Als je er een gewoonte van maakt om het ingrediëntenetiket te lezen voordat je kattenvoer koopt, zijn er dingen waar je op moet letten en dingen die je moet vermijden. Om de weg te wijzen naar de gezondere soorten kattenvoer van hoge kwaliteit, zeggen experts en voorstanders dat er drie dingen zijn die je moet vermijden. Dit zijn chemische conserveermiddelen, vleesbijproducten en koolhydraatvullers.
Pioniers zoals Ann Martin hebben de consument bewust gemaakt van de ingrediënten in commercieel voer voor huisdieren, waaronder kattenvoer. Haar boek "Foods Pets Die For", oorspronkelijk gepubliceerd in 1997, was zeer invloedrijk. Moderne kruisvaarder Susan Thixton, oprichter van de website Truth About Pet Food , heeft de Food and Drug Administration (FDA) en de petfoodindustrie op zich genomen. De site wordt gerund door duizenden dierenartsen, wetenschappers en dagelijkse dierenliefhebbers die samenwerken om voedsel voor huisdieren veilig te maken. Thixton werkt samen met Mollie Morrissette en Jean Hofve om consumenten een stem te geven bij de FDA en de Association of American Feed Control Officials (AAFCO).
Chemische conserveermiddelen zoals gebutyleerd hydroxytolueen (BHT) en gebutyleerd hydroxyanisol (BHA) zijn zeer effectief in het conserveren van droog kattenvoer, maar er wordt vermoed dat ze potentieel kankerverwekkende stoffen zijn. Deze chemicaliën worden vaak toegevoegd aan oliën en vetten. Volgens het National Center for Biotechnology Information en de National Library of Medicine is gebleken dat ze nier- en leverschade veroorzaken bij ratten.
In feite is ethoxyquin, afgezien van zijn doel als antioxidant voor bepaalde kruiden, illegaal om te gebruiken in menselijke voeding in de VS en is het uiterst schadelijk wanneer het rechtstreeks wordt ingeslikt of de huid wordt aangeraakt. Veel fabrikanten van diervoeding zijn overgestapt op het gebruik van meer "natuurlijke" conserveermiddelen, zoals vitamine C en E.
De AAFCO definieert vleesbijproducten als volgt:"Secundaire producten die naast het hoofdproduct worden geproduceerd."
Behalve dat ze niet weten van welke diersoort het vlees afkomstig is, worden bijproducten in de regel beschouwd als een inferieure vorm van het eiwit dat katten nodig hebben. "Als we het niet zouden moeten eten, zouden onze huisdieren dat ook niet moeten doen", zegt Dr. Donna Spector.
Er is ook vleesmeel, een mysterieus bijproduct van vlees, en krachtvoer. Vleesmeel en andere maaltijden worden over het algemeen geproduceerd door destructie, een proces dat een rode vlag opwerpt voor kattenliefhebbers. Restanten van vlees die bij dit soort destructie worden gebruikt, zijn vaak niet geschikt voor menselijke consumptie. Het destructieproces verandert of vernietigt natuurlijke enzymen en eiwitten. De maaltijd is een hooggeconcentreerd eiwitpoeder dat vaak van lage kwaliteit en van nature inferieur is.
Een teveel aan koolhydraten "vulstoffen" is niet goed voor katten. Droogvoer kan tot 50 procent graan bevatten. Oudere katten en katten met diabetes kunnen graanvrij voer krijgen, zolang het koolhydraatgehalte beperkt is. Tarwegluten kunnen ook problematisch zijn, omdat het een goedkoper alternatief is voor spiervleeseiwitten en volkorenproducten. Sommige voeders voor huisdieren kunnen melamine bevatten, wat volgens de Wereldgezondheidsorganisatie in combinatie met cyanuurzuur, dat ook in voedsel voor huisdieren voorkomt, nierstenen en nierfalen kan veroorzaken.
