van Cushing , wat kan leiden tot een dikbuikig uiterlijk en een slechte vacht bij uw hond. Uw dierenarts zal een checklist voor lichamelijk onderzoek volgen voor honden om een visuele beoordeling te maken van hun:
Uw dierenarts zal tijdens het resterende bezoek de gebieden op de checklist voor lichamelijk onderzoek van de hond verder beoordelen. Dit eerste visuele gedeelte van de veterinaire controle is vaak in minder dan een minuut voorbij en u merkt misschien niet eens dat het gebeurt.
Gedurende deze tijd zal de dierenarts ook het gedrag en de houding van uw huisdier in de onderzoekskamer beoordelen om de beste manier te bepalen om uw kat of hond tijdens het onderzoek te behandelen . Sommige huisdieren gaan graag naar de dierenarts, terwijl anderen lichaamstaal vertonen die wijst op angst of agressie. Soms kan uw dierenarts aanbevelen een muilkorf over de mond van uw huisdier te plaatsen ter bescherming tijdens het onderzoek.
Als uw huisdier u beschermend is, kan uw dierenarts u aanraden de kamer uit te gaan of uw huisdier in de behandelruimte te onderzoeken . Dit is om de veiligheid van uw huisdier en het veterinaire team te waarborgen. Veel huisdieren die hun baasje beschermen, werken graag samen met het team van dierenartsen als ze niet meer bij hun baasje zijn en niet langer de behoefte voelen om beschermend te zijn.
Als uw huisdier extreem angstig of agressief is (wat vaak wordt veroorzaakt door angst), kan uw dierenarts aanbevelen om de afspraak te verzetten en een oraal kalmerend middel voor te schrijven zoals trazodon of gabapentine te gebruiken voor uw volgende bezoek. Dit wordt zowel gedaan voor de veiligheid als om de stress en angst die uw huisdier ervaart te verminderen.
Het gewicht van uw huisdier wordt bij elke dierenartsafspraak geregistreerd en veranderingen, zowel verhogingen als verlagingen, worden besproken. Zorg ervoor dat u uw dierenarts op de hoogte stelt als u opzettelijk heeft geprobeerd uw huisdier te laten afvallen of aankomen.
Obesitas komt veel voor bij huisdieren in de Verenigde Staten en verhoogt het risico op gewrichtsaandoeningen, diabetes en andere secundaire gezondheidsproblemen . Het is ook aangetoond dat het de levensduur van huisdieren verkort. Als uw huisdier overgewicht heeft of op een ongezonde manier aankomt, zal uw dierenarts strategieën voor gewichtsverlies bespreken. Gewichtstoename of onvermogen om af te vallen kan ook een teken zijn van een stofwisselingsziekte, zoals hypothyreoïdie bij honden.
Gewichtsverlies kan ook een indicator zijn van inwendige ziekte, zoals nierziekte, diabetes, hyperthyreoïdie en zelfs kanker. Soms treedt gewichtsverlies op als gevolg van spierverlies bij oudere huisdieren. Als gewichtsverlies wordt opgemerkt, vooral als dit gepaard gaat met veranderingen in eetlust, dorst, plassen of energieniveaus, zal uw dierenarts waarschijnlijk aanvullende tests aanbevelen.
Veel dierenartsen beginnen hun onderzoek door het tandvlees van uw huisdier te beoordelen. Het tandvlees helpt om de algehele gezondheidsstatus te beoordelen op basis van kleur en vocht . Abnormale tandvleeskleur kan duiden op bloedarmoede (lage rode bloedcellen), leverziekte of problemen in de luchtwegen of de bloedsomloop . Droog, plakkerig tandvlees duidt op uitdroging , wat een ander teken van ziekte kan zijn.
De mond van uw huisdier zal dan worden beoordeeld op tekenen van parodontitis (tandvlees) en tandafwijkingen. Perodontitis komt voor bij meer dan 80% van de honden volgens de American Veterinary Medical Association en kan leiden tot slechte adem (halitose), pijn en infectie.
