Uit recent onderzoek naar de gezondheid van huisdieren blijkt dat Amerikaanse honden nu gemiddeld 11,8 jaar oud worden, een verdubbeling van de levensduur in de afgelopen veertig jaar. Hoewel dit meer quality time betekent met onze trouwe vrienden, vereist het ook zorgvuldige aandacht voor hun veranderende voedingsbehoeften.
Naarmate honden ouder worden, ondergaat hun lichaam subtiele en soms dramatische veranderingen, variërend van een veranderde manier van lopen tot chronische aandoeningen zoals artritis of tandziekten. Voeding kan een cruciale rol spelen bij het verzachten van deze problemen, het helpen behouden van de spiermassa, het ondersteunen van de gezondheid van de gewrichten en zelfs het vertragen van de ziekteprogressie.
Omdat de impact van het dieet varieert afhankelijk van de gezondheidstoestand van elk huisdier, is het regelmatig opnieuw beoordelen van de voeding van uw oudere hond essentieel. Weten wanneer je moet overstappen (en wat je moet kiezen) kan de kwaliteit van hun leven dramatisch verbeteren.
In tegenstelling tot mensen is het uiterlijk van een hond niet altijd een betrouwbare indicatie van de leeftijd. Hoewel velen honden ouder dan 7 jaar als senioren beschouwen, vertonen kleine rassen mogelijk pas tekenen vanaf 8-10 jaar, en kunnen grote rassen al vanaf 5 jaar verouderen. Daarom is leeftijd alleen niet de enige trigger voor een verandering in het voedingspatroon.
Bespreek de veranderende behoeften van uw hond met uw dierenarts. In veel gevallen raden ze aan om bij het huidige voer te blijven als het huisdier gezond en actief blijft. Volgens Dr. Joseph J. Wakshlag, DVM, PhD:“Er is geen echte reden om een seniorendieet te voeren, tenzij er problemen worden opgemerkt, zoals gewichtsverlies, artritis of obesitas.” Hij benadrukt dat voeding moet worden afgestemd op elke aandoening, en niet op een one-size-fits-all aanpak.
Dierenartsen suggereren doorgaans een dieetverandering tijdens een routineonderzoek, waarbij de leeftijd, de algehele gezondheid en eventuele gediagnosticeerde aandoeningen worden geëvalueerd. U kunt het gesprek echter vroegtijdig beginnen als u het volgende opmerkt:
Deze signalen kunnen wijzen op onderliggende gezondheidsproblemen die voeding kan helpen aanpakken.
Wanneer een dierenarts een seniorendieet aanbeveelt, bedenk dan dat het etiket alleen geen garantie is voor de geschiktheid. De Association of American Feed Control Officials (AAFCO) stelt uniforme normen voor al het voer voor volwassen honden; ‘senior’ branding is in de eerste plaats marketing. De begeleiding van uw dierenarts is van cruciaal belang bij het selecteren van een product dat aansluit bij het specifieke gezondheidsprofiel van uw hond.
Voor aandoeningen zoals nieraandoeningen, artritis of obesitas kan een dierenarts een therapeutische formule voorschrijven. Deze diëten zijn zorgvuldig ontworpen om specifieke voedingsstoffen te beperken of te stimuleren, bijvoorbeeld opties met een laag fosfor-, laag-eiwitgehalte voor nierziekten of omega-3-rijke mengsels voor gewrichtsondersteuning.
Receptdiëten vormen vaak een aanvulling op medicatieregimes, waardoor mogelijk de afhankelijkheid van medicijnen die de lever- of nierfunctie kunnen belasten, wordt verminderd.
Als een receptdieet niet nodig is, zijn er veel commerciële opties. Concentreer u op deze kenmerken:
Alle voedingsmiddelen voor senioren moeten voldoen aan de AAFCO-normen en hoogwaardige ingrediënten bevatten (echte eiwitten, vitamines en mineralen) in plaats van vulstoffen.
Hoewel een uitgebalanceerd dieet vaak voldoende is, kunnen gerichte supplementen tegemoetkomen aan specifieke behoeften. Veel voorkomende toevoegingen zijn:
Omdat supplementen kunnen interageren met medicijnen, moet u altijd uw dierenarts raadplegen voordat u ze toevoegt.
Voeding is een voortdurend gesprek. Overweeg de vraag:
Het handhaven van een gezond gewicht vermindert het risico op diabetes en verlicht de belasting van de gewrichten. Uw dierenarts kan het dagelijkse caloriedoel berekenen en aanpassen naarmate de stofwisseling met de leeftijd verandert. Regelmatig wegen en hulpmiddelen zoals de GreatPetCare-gewichtstracker kunnen helpen ongewenste schommelingen vroegtijdig op te sporen.
Jaarlijks bloedonderzoek volgt de orgaanfunctie en de elektrolytenbalans. Abnormale kalium-, fosfor- of calciumspiegels kunnen wijzen op een nierziekte of andere aandoeningen die voeding kan helpen beheersen.
Of uw hond nu net de seniorenleeftijd ingaat of er al ver in zit, aandachtige voeding in combinatie met veterinaire begeleiding zorgt ervoor dat zijn latere jaren gezond, comfortabel en vreugdevol zijn.
