Konijnen zijn erg populaire huisdieren en hun levensduur is in de loop der jaren langer geworden, mede dankzij de kwaliteit van de zorg die ze van hun baasjes krijgen. We weten dat veel dingen de levensduur van een huisdier kunnen beïnvloeden, en konijnen zijn daarop geen uitzondering.
Gedomesticeerde konijnen zijn niet hetzelfde als die wilde katoenstaartkonijnen die je in je tuin ziet. Oryctolagus cuniculus is de Latijnse naam voor een soort konijnen als huisdier, terwijl wilde konijnen Lepus sylvaticus zijn . Dit betekent dat tamme konijnen en wilde konijnen technisch gezien verschillende soorten zijn, ook al zijn ze verre verwanten en komen ze uit dezelfde familie.
Door de jaren heen werden konijnen gebruikt voor voedsel en vacht, maar sinds de 19e eeuw worden ze ook als geliefde huisdieren verzorgd. Aan het einde van de 20e eeuw begonnen konijnen meer gemeengoed te worden in huizen in heel Amerika en sindsdien zijn ze in populariteit toegenomen. Naarmate meer mensen de prachtige persoonlijkheid van konijnen als huisdier ontdekten, verbeterde de zorg die ze hen gaven, waardoor de levensduur van huiskonijnen werd verlengd.
Hoewel de gemiddelde levensduur van een konijn als huisdier ongeveer 5-10 jaar oud is, is het bekend dat bepaalde rassen van konijnen langer leven dan andere. Net als honden hebben miniatuur- of dwergrassen van konijnen de neiging om langer te leven dan grote rassen. Dwergkonijnen, mini hangoortjes en andere kleine konijntjes zullen doorgaans in de dubbele cijfers leven, terwijl grote rassen, zoals Franse hangoortjes en Vlaamse reuzen, dat niet zullen doen.
Een konijn heeft, net als elk ander dier, specifieke voedingsbehoeften en we weten dat wat we onze huisdierenkonijnen voeren een direct effect heeft op hun levensduur. Voeding gaat hand in hand met de algehele gezondheid van een konijn en als het niet de juiste vitamines, mineralen, vezels en andere ingrediënten in zijn dieet krijgt, zal het niet gezond zijn en daarom zal het niet leven zoals lang.
Speciale gepelleteerde diëten voor konijnen, hooi en groenten moeten het dieet voor een konijn als huisdier vormen. Sommige lekkernijen en fruit kunnen met mate worden gegeven, maar als een onevenwichtig dieet wordt gevoerd, zal dit resulteren in een ongezond konijn. Sommige mensen geven hun konijnen alleen korrels uit de dierenwinkel, maar dit kan een tekort aan vitamines en mineralen bevatten die een konijn nodig heeft.
Naast het voer dat je voedt, spelen veel dingen een rol bij de gezondheid van je konijn. Konijnen kunnen ziektes krijgen of parasieten krijgen, en indien onbehandeld, kunnen deze gezondheidsproblemen het leven van uw konijn verkorten. Goede hygiëne toepassen door je handen te wassen voor en na het hanteren van je konijn, evenals het regelmatig schoonmaken van de kooi, zijn goede manieren om je konijn gezond te houden. Regelmatige controles bij uw dierenarts zullen ook helpen eventuele problemen die uw konijn ontwikkelt op te sporen voordat het te laat is om er iets aan te doen.
Het steriliseren of castreren van je konijn kan ook helpen om zijn levensduur te verlengen. Vrouwelijke konijnen zijn vatbaar voor borst- en baarmoederkanker en mannelijke konijnen kunnen zaadbalkanker ontwikkelen. Door een konijn te laten steriliseren of castreren, verklein je de kans dat je konijn kanker krijgt drastisch en daarmee de kans op een lang leven.
Konijnen hebben veel ruimte en mentale stimulatie nodig, maar helaas denken veel mensen dat ze het fijn vinden om hun hele leven in een kooi te zitten. Konijnen, die zowel binnen als buiten kunnen leven, hebben grote ruimtes nodig, zoals een slaapkamer, om hun eigen ruimte te noemen, evenals speelgoed, dingen om op te kauwen en items om op te spelen. Konijnen die niet de juiste ruimte en verrijking krijgen, zijn meestal niet zo gezond als konijnen die dat wel krijgen en hebben daarom mogelijk niet zo lang leven als zou moeten.
Het is ook belangrijk om je konijn een rustig thuis te bieden. Extreme hoeveelheden stress kunnen ervoor zorgen dat je konijn sterft. Beschimpt worden door een kat of hond, gegrepen worden door een kind of gekwetst worden, kan ertoe leiden dat je konijn in shock raakt en sterft.
Volgens Guinness World Records was het oudste konijn dat ooit geleefd heeft een in het wild geboren konijn genaamd Flopsy, die iets meer dan 18 jaar oud was toen hij stierf. Flopsy werd in 1964 in Australië gevangen en woonde bij zijn eigenaar, L.B. Walker, in Longford, Tasmanië. De meeste konijnen halen de dubbele cijfers niet, dus een tienerkonijn hebben is een hele prestatie als baasje.
