Vanaf onze vroegste interacties, duizenden jaren geleden, hebben honden en mensen een onbreekbare band gevormd. Als bewakers en jachtpartners deelden honden in de dagelijkse lasten van het oude leven. Het was toen niet meer dan normaal, toen er oorlogen uitbraken tussen mensen, dat honden zich bij het slagveld voegden. Een van de vroegste vermeldingen van honden die in oorlogen werden gebruikt, stamt uit ongeveer 600 voor Christus. Gedurende vele eeuwen daarna bleven honden aanwezig in het leger, dienden ze als moreelboosters voor de soldaten en werden ze uiteindelijk getraind om meer specifieke rollen in de gevechten te spelen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog begon het Amerikaanse leger een meer gezamenlijke inspanning om honden te rekruteren en te trainen voor gebruik in gevechten. Tegenwoordig dienen honden in verschillende militaire hoedanigheden over de hele wereld. Zelfs met zoveel technologische vooruitgang in het moderne leger, zijn er nog steeds enkele taken die het best kunnen worden uitgevoerd door goed opgeleide hondensoldaten met hun elite zintuigen van geur en gehoor.
Omdat militaire honden in een breed scala aan rollen dienen, lopen de rassen die door de strijdkrachten worden gebruikt ook sterk uiteen. Door de geschiedenis heen hebben veel rassen, groot en klein, een cruciale militaire rol gespeeld in zowel oorlog als vrede. Hier zijn 16 militaire hondenrassen die door de jaren heen gehoor hebben gegeven aan de oproep om te dienen.
Oorspronkelijk ontwikkeld door een Duitse legerofficier speciaal voor gebruik als militaire werkhond, is het geen verrassing dat Duitse herders een van de meest populaire militaire rassen blijven. Het Duitse leger begon in de Eerste Wereldoorlog getrainde Duitse herders te gebruiken als schildwachten, boodschappers en munitiedragers. Tegen de Tweede Wereldoorlog hadden andere landen, waaronder de VS, hun eigen Duitse herders gerekruteerd en sindsdien heeft het ras de strijdkrachten over de hele wereld gediend. Duitse herders blinken uit als militaire honden vanwege hun intelligentie, loyaliteit, atletisch vermogen en beschermende karakter.
Dit ras met hoge intensiteit beantwoordde voor het eerst de oproep tot plicht in de Eerste Wereldoorlog, waar ze als boodschappers dienden en hielpen bij het vinden van gewonde soldaten die op het slagveld waren achtergelaten. Tegenwoordig worden Belgische Mechelaar op grote schaal gebruikt door het leger als allround werkhonden. Net als Duitse herders is de Belgische Mechelaar intelligent en atletisch met een intense, agressieve houding die goed geschikt is voor militair gebruik. Belgische Mechelaar is de geprefereerde militaire werkhond om in te zetten bij elite-eenheden zoals Navy SEALS omdat ze lichter zijn dan Duitse herders en gemakkelijker kunnen parachutespringen. Een Belgische Mechelaar genaamd Cairo maakte deel uit van het SEAL-team dat uiteindelijk in 2011 Osama Bin Laden opspoorde.
Net als hun Duitse en Belgische tegenhangers, zijn Nederlandse herders populaire militaire werkhonden. Oorspronkelijk gefokt als schaapherders in Nederland, werden Hollandse Herders tijdens de Tweede Wereldoorlog opgeroepen voor het Duitse leger vanwege hun sterke werkkwaliteiten. Tegenwoordig voegen Nederlandse herders zich bij de twee eerder beschreven rassen om de meerderheid van de werkhonden in het Amerikaanse leger te vormen. Hollandse Herders zijn intelligente en goed trainbare honden, waardoor ze een goede keuze zijn voor militaire dienst.
Gefokt om hun neuzen als jagers te gebruiken, gebruiken Labrador Retrievers ook hun weergaloze reukvermogen als militaire werkhonden. Het moderne leger vertrouwt sterk op Labradors als gespecialiseerde speurhonden, die samen met hun menselijke begeleiders explosieven opsnuiven. Beminnelijk, slim en zeer trainbaar, Labradors worden ook gebruikt als honden voor het beheersen van stress. Hun vrolijke staarten en vriendelijke gezichten kunnen een welkome opluchting zijn voor soldaten tijdens lange, intense inzet.
De "koning der terriers", Airedale Terriers was een van de eerste rassen die dapper diende in het Britse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog. Slim en vastberaden, Airedales stonden op wacht als schildwachten en werden getraind om berichten over het slagveld te dragen. Airedale Terriers hielpen ook het Rode Kruis door gewonde soldaten op te snuiven en medische benodigdheden te dragen. Het heldendom van Airedale Terriers in de Eerste Wereldoorlog werd minder gebruikt door het leger van vandaag en werd algemeen erkend door soldaten aan beide kanten van het conflict.
Siberische Huskies werden gefokt om sleeën te trekken en dat is precies hoe ze werden gebruikt door het Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog. Toen Pearl Harbor op 7 december 1941 werd aangevallen, waren Huskies en Alaskan Malamutes de enige twee rassen die actief waren in het militaire hondenprogramma. Siberische husky's dienden als Arctische zoek- en reddingshonden en waren in staat om in het meest barre weer te vervoeren wanneer gemotoriseerde voertuigen nutteloos waren. Hoewel ze niet meer door het Amerikaanse leger worden gebruikt, werden Huskies onlangs weer in dienst geroepen door het Russische leger, waar ze werden opgeleid om transport te verzorgen in regio's waar het weer en het terrein voertuigen onbetrouwbaar maken.
