Het substraat is de bodem van de bak en het materiaal waar de aquariumplanten in gaan wortelen. De belangrijkste factor is dat het substraat een materiaal moet zijn dat de watercondities niet nadelig beïnvloedt door het verhogen of verlagen van de pH en de waterhardheid. Je wilt een gulden middenweg. Gebroken koraal of schelpen en bepaalde soorten grind zorgen voor een hoge pH en een hoge carbonaathardheid, wat niet goed is voor je aquariumplanten.
Aan de andere kant kunnen een lage pH en zeer zacht water wortelrot veroorzaken, wat op zijn beurt zal leiden tot algengroei. Een pH van 6,8 tot 7,2 is vrijwel ideaal, afhankelijk van het type aquariumplanten dat je kiest. Blijf bij natuurlijke ondergronden, vermijd synthetische materialen, grind dat is gecoat met epoxy of glasparels en gekleurd keramiek.
Het substraatmateriaal moet tussen de 3 en 8 mm dik zijn. Grote korrels blokkeren de wortelgroei en kleinere kunnen de wortels zelfs pletten. Het wordt aanbevolen om bij het starten van de tank het substraat in fasen toe te voegen.
Meng bijvoorbeeld de eerste laag vaste mest, (denk eraan - minder is meer) en plaats die in de bak. Voeg vervolgens maar liefst twee extra lagen toe met de fijnste korrels op de toplaag. Merk op dat de extra lagen geen kunstmest bevatten. Denk eraan om een kom of bord op de bodem te gebruiken bij het vullen met water om te voorkomen dat de meststof ophoopt.
Ook voor je aquariumplanten dien je op de juiste diepte substraat te voorzien. Er zijn vier groepen waterplanten die kunnen worden ingedeeld naar worteltype.
Om je een idee te geven van de diepte van het substraat, moet je rekening houden met het type aquariumplanten dat je gaat gebruiken. De diepgewortelde zullen de meeste diepte nodig hebben. Als ze in het substraat worden geplant dat niet diep genoeg is, raken de wortels verstrikt en krijgen de aquariumplanten een tekort aan voedingsstoffen. De diepgewortelde planten hebben een substraat van minimaal 6 cm (2 tot 3 inch) nodig.
Substraatmaterialen voor beplante aquaria zijn er nu in overvloed, met twee van mijn favorieten zijn EcoComplete en Fluoriet Brown. De groei is weelderig en lijkt volledig te zijn in termen van wat de planten nodig hebben. Wel lijkt er een rustperiode te zijn voor de EcoComplete qua plantengroei van zo'n 2 tot 3 weken. Met andere woorden, de planten stijgen gedurende die tijd niet op.
Als je geïnteresseerd bent in het maken van een op aarde gebaseerd substraat, koop dan Ecology Of The Planted Aquarium door Diana Walstad; het is een compleet boek over hoe je een wetenschappelijke studie over waterplanten kunt doen.
