Hoewel vossenstaarten er niet bijzonder gevaarlijk uitzien voor honden, kunnen de luifels zich in zacht weefsel ingraven en potentieel dodelijke complicaties veroorzaken. Krediet:07Kevin | Getty-afbeeldingen Je kunt ze vinden van Portland tot Poughkeepsie, van Boston tot Blackwater... sterker nog, je vindt ze in bijna elke staat van het land. Ondanks hun zoet klinkende naam zijn ze een van de schadelijkste en meest gehate planten in Noord-Amerika:de vossenstaart. Ze kunnen ook dodelijk zijn voor uw hond.
Laten we eerst wat nomenclatuur uit de weg ruimen. Vossestaarten zijn een onkruidgras in de grasfamilie van Poaceae, die alles omvat van wilde rijst tot bluegrass tot suikerriet. Behalve de knotroot-vossestaart – het oudste gecultiveerde graan in Amerika dat dateert van bijna 9000 v.Chr. – is geen van de vossenstaartgrassen inheems in Noord-Amerika. Ze zijn waarschijnlijk ontstaan in Afrika en zijn Noord-Amerika binnengekomen met de prehistorische migraties van de voorouders van de indianen over de landbrug van de Beringstraat.
Vossestaarten zijn clusters van hoog, slank onkruid met lange, hangende bladmessen; hun stengels worden bekroond door borstelige, spijkerachtige pluimen die een zacht, bossig uiterlijk hebben en vaag op de staart van een vos lijken - vandaar de naam 'vossenstaart'. Planten ontkiemen in de lente en de bloei begint halverwege de zomer als de dagen korter worden. De eerste zaden rijpen ongeveer twee weken nadat de pluim bloeit; Als de plant in de zomermaanden begint uit te drogen, worden de zaadknoppen broos en vallen ze af.
Hoewel gevallen van vossenstaartinfiltratie in warme klimaten het hele jaar door voorkomen, is dit onkruid vooral gevaarlijk tijdens de zomer en het vroege najaar, wanneer het is uitgedroogd en verhard. Alle vossestaartaren (luifels) hebben een verharde punt en retrose (naar achteren wijzende) weerhaken die gemakkelijk loskomen en zich vastklampen aan de vacht van dieren - of, in het geval van mensen, aan sokken, schoenen met een mesh-top en kleding met losse weefsels of texturen. Bij dieren blijven de weerhaken, die slechts in één richting wijzen, vastzitten aan de vacht en graven zich bij elke beweging dieper in de vacht. Bij wilde zoogdieren is hun vacht meestal zo kort dat de vossenstaartluifels uiteindelijk uitvallen voordat ze schade aanrichten.
Hetzelfde kan niet gezegd worden van onze honden.
Vossestaartluifels dringen gemakkelijk door zacht weefsel en reizen dagen of zelfs maanden door het lichaam voordat klinische symptomen verschijnen. Vaak ontstaat er een abces op de plek waar de luifel zich heeft gevestigd, waardoor chirurgische verwijdering noodzakelijk is. Honden pakken vossestaarten vaak op tussen hun tenen, waar de beweging van de voet ervoor zorgt dat de luifel steeds dieper ingraaft totdat deze de huid doorboort. Het komt ook heel vaak voor dat honden vossenstaartluifels in hun neusgaten krijgen, waar ze deze kunnen opzuigen.
Geïnhaleerde vossenstaarten kunnen longinfecties en longontsteking, pyothorax (geïnfecteerde borstholte) of pneumothorax (doorboorde long) veroorzaken en kunnen de hersenen binnendringen en epileptische aanvallen of de dood veroorzaken; vossestaarten in de oren kunnen trommelvliezen scheuren of chronische oorinfecties veroorzaken; vossestaarten in het oog kunnen leiden tot conjunctivitis of zelfs blindheid; en wanneer ze migreren, kunnen vossestaarten een infectie van de wervelkolom en de tussenwervelschijf veroorzaken, of het lichaam binnendringen via de borst- of buikwand. Als ze worden ingeslikt, kunnen de baarden zich in het tandvlees, de amandelen, de slokdarm of de maag van de hond nestelen; dit kan leiden tot overmatig kwijlen, onvermogen om te eten en in het ergste geval tot perforatie van het maag-darmkanaal en peritonitis, een ernstige en vaak fatale aandoening bij honden.
Langharige honden zijn bijzonder kwetsbaar voor vossenstaarten, omdat de luifels meer haar hebben om zich aan vast te zetten. Jachthonden zijn ook gevoelig voor het oppakken van vossestaarten omdat ze zoveel tijd in hoog gras doorbrengen. Hoewel er geen definitieve onderzoeken zijn naar sterfgevallen bij honden veroorzaakt door vossenstaarten, zegt een dierenarts dat ze jaarlijks één tot twee sterfgevallen door vossenstaarten onder haar hondenpatiënten ziet.