Net als de Siberische Husky werden Alaskan Malamutes tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikt als sledehonden door het Amerikaanse leger. Alaskan Malamutes behoorden ook tot de eerste militaire honden die getraind waren om te parachutespringen. In hun zoek- en reddingscapaciteit sprong Malamutes in ruw terrein en vervoerde reddingsteams op zoek naar neergestorte vliegtuigen en hun bemanningen.
Oorspronkelijk gefokt als veedrijfhonden, werden reuzenschnauzers gebruikt als schildwacht- en speurhonden door het Duitse leger in beide wereldoorlogen. In Amerika werden reuzenschnauzers gebruikt door de luchtmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog en opnieuw in de jaren 80, maar ze werden niet zo temperamentvol bevonden voor militair werk als andere rassen. Het ministerie van Defensie gaf het ras onlangs echter nog een kans en selecteerde een reuzenschnauzer genaamd Brock om te trainen voor geurdetectie en patrouille. Een volledig opgeleide Brock die trots op zijn ras was, diende in 2017 bij een presidentieel detectiedetail in Duitsland.
Het Duitse leger gebruikte Boxers op grote schaal tijdens beide wereldoorlogen. Stevige Boxers dienden loyaal hun thuisland als roedel- en bodehonden. Hoewel sommige Boxers nog steeds worden gebruikt als werkhonden voor het leger, zijn ze wereldwijd veel populairder als gezelschapshonden. Hun militaire dienst leidde zelfs tot hun wereldwijde populariteit, aangezien veel soldaten die terugkeerden uit de Tweede Wereldoorlog Boxers mee terug namen.
Beschermend en intelligent, Dobermann Pinschers werden tijdens beide wereldoorlogen veel gebruikte militaire werkhonden. Ze dienden als schildwachten, boodschappers en speurhonden. Dobermans hielp ook bij het vinden en redden van gewonde soldaten. De Amerikaanse mariniers hadden hun eigen korps Dobermans, bijgenaamd "Devil Dogs", die dapper dienden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het eerste oorlogshondmonument staat op het eiland Guam, waar 25 van de Devil Dog Dobermans het leven lieten en werden begraven. Dobermanns worden tegenwoordig minder vaak gebruikt in het Amerikaanse leger, maar dienen nog steeds in andere landen, zoals India.
Rottweilers, een groot en intimiderend ogend ras, werden voor het eerst gebruikt als legerhonden tijdens de Eerste Wereldoorlog. Deze slimme en loyale honden dienden als bewakers en alarmeerden de troepen voor vijandelijke bewegingen. Rottweilers worden tegenwoordig minder gebruikt als militaire werkhonden.
Bouvier des Flanders is in België ontwikkeld als allround werkende boerderijhonden, het hoeden van vee en het trekken van karren. Toen de Eerste Wereldoorlog hun thuisland in een oorlogsgebied veranderde, werden Bouviers opgeroepen voor het leger. Het hardwerkende ras werd gebruikt om berichten te bezorgen en draagstoelen te trekken met gewonde soldaten. Bouviers speelde ook soortgelijke rollen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog waren er dappere Ierse Terriers te vinden die in de loopgraven dienden met het Britse leger. Deze kleine, rode terriërs werden opgeleid als boodschappers. Oorspronkelijk gefokt om op knaagdieren te jagen, voldeden ze ook aan dat doel in oorlogstijd, door op het ongedierte te jagen dat de loopgraven teisterde.
Als er zoiets bestaat als de originele militaire hond, kunnen Mastiffs waarschijnlijk aanspraak maken op die titel. Dit ras dateert van minstens 2500 jaar geleden. Veel oude beschavingen, zoals de Perzen, Grieken en Romeinen, namen hun gigantische waakhonden mee om oorlog met hen te voeren. Deze honden werden niet alleen gebruikt om de vijand te bewaken, maar ook om aan te vallen. De hedendaagse afstammelingen van die vroege Mastiffs hadden veel van de oorlogshondenmentaliteit uit hen voortgeplant en worden eerder kwijlend in huiskamers aangetroffen dan patrouillerend als militaire werkhonden.
Border Collies worden beschouwd als de meest intelligente honden en waren een van de verschillende rassen die door het Britse leger werden gerekruteerd tijdens de Eerste Wereldoorlog. Zoals veel van de reeds besproken rassen, dienden Border Collies als boodschappers, schildwachten en hielpen ze bij het lokaliseren van gewonde soldaten. Hoewel hun intelligentie en snelheid onbetwistbaar zijn, worden Border Collies niet langer gebruikt als militaire honden.
De Black Russian Terrier is letterlijk gemaakt om een militaire werkhond te zijn. Na de Tweede Wereldoorlog besloot het Sovjetleger om de perfecte werkhond voor hun behoeften te creëren. Om dit te bereiken, combineerden ze uiteindelijk 17 verschillende rassen, waaronder een flink aantal op deze lijst, zoals de reuzenschnauzer, Rottweiler en Airedale. Het resultaat was een grote, beschermende hond die in het extreme klimaat van Rusland kon werken. Black Russian Terriers worden gebruikt op patrouilles, om mijnen op te sporen en om zoek- en reddingsoperaties uit te voeren.
