Sinds het einde van de jaren 1880 worden honden formeel opgeroepen om de politie te helpen bij het bestrijden van misdaad en het opsporen van verdachten, hoewel hun rol in het dienen en beschermen van mensen vele eeuwen eerder teruggaat.
Meer recentelijk is het werk van politiehonden uitgebreid tot bijna alles wat hun menselijke tegenhangers doen - van het arresteren van verdachten en patrouilleren, tot het assisteren bij zoek- en reddingsmissies, tot het opsporen van drugs, wapens en bommen. Het is genuanceerd en veeleisend werk, dat een speciaal temperament en vaardigheden vereist, en daarom zul je bepaalde rassen keer op keer als politiehond zien worden gebruikt.
Toch zijn experts het erover eens dat ras alleen een hond niet automatisch kwalificeert voor politiewerk, en een minder gebruikelijk K9-ras sluit dit ook niet uit. "Ja, we voelen ons aangetrokken tot bepaalde rassen omdat we weten wat hun kenmerken zijn", zegt Shana Parsnow, manager van werkhondenprogramma's voor Highland Canine Training, LLC. “Maar de kenmerken van de individuele hond zijn echt het belangrijkste.
Vaak begint de weg van een hond naar politiewerk bij de geboorte, of zelfs daarvoor. Een aantal fokkers in de VS en Europa is gespecialiseerd in het fokken van honden die perfect geschikt zijn voor wetshandhavingstaken. Maar politie-K9 worden is niet zo eenvoudig als het hebben van de juiste ouders. Hoewel het afhankelijk van het werk enigszins varieert, vereist het meeste politiewerk van de K9 honden die alert, gehoorzaam, fysiek fit en zeer gedreven zijn en toch kalm.
Politiehonden ondergaan hun hele leven continue training, vaak beginnend met gehoorzaamheids- en socialisatieoefeningen in de puppytijd en gevolgd door frequente uithoudings- en behendigheidsoefeningen naarmate ze ouder worden.
Meestal worden honden, wanneer ze ongeveer een jaar algemene training hebben bereikt, gekoppeld aan hun politie-handlers en ondergaan ze nog eens 3 tot 6 maanden gerichte speciale training voor de baan waaraan ze worden toegewezen. Honden-en-handlers-teams blijven samen trainen totdat een hond stopt met politiewerk (meestal rond de 10 jaar).
De meeste politiehondenrassen vallen in een van de volgende zes categorieën:
Vaak is het eerste ras dat in je opkomt als je aan politiehonden denkt de Duitse herder. Je hebt ze waarschijnlijk in de loop der jaren op luchthavens, scholen en arena's gezien - en niet voor niets staan Duitse herders bovenaan bijna elke lijst met K9-hondenrassen.
Bekend om hun moed, intelligentie en onwankelbare loyaliteit, kunnen Duitse herders helpen op vrijwel elk gebied van het politiewerk, van het opsporen van drugs en explosieven tot het arresteren of tegenhouden van een vluchtende verdachte. "Het zijn erg sterke honden, zowel fysiek als mentaal", zegt Parsnow. “Ze zijn gefokt voor precies het soort [politie]werk dat ze doen.”
Deze magere, gespierde herdershonden staan bekend als slim, beschermend en zeer energiek - allemaal eigenschappen die hen tot een van de beste politiehondenrassen maken. Voor K9-rassen, "wil je honden die non-stop gaan en leven om te werken", zegt Parsnow, en Mechelse herder past bij die rekening.
Net als herders, "zijn deze honden erg dol op prooien en jagen", voegt ze eraan toe, "dus komen ze altijd in de verleiding om katten te achtervolgen. Maar dat zijn de kenmerken waar we naar op zoek zijn - om dit werk te onderwijzen, moeten ze die drijfveren hebben."
Net als Duitse herders en Belgische Mechelaar, behoren Nederlandse herders tot de topkeuzes voor politie-K9-rassen die politiewerk voor twee doeleinden uitvoeren, dat wil zeggen een combinatie van op detectie gebaseerde banen en actievere rollen, zoals patrouilleren en aanhouden .
Gerangschikt op het hoogste energieniveau onder honden door de American Kennel Club, werden Nederlandse herders oorspronkelijk gefokt als boerderijhonden voor alle doeleinden. Tegenwoordig maken hun loyaliteit, intellect, atletisch vermogen en werklust hen tot een van de meer populaire soorten politiehonden.
Dankzij de vriendelijke en sociale persoonlijkheid van de Labrador Retriever, gecombineerd met hun intelligentie en enthousiasme voor hard werken, behoren ze tot de meest voorkomende politiehondenrassen. Labs trainen doorgaans voor detectiewerk (drugs of explosieven vinden) of trailing/tracking (vinden van vermiste mensen), en hun extraverte karakter en hoge energie maken ze ideaal geschikt voor deze taken, volgens Neil Day, eigenaar van All Day Dog Adventures, LLC en heeft talloze honden getraind met de National Search and Rescue Dog Association.
"Ze kunnen een kleine oude dame of een jong kind vinden", merkt Day op, dus een zachtaardig, beminnelijk temperament is de sleutel. En op die niet ongebruikelijke dagen van 10 uur zoeken door het bos, "heb je een hond nodig met een hoge drive en superenergie", voegt hij eraan toe.
Net als laboratoria werden deze honden oorspronkelijk gefokt om te helpen bij de jacht - op zoek naar prooien, ernaar te wijzen en terug te halen - terwijl ze nog steeds vriendelijke familiehonden zijn. Slim, ultra-energetisch en enthousiast om te behagen, SAP's worden vaak toegewezen aan vergelijkbaar detectie- en volgwerk als laboratoria. En net als Labs:"We houden van ze omdat ze de drive en het natuurlijke verlangen hebben om te jagen en te werken, maar het zijn ook erg sociale honden en passen meestal goed bij de families van de handlers", zegt Parsnow.
Hoewel alle honden een fantastisch reukvermogen hebben, staan Bloedhonden bekend om hun vastberaden en bekwame snuffelen. De politie gebruikt deze scherpe, aanhoudende trackers vaak om vermiste mensen te vinden en criminelen te lokaliseren. Met hun hangende gezichten, gerimpelde wenkbrauwen en neiging tot draderig kwijlen, zijn Bloodhounds ook een vriendelijk ogende groep, waardoor ze een perfecte match zijn voor het vinden van vermiste kinderen. (Terzijde, ze zijn ook een ras dat over het algemeen erg goed is met kinderen.)
Er zijn zeker uitzonderingen, toevoegingen en zelfs verrassingen op deze lijst met populaire K9-rassen. Veel gemengde rassen en reddingsacties zijn succesvolle leden geworden van verschillende politiediensten in het hele land. En vooral als het gaat om detectie of zoek- en reddingsacties, "kunnen veel verschillende rassen worden gebruikt als ze het juiste temperament hebben", zegt Day. De enige die hij een beetje heeft zien worstelen, zijn rassen met een korte neus, zoals Bulldogs of Frenchies.
"Motivatie is de grootste sleutel", voegt Parsnow toe. “We hebben allerlei verschillende honden opgeleid voor speurwerk. In feite hebben we nu een teckel, en hij doet het prima. Je zou hem niet verwachten, maar hij heeft alle eigenschappen voor een speur- en speurhond. Als een hond die kenmerken heeft - de prooidrift, de jachtdrift, de gezelligheid, de wil om een speeltje te bezitten - dan kan de hond het werk doen", zegt ze, ongeacht de grootte, het ras of de afstamming.
