Comfort en gezelschap zijn van cruciaal belang voor personen die worstelen met geestelijke gezondheid, fysieke uitdagingen, rampen of moeilijke overgangen in het leven. In zulke moeilijke en moeilijke situaties zijn therapeuten en hulpverleners de vele voordelen gaan inzien van tijd doorgebracht met therapiehonden.
Ten eerste is er alleen het warme en donzige gevoel dat we ervaren als we de kans krijgen om een viervoetige, harige vriend te aaien en ermee om te gaan. De interacties brengen gevoelens van geluk en de mogelijkheid om momenten te delen met een ander levend wezen - een kans om op te staan, een wandeling te maken en in de wereld te zijn, terwijl het ons afleidt van onze moeilijkheden.
Het goede nieuws is dat een bezoek van een therapiehond niet alleen leuk is om met een hond te spelen (alsof daar iets mis mee is!) maar er zijn gegevens uit onderzoek die aantonen dat er veel gunstige fysiologische en psychologische voordelen zijn die komen van een bezoek met een therapiehond.
Honden die het meest geschikt zijn als therapiehond moeten de juiste instelling hebben. De eigenschappen die passen bij het zijn van een therapiehond, zijn onder meer gehoorzaamheid, vreemden laten aaien, niet snel opgewonden raken, en het vermogen om kalm te zijn in de buurt van mensen die onvast ter been zijn.
De therapiehond moet schoon en goed verzorgd zijn om klanten te bezoeken. De beste therapiehonden zijn zachtaardig en vriendelijk. Schattige en speelse honden kunnen ook goede therapiehonden zijn, zolang ze maar sociale commando's kunnen volgen.
De therapiehond biedt troost door hun aanwezigheid en het vriendelijke gedrag dat wordt overgebracht door hun lichaamsbewegingen. Ze zijn goed gesocialiseerd en luisteren naar de woorden en de toon van de interacties met zowel de handler als de ontvangers. Ze hebben een alert karakter waardoor ze reageren op de mensen om hen heen. De ontvanger zal het vriendelijke karakter van de hond opmerken door het kantelen van het hoofd en de kwispelende staart van het dier.
Er zijn rassen die bekend staan om hun vermogen om anderen te dienen als therapiehonden. De St. Bernard staat bekend als een vriendelijke reus die aanhankelijk en beschermend is. De Poedel is niet alleen een schoonheid, maar is ook slim, instinctief en reageert op mensen. De Golden Retriever is een perfecte therapiehond met zijn vriendelijke karakter.
De schattigheidsfactor werkt voor veel van de kleinere rassen. De mopshond is niet alleen een schatje, maar vindt het ook heerlijk om geaaid te worden. De Corgi is een zachtaardige hond, bekend als gezinsvriendelijk en zeer geschikt voor therapiebezoeken. De Bichon Frise is gefokt om hypoallergeen te zijn, waardoor ze perfect passen in ziekenhuizen en bij mensen die zich niet goed voelen. Een hond die hunkert naar aandacht en onweerstaanbaar schattig is, is de Franse Bulldog.
Therapiehonden worden graag geaaid en accepteren het aaien van vreemden heel goed. Een goed wrijven en krabben achter de oren is bevredigend voor zowel de mens als de hond. Therapiehonden zijn gehoorzame dieren en nemen goed leiding.
Door letterlijk de leiding te volgen kunnen ze in allerlei omstandigheden onder controle blijven van hun handler. Hun gehoorzaamheid is ook te vinden in hun goede manieren. Je zult geen therapiehond vinden die op mensen springt of afdwaalt om avonturen op te snuiven. Ze blijven gefocust op hun werk, namelijk aandacht schenken aan de mensen tijdens hun therapiebezoek.
Smoky the Yorkshire Terrier staat bekend als de eerste therapiehond. Smoky was van korporaal Bill Wynne, die haar adopteerde toen ze in een schuttersputje werd gevonden terwijl hij in Nieuw-Guinea was. De Japanners vielen de mannen aan op het geallieerde vliegveld in de Golf van Lingayen op Luzon op de Filippijnse eilanden. Ze moesten een communicatielijn leggen door een pijp van 70 voet met een diameter van 20 cm en ondergronds.
Ze bonden op ingenieuze wijze de lijn aan een vliegerkoord en stuurden Smoky door de greppel, overgehaald door zijn eigenaar. Smoky heeft het gehaald en ze werd gecrediteerd voor het redden van de levens van zo'n 250 mannen en 40 vliegtuigen die dag.
Nadat Wynne Smoky had geadopteerd, kreeg hij knokkelkoorts en werd hij vijf dagen naar het ziekenhuis gestuurd. Smoky ging met hem mee, sliep aan zijn voeten en, natuurlijk, charmeerde de verpleegsters. Maar terwijl ze daar in het ziekenhuis was, merkte het personeel op dat Smoky de patiënten opvrolijkte. Smoky vermaakte hen met haar trucjes en haar spel, op jacht naar vlinders.
