In november ging ik naar een seminar over hondengedrag en -training en nam voor het eerst in mijn leven een hond mee zodat ik kon deelnemen aan een "werkhonden" -plek (afwisselend laten de instructeur ons iets leren). De ervaring omvatte twee volle dagen in de auto en vijf nachten in een hotel.
Ik heb eerder de 4-jarige Woody meegenomen voor lange autoritten, kampeertochten en om bij vrienden thuis te blijven. Maar hij heeft nog nooit in een hotel gelogeerd en dat leverde hem een paar nieuwe ervaringen op. Over het algemeen was hij geweldig:hij kwam nooit in de verleiding om ergens op te plassen, hij kauwde niets op of at niets uit de prullenbak, en hij was blij mensen te ontmoeten die hem begroetten en kalmeerde als hij langs mensen liep die dat niet deden' t. Het meest uitdagende voor hem in het hotel was om 's nachts mensen door de gang langs onze kamer te horen lopen en niet te grommen of te blaffen; hij leek bezorgd te zijn over de vreemdelingen die hij kon horen en ruiken, maar niet kon zien.
Om ervoor te zorgen dat mijn grote, blokhoofdige hond zich zo ontspannen en gelukkig mogelijk voelde over de hele ervaring - zodat hij er duidelijk uitzag vriendelijk - ik had altijd een snoepzakje bij me, zodat ik al zijn goede gedrag kon markeren en versterken. Ik zocht ook naar plekken in het hotel waar we een beetje afstand konden nemen van de dingen die hem nerveus maakten en genoeg traktaties konden geven om te helpen veranderen hoe hij de prikkels beschouwde. Op een gegeven moment zette ik bijvoorbeeld de deur van onze hotelkamer open, zodat hij mensen door de open deur kon zien lopen; elke keer dat we iemand hoorden aankomen of mensen voorbij zagen lopen, begon ik traktaties te bezorgen; toen de mensen uit het zicht (of gehoorsafstand) waren, stopten de traktaties. Na slechts een paar voorbijgangers keek hij me gretig aan toen hij iemand hoorde of zag.
Hoe dan ook, ik dacht aan het werk dat ik met Woody deed toen ik onlangs op een luchthaven was voor vakantiereizen. Ik stapte uit een lange rij voor koffie omdat ik eigenlijk bang was voor een hond die een man in de rij voor me vergezelde - een grote, gespierde, intacte reu met "vechtende bijgesneden" oren en een wurgketting. De hond zag er ongemakkelijk en overprikkeld uit (strak opgetrokken staart, hijgen, oren naar achteren gespeld) en zijn baasje was niet alleen onwetend tot het ongemak van de hond was hij ook volledig afgeleid met zijn koffiebestelling en leek hij zich geen zorgen te maken over de angstige blikken die mensen bij hem in de buurt naar hem en zijn angstige hond wierpen. Naar mijn mening is het niet eerlijk om een hond die niet gewend is aan dergelijke stress te onderwerpen, niet eerlijk voor je medereizigers - en zeker niet voor de hond.
Het is veel werk om uw hond te laten wennen aan nieuwe ervaringen, maar het is een kritieke verantwoordelijkheid als je andere mensen aan hen gaat onderwerpen; niemand zou in het openbaar bang moeten zijn voor uw hond.
