Pitbulls zijn extreem onbegrepen honden die zwaar worden verdedigd. Weinig honden zijn zo controversieel dankzij negatieve associaties, maar toch hebben maar weinig honden zo'n vurige schare fans. Ten eerste wordt de term 'pitbull' vaak verkeerd gebruikt. Er zijn niet per se pitbullrassen. Ten tweede zijn de fysieke kenmerken van pitbulls vergelijkbaar met buldoggen en sommige terriërs.
Hoewel pitbulls door de jaren heen een slechte reputatie hebben gekregen, zijn ze echt vrolijke, relaxte honden. Mensen gebruiken vaak de term "pitbull" wanneer ze verwijzen naar verschillende rassen van terriers:American Staffordshire terriers, Staffordshire bull terriers en bull terriers, evenals Amerikaanse pitbullterriers. De Amerikaanse pitbullterriër is echter de enige echte pitbull, maar het is geen erkend ras van de American Kennel Club. Een vierkante kop, een brede borst, een goed gedefinieerde nek en een glanzende vacht zijn enkele kenmerken van een Amerikaanse pitbullpuppy.
Zelfs als puppy is het hoofd van de Amerikaanse pitbullterriër vierkant. Pitbull-puppy's hebben een losse huid rond hun hoofd, waardoor hun hoofd er gerimpeld uitziet. Terwijl ze groeien, strekt de gerimpelde huid zich uit over de brede wangen en dikke nek. De puntige oren vallen naar voren en blijven zo tenzij ze worden bijgesneden.
Veel pitbulls hebben gezichten die wit zijn met lichtbruine of chocoladebruine cirkels rond een of beide ogen (denk aan Petey en Pal van "The Little Rascals"). Sommige pitbull-gezichten zijn donkerbruin met een witte streep die begint tussen de ogen en zich uitstrekt langs de neus. De kleuren van deze honden variëren en zijn vergelijkbaar met buldoggen, terriers en bijbehorende pitbullrassen.
Amerikaanse pitbulls zijn vaak goede huisdieren. Pitbull-puppy's zijn bij de geboorte ongeveer 7 tot 10 ons en 8 tot 10 inch lang. Op volwassen leeftijd worden ze echter 30 tot 85 pond en 17 tot 19 centimeter lang bij de schouder. Puppy's hebben korte poten en een middellange staart die taps toeloopt in een punt, wat soms een van de kenmerken is die worden gebruikt om het ras te definiëren. Pitbulls hebben ook grotere borstkas en bredere schouders dan de meeste andere puppy's van dezelfde grootte.
Pitbull-puppy's groeien het snelst tussen de leeftijd van 4 en 9 maanden en zouden hun volledige lengte tegen 18 maanden moeten bereiken. Na 1 jaar oud begint de pitbullpuppy zijn stevige gespierde lichaam te vullen. Op deze leeftijd is een Amerikaanse pitbullterriër nog steeds een puppy in hart en nieren, maar hij heeft waarschijnlijk zijn volwassen grootte bereikt. De uiteindelijke grootte hangt natuurlijk af van een aantal factoren, waaronder genetica, lichaamsbeweging en kwaliteit van het dieet.
Hoewel hun jassen dik zijn, is het haar van Amerikaanse pitbull-puppy's extreem glanzend en verkrijgbaar in een breed scala aan kleuren. Puppy's kunnen jassen hebben die één, twee of drie kleuren hebben, variërend van bruin, bruin en "blauw" tot gestroomd. De vacht blijft dik en glanzend tot in de volwassenheid van de hond en is gemakkelijk te verzorgen.
Pitbulls werpen wel, maar je zult zelden grote bosjes haarballen vinden. Ze vereisen minimaal poetsen en af en toe een bad. Tussen de baden door moeten ze worden afgeveegd met een vochtige doek om de vacht glanzend te houden.
Een vierkante kop is een van de kenmerken van een pitbullpuppy. De sterke kaak van de Amerikaanse pitbullterriër is een kenmerk van het ras. Het vermogen van de hond om de kaak te "vergrendelen" is een mythe, maar pitbulls kunnen vastberaden grijpen en vasthouden. Helaas is er in veel regio's een misverstand over wat de kaken wel en niet kunnen doen.
Hoewel de sterke kaak een bron van misverstanden is over het karakter van de pitbull, is het ironisch genoeg de vorm van de mond van de pitbull die de hond zijn charme geeft. Als hij open is, ziet deze brede mond eruit als een clownachtige grijns, waardoor sommige negatieve eerste indrukken worden ontwapend.