De hoeveelheid bacteriën in de mond kan ook andere organen aantasten. Het is belangrijk om te weten dat zelfs patiënten met een ernstige ziekte mogelijk geen verandering in eetlust of hun vermogen om droog voedsel te eten vertonen, dus een jaarlijks mondonderzoek is belangrijk om tandaandoeningen op te sporen.
Bewijs van parodontitis omvat:
Naast tekenen van parodontitis, zal uw dierenarts ook de mond van uw huisdier controleren op:
Als een van deze aanwezig is, zal uw dierenarts waarschijnlijk een verdovende tandreiniging aanbevelen. Dit is een afzonderlijke procedure waarmee uw dierenarts alle tanden volledig kan beoordelen en röntgenfoto's kan maken om de volledige tandstructuur te bekijken en onder het tandvlees te controleren op aanvullende ziekte. Als de parodontitis van uw huisdier ernstig is of als er abnormale tanden aanwezig zijn, moet hij of zij mogelijk enkele tanden laten verwijderen tijdens de procedure. Het is meestal niet mogelijk om de beste behandelingsopties voor een tand volledig te bepalen zonder anesthesie en tandheelkundige röntgenfoto's.
Op afstand zal uw dierenarts controleren op eventuele afwijkingen in de symmetrie van het gezicht van uw huisdier, die kunnen wijzen op zwelling, gezwellen of zenuwafwijkingen . Daarna zullen ze de oren nauwkeuriger beoordelen met een otoscoop en ogen met een oftalmoscoop.
Bij het onderzoeken van de ogen zal uw dierenarts controleren op tekenen van ziekte die ongemak kunnen veroorzaken of het gezichtsvermogen kunnen beïnvloeden. Discharge can be a sign of mild irritation, conjunctivitis, or more serious conditions such as dry eye and corneal ulcers . Your veterinarian will use an ophthalmoscope to closely examine the eyelids and all of the structures of the eye, including the cornea, sclera (whites of the eye), pupils, interior of the eye, and retina for abnormalities.
Any abnormalities that might affect your pet’s comfort or vision will be discussed. Cataracts are a common problem in older pets that can affect vision and may be noticed by the owner at home. Changes in the retina can only be seen with an ophthalmoscope and may indicate hypertension, or high blood pressure, which can cause blindness and damage to other organs.
Based on the physical examination findings, your veterinarian may recommend additional tests on your pet’s eye to assess tear production, check for ulcers, and check the pressure in your pet’s eye to screen for inflammation and glaucoma.
Your pet’s ears will be assessed for discharge, inflammation, and swelling in the ear canals, which can indicate infection or the presence of ear mites . The ear canal will also be checked for abnormal growths. In a healthy ear, your veterinarian should be able to view the eardrum (or tympanic membrane). It is difficult to assess hearing in pets, but if you have concerns about your pet’s hearing, let your veterinarian know.
Finally, your vet will evaluate several structures in your pet’s neck. There are lymph nodes located under your pet’s jaw and in front of their shoulder blades, as well as other places in the body. Enlargement of these nodes can suggest infection, inflammation, or lymphoma, a type of cancer. The thyroid gland is not usually large enough to be palpated, except in some cases of hyperthyroidism, a common disease of older cats.
Your veterinarian will listen to your pet's heart and lungs with a stethoscope. This is a very important part of the exam since most pets won't show external signs of heart problems in early stages of disease.
Your veterinarian will record your pet’s heart and respiratory rate and listen for any changes in the sounds of your pet’ heart or lungs, including:
If any abnormalities are heard during the exam, your vet may recommend an electrocardiogram (ECG), x-rays, or other testing to assess your pet's heart and lungs. They may also recommend referral to a cardiologist for an echocardiogram, or full cardiac ultrasound.
Next, your vet will palpate your pet’s abdomen, checking for pain, fluid accumulation, or changes in organ size. It is important to know that in obese or very large pets (such as giant breed dogs), it can be difficult to palpate all areas of the abdomen, but important information can still be gained.
