De betekenis van nitraat in het aquarium wordt aantoonbaar minder begrepen door vishouders dan het effect van ammoniak en nitriet. Hoewel nitraat niet zo direct dodelijk is als ammoniak of nitriet, hebben hoge nitraatgehalten na verloop van tijd een negatieve invloed op vissen en de aquariumomgeving in het algemeen.
Nitraat is een bijproduct van nitrietoxidatie tijdens de laatste stadia van de stikstofcyclus en is tot op zekere hoogte aanwezig in alle aquaria. Afval, rottend plantmateriaal, vuile filters, overvoeding en overbezetting van het aquarium dragen allemaal bij aan verhoogde nitraatniveaus.
Bovendien kan kraanwater dat wordt gebruikt om het aquarium te vullen nitraat bevatten. In de Verenigde Staten kan drinkwater nitraten bevatten tot wel 40 delen per miljoen (ppm). Voordat u water aan uw aquarium toevoegt, moet u het op nitraat testen om te ontdekken of de niveaus in uw waterbron ongewoon hoog zijn. Als uw baseline nitraat hoger is dan 10 ppm, overweeg dan andere waterbronnen die nitraatvrij zijn.
In de natuur blijft het nitraat in water zeer laag, doorgaans ruim onder de 5 ppm. In zoetwateraquaria moeten nitraten te allen tijde onder de 50 ppm en bij voorkeur onder de 25 ppm worden gehouden. Als je vissen kweekt of algengroei bestrijdt, houd het nitraat dan nog lager, onder de 10 ppm.
Vissen zullen de impact van nitraat voelen tegen de tijd dat de niveaus 100 ppm bereiken, vooral als deze niveaus aanhouden. De resulterende stress maakt vissen vatbaarder voor ziekten en remt hun vermogen om zich voort te planten.
Hoge nitraatgehaltes zijn vooral schadelijk voor jonge vissen en jonge vissen en zullen hun groei negatief beïnvloeden. Bovendien veroorzaken dezelfde omstandigheden die een verhoogd nitraatgehalte veroorzaken vaak een verlaagd zuurstofgehalte, wat de vissen nog meer stress geeft.
Verhoogd nitraat draagt in belangrijke mate bij aan ongewenste algengroei, en nitraatniveaus van slechts 10 ppm zullen de algengroei bevorderen. De algenbloei die veel voorkomt in nieuw ingerichte tanks is meestal te wijten aan verhoogde nitraatgehalten.
Hoewel planten nitraat gebruiken, kunnen, als het nitraatgehalte sneller stijgt dan de planten ze kunnen gebruiken, zelfs de planten overgroeid raken met algen, wat uiteindelijk leidt tot verstikking en ondergang.
In tegenstelling tot de aerobe bacteriën die ammoniak omzetten in nitriet en vervolgens nitriet in nitraat, vermijden de bacteriën die nitraat verwijderen zuurstofrijke omgevingen. Daarom zullen goed geoxygeneerde conventionele filters helaas niet de soorten bacteriën herbergen die nitraat verwijderen.
Er zijn echter enkele stappen die u kunt nemen om het nitraatgehalte laag te houden.
Hoewel er speciale filters, denitrators genaamd, bestaan die nitraat verwijderen, zijn dergelijke apparaten meestal vrij duur in vergelijking met andere filtratie-eenheden. In plaats van een dure denitrator of speciaal filter te kopen, kun je bij je viswinkel een nitraatverlagend medium kopen om in het filter dat je hebt te doen. Deze trekken het nitraat uit de oplossing en moeten periodiek worden vervangen.
