De beste hondenrassen voor autistische kinderen zijn meestal Labrador retrievers, golden retrievers of een combinatie van beide. Deze honden zijn over het algemeen vriendelijk, loyaal, begripvol, geduldig en mensgericht. Als u een hond aan uw gezin toevoegt, kan het leven van uw autistische kind veranderen, waardoor het coöperatiever, socialer en zelfverzekerder wordt.
Autisme is een op de hersenen gebaseerde ontwikkelingsstoornis die deel uitmaakt van de autismespectrumstoornissen, waaronder persuasieve ontwikkelingsstoornis, Rett-syndroom, autisme, het Asperger-syndroom en desintegratiestoornis bij kinderen. Autisme wordt verondersteld te worden beïnvloed door genetica. Het komt vier keer vaker voor bij jongens dan bij meisjes. Personen met autisme hebben sociale, emotionele en communicatieve beperkingen, evenals ongewoon gedrag zoals repetitieve bewegingen. De getroffenen zijn vaak resistent tegen verandering, weigeren genegenheid te geven of te ontvangen en hebben moeite met het omgaan met prikkels uit de omgeving.
Een therapie- of hulphond kan wonderen verrichten voor een kind met autisme, door een autistisch kind te kalmeren dat een emotionele uitbarsting of instorting heeft door omgevingsstimulatie of zich overweldigd voelt. Therapiehonden kunnen sommige van de repetitieve gedragingen die bij autistische kinderen worden waargenomen, zoals urenlang heen en weer schommelen, verminderen of voorkomen. Ze kunnen een kind kalmeren en hem helpen 's nachts in slaap te vallen en een kind het zelfvertrouwen geven dat nodig is om sociaal te communiceren. Sommige therapiehonden kunnen worden getraind om te voorkomen dat een autistisch kind afdwaalt door rond het kind te cirkelen en te blaffen om de verzorgers te waarschuwen.
Honden die loyaal en vriendelijk zijn, de fouten van een kind vergevend, begripvol en afgestemd op de behoeften van het kind zijn ideaal. Sommige experts zijn van mening dat een puppy de beste keuze is, omdat het de hond in staat stelt zich volledig te hechten aan een jong kind. Paws With a Cause, een in Michigan gevestigde non-profitorganisatie die therapiehonden traint voor autistische kinderen, gebruikt golden retrievers, Labrador retrievers of combinaties van deze twee rassen. Voor mensen met allergieproblemen worden af en toe poedels of poedelmixen gebruikt. De organisatie, Autism Service Dogs of America, leidt golden retrievers, Labrador retrievers, goldendoodles, labradoodles en golden-lab-mixen op als hulphonden.
Het hoeden van rassen, zoals Australische herders en border collies, moet worden vermeden. Deze rassen bijten of achtervolgen kinderen vaak, zelfs in het spel. Een autistisch kind kan angstig worden. Waakhonden, zoals Duitse herders, zijn vaak te gefocust op wat er in hun omgeving gebeurt om voldoende aandacht aan een kind te kunnen besteden. Ze kunnen blaffen, grommen of tanden laten zien aan mensen die geen gezinslid zijn, inclusief hulpdiensten.
Sommige gezinnen willen misschien gewoon dat een huisdier een band met hun kind krijgt. Praat in dit geval met lokale fokkers of bezoek uw plaatselijke dierenasiel op zoek naar een golden retriever of Labrador retriever. Als u specifiek geïnteresseerd bent in een getrainde hulphond, neem dan contact op met organisaties die u kunnen helpen. Opties zijn onder meer de Autism Service Dogs of America, de North Star Foundation en Paws with a Cause.