Pain can be a sign of discomfort in the abdomen itself or from another area in the body, such as the back, which is common in breeds with long spines, such as Dachshunds.
Fluid can accumulate in the abdomen for many reasons including bleeding, infection, liver disease, heart disease, and low blood protein levels . Small volumes of fluid are difficult to detect on palpation, but larger amounts can lead to visible abdominal bloating or changes in the feel of the abdomen. Any fluid accumulation is a sign of significant disease that should be investigated further.
Changes in organ size can suggest a variety of abnormalities . Enlarged organs can suggest tumors, which may be benign or malignant, or swelling. Alternatively, organs that have decreased in size, such as the kidneys, can suggest organ dysfunction or failure. These can be investigated further with bloodwork, x-rays, and ultrasound.
As a pet owner, you are likely to notice changes in your dog or cat’s skin and haircoat fairly quickly. If you've noticed new lumps or changes in old ones, bring them to your vet's attention at the beginning of the examination . Your vet will document the size and location of all lumps and may find some you haven’t found at home.
Lumps that have been present previously will be rechecked and assessed for changes. It is not possible to diagnose the type of lump by feel alone, so your vet may recommend a fine needle aspirate to investigate further.
If your pet is itching excessively or losing fur, let your veterinarian know. This can be a sign of parasites, such as fleas or skin mites, allergies, or infection . Your veterinarian will closely evaluate the skin for signs of these disease processes. The skin and hair coat can also increase a suspicion of metabolic diseases such as hypothyroidism and Cushing’s syndrome.
Finally, your vet will check your pet’s legs, back, and neck for signs of discomfort, joint disease, and neurologic dysfunction . Some breeds are predisposed to joint diseases like hip dysplasia in German Shepherd dogs, Labrador Retrievers, and others. The way your pet moves around the clinic as well as the way the joint feels can increase suspicion of this disease and other joint problems, such as luxating patellas or osteoarthritis.
While many neurologic diseases, such as seizure disorders or vestibular disease , are observed first at home, some diseases that affect mobility to the back legs, such as intervertebral disc disease (IVDD) and degenerative myelopathy , can be suspected based on physical examination based on how your pet lifts their hind feet when walking and standing.
While a single physical examination can provide a lot of important information about your pet's health, tracking findings and changes overtime is even more valuable . By having an examination performed at least once a year on your pet, you increase the chances that subtle changes will be detected. That’s why it’s crucial to schedule annual vet check-ups, even if you think your pet is perfectly healthy. Some veterinarians recommend geriatric screening for senior pets every six months, since pets age faster than we do as humans.
Physical exams do have limitations. A veterinarian’s hands cannot tell them how a pet’s organs are functioning. This is why your veterinarian may recommend bloodwork to assess organ function in older pets even with a normal examination. As discussed above, diagnostics are recommended for pets with abnormalities on their exam.
A vet check-up costs between $50 and $70 on average . Most practices charge the same for wellness exams as they do for general office visits, however, prices increase with recommended testing, which makes senior pet checks typically more expensive.
The cost of a vet check-up also varies based on where you live. Generally, veterinary services on the West Coast are a bit more expensive than the East Coast, which are both significantly higher than prices in less-populated areas of the country, like the Mid West.
For example, a canine health check at a vet in San Diego costs about $73 . The same dog check-up costs approximately $55 in Lincoln, NE, where you can find some of the lowest vet prices for dogs in the U.S.
In comparison, the cat check-up cost at vets in New York City is about $77 , while the same office visit runs about $52 in Oklahoma City.
Investing in pet insurance can help to provide a financial safety net if abnormalities are found on your pet's examination and additional diagnostics are recommended. Pet insurance can reimburse you for up to 90% of your total bill.
Some providers offer pet wellness plans as add-ons that will also cover your annual examination and routine screening tests. By investing in pet insurance, you can have the peace of mind that any abnormalities found on your pet's annual examination can be diagnosed and treated appropriately.
Find A Vet Near Me
Are Pet Wellness Plans Worth It?
