De slaapgewoonten van paarden zijn heel anders dan die van mensen. De meeste menselijke slaap is meestal een lang, enkel stuk - ongeveer acht uur in een dag van 24 uur. Paarden dommelen gedurende verschillende perioden van de dag en hebben midden in de nacht korte perioden van diepe slaap. Het slaappatroon van paarden verandert afhankelijk van hun leeftijd.
Veulens gaan liggen voor frequente dutjes en brengen ongeveer de helft van hun dag slapend door tot ze ongeveer drie maanden oud zijn. Naarmate het veulen ouder wordt, wordt de frequentie van de dutjes minder en is de kans groter dat ze gaan staan in plaats van gaan liggen. Volwassen paarden brengen meer tijd door met dommelen terwijl ze staan dan wanneer ze in diepe slaap liggen.
Rijpe paarden rusten meestal in een staande positie, maar dit zorgt niet voor diepe of REM-slaap. Om in een echte diepe slaap te vallen, moeten alle skeletspieren ontspannen zijn; dit kan niet gebeuren als het paard staat. Wanneer paarden echter staan, vallen ze in een diepe slaap, maar kunnen ze heel snel wakker worden en alert worden. Dit is een overlevingsmechanisme voor paarden, aangezien ze zich ontwikkelden als een prooidier. Maar hoe kan een paard snoozen terwijl hij staat? Paarden hebben een uniek anatomisch mechanisme in hun achterbenen, het verblijfapparaat. Hierdoor kan de knieschijf van een paard uit zijn plaats springen en de achterpoot in een staande positie vergrendelen. Hoewel het pijnlijk klinkt, is het bij paarden geen enkel probleem. Bij het staand dommelen zal dit steunapparaat slechts in één achterpoot op zijn plaats vergrendelen; de andere achterpoot zal ontspannen zijn. Vaak lijkt het of het paard op één heup leunt.
De meeste paarden gaan een paar keer per nacht liggen om diep te slapen, als ze daar een comfortabele plek voor hebben en zich veilig voelen. Daarom is het belangrijk om een droge, beschutte ruimte te bieden, zoals een inloopstal of een ruime stal, zodat uw paard zich veilig kan uitstrekken voor een dutje.
Volwassen paarden slapen ongeveer drie uur per periode van 24 uur. De lengte en het type slaap worden beïnvloed door dieet, temperatuur, werkdruk, zwangerschap en geslacht. De periode van elke slaapfase is erg kort en duurt slechts enkele minuten per keer. Jonge paarden hebben de neiging om meer te slapen dan volwassen paarden. Oudere paarden dommelen mogelijk vaker in.
Een dommelend paard zal zijn gewicht meestal op de twee voorbenen en één achterbeen dragen. Een achterbeen zal ontspannen met de hoef op zijn teen. Het hoofd en de nek hangen, de oren zijn ontspannen, de ogen zijn gesloten en de onderlip kan hangen of trillen. Als paarden liggend diep slapen, strekken ze zich uit op de grond.
Paarden gaan zelf liggen om te zonnen, en het is niet ongebruikelijk dat meerdere paarden tegelijkertijd gaan liggen voor een gemeenschappelijk zonnebad op een warme lentedag. Vaak, terwijl meerdere paarden gaan liggen, blijven een of twee anderen staan. Dit is een natuurlijk uitkijkgedrag voor de veiligheid van de kudde. Paarden hebben de neiging om minder lang te liggen in koude sneeuwcondities, hoewel sommigen op een zonnige dag languit in de sneeuw zullen dutten. Elk paard heeft zijn eigen slaapgewoonten. Sommigen slapen alleen 's nachts, terwijl anderen ook overdag slapen.
