26 augustus is Nationale Hondendag, de dag waarop we onze honden vieren en hoeveel ze voor ons betekenen - niet alleen onze eigen honden, maar alle honden die een blijvende impact op de wereld hebben gehad. Elke dag werken talloze honden hard om ons veilig te houden, soms zetten ze zelfs hun leven op het spel om dat te doen. Laten we, om deze alledaagse helden te vieren, eens nader kijken naar enkele van de buitengewone dingen die honden van elke vorm, grootte en leeftijd doen om ons mensen te helpen.
Het reukvermogen van een hond is 10.000 tot 100.000 keer scherper dan dat van ons, waardoor ze zeer goed zijn afgestemd op veranderingen in de fysieke toestand van hun mens - zozeer zelfs dat een groeiend aantal honden wordt opgeleid om een vroegtijdig waarschuwingssysteem te zijn voor medische noodgevallen.
Een populaire toepassing van dit systeem voor vroegtijdige waarschuwing is het detecteren van de insulinespiegels van mensen met diabetes. Dankzij de kracht van hun neus kunnen ze biochemische veranderingen in het menselijk lichaam detecteren die wijzen op een lage bloedsuikerspiegel, en gaan ze zelfs zo ver dat ze hun eigenaar kunnen waarschuwen wanneer ze het risico lopen een aanval te krijgen als gevolg van een lage bloedsuikerspiegel. Er zijn studies uitgevoerd waaruit blijkt dat Border Collies bijzonder geschikt zijn voor banen als medisch alerte honden, vanwege hun hoge drive en uithoudingsvermogen om voor langere tijd te werken.
Dankzij de ondersteuning die hulphonden bieden, kunnen mensen die anders niet zelfstandig kunnen leven dit wel. Het verbazingwekkende aan hulphonden is het feit dat ze in zo'n breed scala aan vaardigheden kunnen worden getraind.
Van het begeleiden van slechtzienden door alledaagse obstakels zoals paden en verkeer, tot het waarschuwen van slechthorenden voor verschillende geluiden zoals alarmen en deurbellen, hulphonden worden getraind in de specifieke vaardigheden die hun toekomstige eigenaar nodig heeft. Deze training duurt gemiddeld anderhalf tot twee jaar, waardoor ze voldoende tijd hebben om alle vaardigheden onder de knie te krijgen die ze nodig hebben om hun baasje te helpen bij het leven thuis en in de gemeenschap. Hoewel elke hond kan worden opgeleid tot hulphond, zijn de meest voorkomende rassen Labrador retrievers en Standard Poodles.
Het is de taak van een therapiehond om troost en genegenheid te bieden aan personen die een trauma hebben meegemaakt, in rouw zijn of gewoon eenzaam zijn. Therapiehonden zijn geen hulphonden, dus ze hebben niet dezelfde rechten en privileges, maar ze zijn even belangrijk. Deze speciale pups werken in ziekenhuizen, verzorgingstehuizen, scholen en zelfs in gebieden die zijn getroffen door een natuurramp en bieden hulp, troost en genegenheid aan iedereen die het nodig heeft.
Studies hebben aangetoond dat interactie met een therapiehond fysieke voordelen kan opleveren, zoals een lagere bloeddruk en hartslag, verminderde angst en een toename van endorfines en oxytocine. Het mooie van therapiehonden is dat rassen van een bepaald postuur niet meer geschikt zijn dan een ander, temperament en persoonlijkheid zijn het belangrijkste.
Militaire honden hebben de belangrijke taak om leden van de strijdkrachten te assisteren bij hun operaties. In feite zijn er momenteel 2500 honden in actieve dienst, waarvan 700 in het buitenland! Afhankelijk van het team waarmee ze werken, worden ze getraind in verschillende vaardigheden, zoals het detecteren van bommen, wapens en drugs, het volgen en zelfs het ontwapenen van de vijand.
Het trainingsproces van deze honden is lang en intens, variërend van vier tot zeven maanden, waarbij slechts ongeveer 50% het tot het einde volhoudt. Vanwege de uitgebreide middelen die in de speciale training voor deze honden worden gestopt, wordt een volledig getrainde militaire werkhond geschat op meer dan $ 150.000! Dit is een zware klus en vereist een stevig ras zoals Duitse herders, Belgische Mechelaar en Labrador Retrievers.
Honden hebben een uitzonderlijk reuk- en gehoorvermogen, waardoor ze opmerkelijk goed geschikt zijn voor zoek- en reddingsmissies. Zoek- en reddingshonden worden ingeschakeld om te assisteren bij missies om mensen te redden uit levensbedreigende situaties - vaak zeer tijdgevoelige situaties.
Deze bekwame honden kunnen worden getraind om wandelaars te redden die verdwaald zijn in het bos, begraven in puin na een aardbeving of van onder de sneeuw na een lawine. Er is zelfs een subset van onderzoeks- en reddingshonden, kadaverhonden genaamd, die worden binnengebracht om menselijke resten te helpen vinden. Werk- en herdershonden doen het over het algemeen goed als onderzoeks- en reddingshonden. Daarom worden Labrador Retrievers, Bloedhonden, Border Collies en Golden Retrievers vaak gebruikt.
En dan zijn er natuurlijk onze eigen honden wiens taak het is om ons elke dag onvoorwaardelijke liefde en steun te geven. Van puppy's die ons bezig houden met hun eindeloze capriolen tot oudere honden die hun kalme aanwezigheid in ons dagelijkse komen en gaan brengen. De gemiddelde gezinshond heeft misschien geen maanden of jaren gespecialiseerde training gehad, maar dat betekent niet dat ze niet elke dag een belangrijke taak hebben - je beste vriend zijn!
Freshpet hoopt dat je een geweldige Nationale Hondendag zult hebben om niet alleen je eigen hondengenoot te vieren, maar ook alle honden die onze wereld hebben beïnvloed.