Veel hangt af van waar de vossenstaart zich bevindt. Enkele van de meest voorkomende symptomen van een nieuw vossenstaartincident zijn hoofdschudden, hinken, voortdurend likken aan één plek op het lichaam, pootjes in het gezicht en snuiven of niezen. Sommige indicatoren kunnen dagen of weken later verschijnen; deze omvatten ongebruikelijke knobbels of bultjes, rode of gevoelige plekken, ontstekingen, verminderde eetlust en lethargie. Als de luifel naar een vitaal orgaan zoals de long of het hart is gereisd, kan dit symptomen veroorzaken die specifiek zijn voor dat orgaan.
De VS herbergen drie soorten vossenstaarten:gele vossenstaart, groene vossenstaart en gigantische vossenstaart. Ze zijn allemaal bekend onder andere veel voorkomende namen, waaronder geel of groen borstelgras, borstelige of gouden vossestaart, wilde of vossestaartgierst, duivengras en knikkende vossenstaart. Gele en groene vossestaarten variëren in grootte van 1 tot 60 cm, maar de gigantische vossestaart kan wel 1,20 meter hoog worden.
Vossestaarten groeien in vrijwel elk type bodem- en omgevingsconditie, inclusief weilanden, gazons, tuinen, bermen en sloten. De Weed Science Society of America beschouwt vossestaart als een van de meest voorkomende onkruiden in het land. Het groeit niet in sommige gelukkige delen van het land, namelijk Florida, Georgia, Hawaii, Louisiana, North Carolina, South Carolina en Virginia, maar is wel te vinden in de rest van de VS.
Er is niet echt een ‘vossenstaartseizoen’, omdat elk deel van het land een beetje anders is:in het koele, natte noordwesten begint het seizoen bijvoorbeeld in juni en duurt tot augustus. In warmere, drogere delen van de VS kan het begin april beginnen en duren tot september.
Als u eigendommen heeft waar vossestaarten in overvloed aanwezig zijn, kunt u ze het beste in het voorjaar eruit trekken of later maaien. Neem uw hond niet mee naar gebieden met vossestaarten of hoog gras; Als u door velden of langs bermen loopt waar vossestaarten kunnen groeien, controleer dan uw hond daarna op zichtbare luifels, vooral tussen de tenen, in de oren, op het gezicht en in de oksels en liezen. Houd de vacht aan de voeten van uw hond zo kort mogelijk geknipt.
Sommige dierenartsen suggereren dat honden die rondzwerven in gebieden waar vossenstaarten voorkomen, een speciale lichtgewicht gaaskap moeten dragen die hun hoofd en gezicht bedekt.
Misschien woon je in een regio van het land waar vossestaarten zeldzaam zijn, maar dat betekent niet dat je kunt ontspannen. Er zijn nog een aantal andere grassen die gevaar opleveren voor uw hond.
Cheatgrass (alias Downy Brome) . Cheatgrass is een invasief eenjarig gras dat nu in ten minste 49 staten wordt aangetroffen en zich heeft aangepast om te gedijen in gebieden met natte winters en hete, droge zomers. Net als vossenstaarten heeft cheatgrass luifels die zich gemakkelijk in uw hond kunnen ingraven, waardoor dezelfde problemen ontstaan als vossestaart. Inheems in Europa en Oost-Azië, vond de soort zijn weg naar Amerika via Europese kolonisten in de 19e eeuw.
Naaldgrassen . Noord-Amerika herbergt verschillende soorten naaldgras, waarvan een groot deel in de westelijke regio's voorkomt. In de lente voedt het vee zich met naaldgrassen, maar als ze eenmaal uitdrogen, hebben ze zaadkoppen met scherpe, van weerhaken voorziene luifels die los kunnen komen van de plant en gemakkelijk door de huid en andere weefsels kunnen dringen.
Speergras. Speergras komt oorspronkelijk uit de tropen en subtropen van Afrika, Zuid-Azië, Noord-Australië en Oceanië en is genaturaliseerd in tropische en subtropische gebieden van de VS. Net als andere grassen met weerhaken bevat de kop, wanneer deze droog is, scherpe baarden die zich in de huid en openingen van honden kunnen ingraven.
Wilde gerst, vossenstaartgerst, stinkdiergras, flikkerstaartgras, kietelgras. Dit zijn allemaal veel voorkomende namen voor een soort overblijvend kortlevend bosgras uit het koele seizoen dat inheems is in bijna de hele Verenigde Staten, met uitzondering van het zuidoosten. Vaak aangetroffen in weilanden, bermen, weilanden, alkalische/zoute gebieden, vochtige bodems en verstoorde gebieden, heeft het dezelfde stekelige luifels als op andere grassen met weerhaken.
Bromegrass . Inheems in het westen van Noord-Amerika, van Alaska tot het noorden van Mexico, zijn er meer dan 40 soorten bromegrass in de VS, waarvan er vele ook gevaarlijk zijn voor honden vanwege hun scherpe luifels die zich in de zomer ontwikkelen.
