Toen het huisdierenvaccin voor FIV (Feline Immunodeficiency Virus) in maart 2002 werd aangekondigd, werd het met enthousiasme ontvangen door de medische gemeenschap, niet alleen vanwege de potentiële waarde voor katten, maar ook vanwege het potentieel om onderzoek naar een vaccin tegen aids bij de mens te stimuleren.
De patenten voor het FIV-vaccin zijn eigendom van de Universiteit van Californië en de Universiteit van Florida, en werden in licentie gegeven aan Fort Dodge Animal Health, een divisie van Boehringer Ingelheim, voor productie, onder de naam "Fel-O-Vax FIV." In 2015 is dit vaccin van de markt gehaald en heeft het geen vergunning meer voor gebruik in de VS en Canada.
Het FIV-virus werd voor het eerst geïsoleerd bij katten in 1986 door immunoloog Janet Yamamoto en Niels Pedersen. Yamamoto begon te werken aan een vaccin voor FIV en zette later haar werk voort aan de Universiteit van Florida, samen met onderzoekers van Fort Dodge Animal Health. Pedersen, die directeur was van het Centrum voor Gezelschapsdierengezondheid, wordt beschouwd als een expert op het gebied van retrovirussen en immunologische aandoeningen bij kleine dieren. Hij heeft de goedkeuring van het FIV-vaccin toegeschreven aan Dr. Yamamoto, vanwege haar decennialange toewijding aan het project.
Kort na de aankondiging van de FDA-goedkeuring voor het FIV-vaccin, toen er meer informatie naar voren kwam, begonnen e-mails te circuleren onder kattenreddingsgroepen vanwege één fatale fout:alle huidige testmethoden voor het FIV-virus zullen een "positief" resultaat opleveren voor katten die zijn gevaccineerd met het FIV-vaccin. Wat dit betekent voor eigenaren en gevaccineerde katten kan gevaarlijk zijn in de implicaties ervan. Als een gevaccineerde kat zoekraakt of gewoon wordt opgehaald door een dierencontroleur, kan hij worden afgemaakt als een FIV-positieve kat.
Er is gewoon geen manier om te weten welke "positieve" kat echt besmet is en welke kat gewoon is ingeënt tegen FIV. Het is geen wonder dat de ontvangst van dit vaccin minder dan enthousiast was onder de grotere gemeenschap van kattenliefhebbers, met name in de VS waar FIV slechts 2 procent van de katten treft die 'risico lopen'.
In antwoord op talrijke vragen van dierenartsen en reddingsgroepen heeft de American Association of Feline Practitioners (AAFP) een FIV Vaccine Brief uitgegeven, maar zij deden geen concrete aanbevelingen.
Hoewel er vijf stammen (clades) van FIV zijn, werd het vaccin ontwikkeld door slechts twee stammen te gebruiken. Clade B, dat veel voorkomt in de VS, met name in het oosten, was niet een van die twee, en evenmin werd de werkzaamheid van het vaccin getest tegen Clade B. Dit betekent dat zelfs gevaccineerde katten mogelijk niet volledig beschermd zijn tegen FIV.
Ondanks de lage incidentie in de Verenigde Staten, is FIV een gevreesde ziekte. Hoewel katten jarenlang een goede levenskwaliteit kunnen hebben, is het uiteindelijk fataal. Hoewel dit vaccin een enorme doorbraak was in de wetenschappelijke wereld en het potentieel ervan belangrijk is, is het vanaf nu geen levensvatbare vorm van bescherming voor onze katten.
Welke vaccins heeft mijn kitten nodig en wanneer? Als u vermoedt dat uw huisdier ziek is, bel dan onmiddellijk uw dierenarts. Raadpleeg voor gezondheidsgerelateerde vragen altijd uw dierenarts, aangezien zij uw huisdier hebben onderzocht, de gezondheidsgeschiedenis van het huisdier kennen en de beste aanbevelingen voor uw huisdier kunnen doen.