Het nieuws over haar therapeutische effecten verspreidde zich en toen Wynne met verlof was, werd hij uitgenodigd om Smoky mee te nemen om de gewonde en zieke soldaten in de ziekenhuizen te bezoeken. In 1947 boden burgers meer dan 700 honden aan om als therapiehonden te dienen. Smoky ging in 1955 met pensioen en stierf twee jaar later, in 1957, op 14-jarige leeftijd in haar slaap. Ze werd herinnerd als 'een instrument van liefde'.
Tegenwoordig worden therapiehonden in verschillende omgevingen gebruikt. Ze zijn te vinden terwijl ze medelevende tijd delen met mensen in ziekenhuizen, hospices, verpleeghuizen, kinderdagverblijven, revalidatiecentra en in situaties waarin mensen een ramp of trauma hebben meegemaakt. Laten we de behoeften van onze militaire dienstvrouwen en -mannen die deelnemen aan projecten met therapiehonden niet vergeten als onderdeel van hun herverbinding met het burgerleven.
Er is een belangrijk onderscheid tussen hulphonden en therapiehonden. Een hulphond is getraind om taken uit te voeren en werk te doen dat een persoon met een handicap helpt of bedient. Hulphonden hebben een "geen kinderboerderij"-beleid. De American with Disabilities Act beschermt de rechten van personen met een handicap om een hulphond te hebben die hen vergezelt naar openbare instellingen om hen te helpen onafhankelijk te worden.
Een therapiehond is heel anders dan een hulphond. Een therapiehond is een vrijwilliger. Het is de taak van de therapiehond om psychologische of fysiologische therapie te geven aan andere personen dan hun begeleiders. De therapiehonden kunnen worden geaaid en hebben de neiging om sociaal te zijn met vreemden, waardoor ze comfort en gezelschap bieden. Sommige zullen samen met een professionele therapeut worden gebruikt in Animal Assisted Therapy.
Honden kunnen zeer effectieve therapeuten zijn en de wetenschap ontdekt de emotionele en fysiologische effecten van hun interventies. Studies van dierondersteunde therapie hebben op betrouwbare wijze aangetoond dat personen positieve resultaten ervoeren en een verbeterd emotioneel welzijn ervaren.
Dit komt vooral ten goede aan personen met autisme, gedragsstoornissen of medische aandoeningen. Dieren hebben ook mensen geholpen met depressie, schizofrenie of verslaving. De ervaring van tijd doorbrengen met een dier is helend.
Er zit wetenschap achter die helende ervaring. Studies naar hormonale veranderingen tijdens therapiesessies hebben aangetoond dat er positieve hormonale veranderingen zijn tijdens interacties tussen mens en hond. Oxytocine is het liefdeshormoon, geassocieerd met binding en genegenheid. Het hormoon oxytocine neemt toe bij interactie met een hond.
Bovendien verlaagt het aaien van een hond het niveau van stresshormonen, verlaagt het de bloeddruk en leidt het tot een verhoogde regulatie van de ademhaling. Studies naar het vermogen van honden om empathie te tonen hebben aangetoond dat honden naar mensen in nood gaan en troostend gedrag bieden, zoals snuffelen.
Er zijn een aantal organisaties die eigenaren ondersteunen bij het leren hoe ze hun honden kunnen trainen om therapiedieren te worden. De American Kennel Club startte een programma op verzoek van eigenaren die erkenning wilden voor het geweldige werk dat de honden doen. De organisatie biedt titels voor therapiehonden die voortbouwen op de vaardigheden van dieren om goede burgers te zijn en goed gesocialiseerd.
De training van de hond begint met het bezitten van een hond met een sociale instelling. Een goede basistraining met een puppy is het beginpunt om uw hond te leren commando's te volgen, gehoorzaam te zijn en te genieten van de interactie van lof of interactie met mensen.
Van daaruit wilt u misschien een therapiehondenklas vinden. Tijdens de les zullen u en uw hond oefenen in de omgang met anderen. De ervaringen zullen uw hond leren hoe hij anderen moet benaderen, aaien toestaat en kalm blijft.
Organisaties, zoals de Therapy Dogs International, zullen de gereedheid van uw hond als therapiehond evalueren. De soorten vaardigheden die worden beoordeeld zijn onder meer:personen het lichaam en de poten laten inspecteren, zitten en wachten met de geleider uit het zicht, groep zitten/blijven, groep af/blijven, zittend bezoeken met een patiënt en de patiënt laten aaien, reacties op situaties, "laat het", een andere hond ontmoeten en reageren op kinderen.
Waar te beginnen met je opleiding? Begin vroeg met uw puppy! Begin met het beoordelen van de instelling van uw hond. Uw hond moet onderdanig zijn, maar niet bang. Begin uw training door uw hond aan te raken. Speel met je hond. Moedig tijd en ervaringen aan die uw hond leren om graag bij mensen te zijn. En stel uw hond bloot aan mensen in verschillende situaties, zodat uw hond zal wennen aan het ontmoeten van mensen in nieuwe omgevingen.
Zorg bij het opbouwen van deze sociale kansen voor een goede basistraining zodat je je hond goed onder controle hebt en hij goede manieren leert. Het medeleven zal groeien van deze positieve trainingservaringen samen.
