Veel mensen die in kleine appartementen wonen of kinderen hebben, willen een hond, maar niet zo veeleisend als een groot ras. De Shih Tzu-hond is een van de kleinste hondenrassen en het zijn ook vriendelijke, aanhankelijke honden die goed overweg kunnen met kinderen. "Imperial" is een term die soms wordt gebruikt om een Shih Tzu-hond te beschrijven die naar het kleinere uiteinde van de rasstandaard neigt, of zelfs kleiner. Een keizerlijke Shih Tzu is op zich echter geen erkend hondenras.
De eigennaam van het ras wordt gespeld als Shih Tzu, maar soms spellen mensen het "shitzu", wat ook is hoeveel Amerikanen deze naam uitspreken. De American Kennel Club legt uit dat de Chinezen "sher-zer" zeggen. De Shih Tzu heeft een gerespecteerde plaats in de Chinese geschiedenis sinds ze eeuwen geleden werden ontwikkeld door keizerlijke fokkers in het paleis van de Chinese keizer uit Tibetaanse fokdieren. En historici geloven dat de Shih Tzu afkomstig is van twee nog oudere Chinees-Tibetaanse rassen, de Lhasa apso en de pekinees.
De naam Shih Tzu betekent 'leeuwenhond' en ze zijn mogelijk gefokt door lama's (spirituele meesters) in Tibet om op een kleine leeuw te lijken, aangezien de leeuw zo'n speciale plaats inneemt in de boeddhistische mythologie. Deze honden waren de huisdieren en schootwarmers voor het grootste deel van de Ming-dynastie. Keizers gaven overvloedige geschenken aan de Shih Tzu-fokkers die de mooiste en meest aanhankelijke honden voortbrachten. Nadat China in het begin van de 20e eeuw zijn grenzen voor de buitenwereld opende, ontdekten andere mensen deze prachtige honden- en rasverenigingen. In eerste instantie werd de Shih Tzu geclassificeerd als een apso-ras, maar zijn unieke identiteit werd uiteindelijk erkend en de AKC voegde de Shih Tzu toe als een apart ras in 1969.
De uitdrukkingen "theekopje Shih Tzu" en "miniatuur Shih Tzu" worden soms door elkaar gebruikt om een kleinere Shih Tzu-hond te beschrijven, maar de American Shih Tzu Club legt uit dat fokkers een runt Shih Tzu vaak adverteren als een theekopje of een keizerlijk ras. De American Kennel Club erkent echter geen theekopje, keizerlijke of miniatuur Shih Tzu. Chihuahua's zijn een ander klein ras dat vaak wordt geadverteerd als theekopje of miniatuur, hoewel ze niet als officieel ras worden erkend.
De AKC zegt dat een Shih Tzu wordt beschouwd als een lid van de 'speelgoedhond'-groep, wat betekent dat een hond 'op schoot' is. De officiële rasstandaard die is goedgekeurd door de AKC en de American Shih Tzu Club vraagt om een gewichtsbereik van 9 tot 16 pond voor deze kleine honden, en alles wat minder is dan dat, zoals een geadverteerd als theekopje, keizerlijk of miniatuur, zou kunnen mogelijk een ongezonde hond zijn.
Shih Tzus werden gefokt als schoothondjes. Daarom is het niet bekend dat ze jagen, graven, bewaken of een bepaalde vaardigheid of ander doel hebben dan gezelschap te bieden. Vet Street zegt dat ze een bal kunnen ophalen, maar dat is niet waar ze om bekend staan. Dus als je Shih Tzu-puppy's opvoedt, leer ze dan om goede manieren te hebben, maar maak je geen zorgen als ze geen werk te doen hebben. Hoewel ze zullen blaffen als er iemand aan je deur komt, is dat waarschijnlijk alles wat ze zullen doen voordat ze weer op je schoot klimmen.
Omdat ze zo klein zijn, hebben Shih Tzus slechts minimale beweging nodig en hoeven ze niet zo uitgebreid te worden gelopen of gespeeld als grotere rassen. Vet Street zegt dat Shih Tzu's intelligent zijn en graag leren, dus een gehoorzaamheidscursus voor je Shih Tzu-puppy's zal waarschijnlijk een goede ervaring zijn en ze kunnen ook goed zijn in behendigheids- en gehoorzaamheidswedstrijden.
De AKC erkent alleen de traditionele Shih Tzu-hond. De website All Shih Tzu legt uit dat soms een kleinere versie van de Shih Tzu-hond wordt beschreven als een keizerlijke Shih Tzu. Als een hond dichter bij de onderkant van de gewichtsnorm voor het ras (9 pond) zit, kan de fokker het een keizerlijk, miniatuur of een theekopje noemen. Als u koopt van een fokker die honden fokt die kleiner zijn dan de AKC-standaard, kies er dan een die gezond is en de beste kenmerken van het ras vertegenwoordigt. Alle Shih Tzu suggereert dat een hond van 7 of 8 pond nog steeds gezond en gezond kan zijn, terwijl een Shih Tzu van minder dan 5 pond waarschijnlijk verschillende gezondheidsproblemen zal ervaren.
