De temperatuur daalt en je vraagt je af of je een warme winterdeken of een uitrukdeken op je paard moet leggen. Je hebt zeker het gevoel dat je een trui of jas moet dragen, maar heeft je paard een extra laag nodig? De kans is groot dat als het weer "winters" maar niet winderig of nat is, je paard waarschijnlijk geen deken nodig heeft. Zolang uw paard toegang heeft tot hooi en vers water van goede kwaliteit, zal de warmte die wordt gegenereerd door zijn spijsverteringsstelsel en de natuurlijke bescherming van zijn dikke winterhaarvacht het waarschijnlijk comfortabel houden bij weer dat u zou doen rennen voor een warme jas.
Verschillende onderzoeken lijken aan te tonen dat paarden prima zonder deken kunnen. Als ze moeten kiezen tussen buiten zijn, in een verwarmde schuilplaats of een onverwarmde schuilplaats, kiezen ze er meestal voor om buiten te zijn. Het lijkt er dus op dat paarden minder last hebben van de kou dan wij.
Hoewel sommigen beweren dat je een paard nooit moet deken, zijn er enkele situaties waarin het een goed idee kan zijn. Oudere paarden of paarden die bij mooi weer moeite hebben om op gewicht te blijven, zullen veel calorieën verbranden om warm te blijven. Deze paarden hebben baat bij extra voer en de extra bescherming van een wind- en waterdichte paardendeken. Alle paarden zullen er baat bij hebben als er een soort windscherm of inloopschuilplaats beschikbaar is om te ontsnappen aan de directe last van wind, regen of sneeuw.
Als het weer erg nat is, gaat het natuurlijke hok van de vacht van je paard verloren en houdt het, net als een nat ganzendonsjack, de kou niet buiten. Als het erg winderig is, wordt de lichaamswarmte weggeblazen. Paarden kunnen zonder deken worden achtergelaten bij zeer stil, koud weer tot -4F (-20C), en ze kunnen in orde zijn. Voeg echter windchill of regen toe aan de mix en je kunt snel een bibberend paard hebben.
Er zijn gevaren aan dekens waar paardeneigenaren op moeten letten.
Binnen een groep paarden maakt men vaak een spelletje 'de deken vernietigen'. Dat is frustrerend voor je, vooral als je net hebt gespaard om die extra speciale deken voor je paard te kopen en er na de eerste dag grote tandafdrukken in zitten. Het is ook gevaarlijk omdat een paard er makkelijker in verstrikt kan raken in een gescheurde deken.
Paarden kunnen ook verstrikt raken in hangende buik- of beenriemen. Koelers, lakens en staldekens zijn niet geschikt voor buitenuitruk. Ze missen vaak de riemen en sluitingen die voorkomen dat buitendekens verschuiven. Bandjes moeten dus in goede staat verkeren en goed afgesteld zijn.
Slecht passende winterdekens kunnen ernstig schuren of snijden in de huid van een paard. Als winterdekens niet van ademende stoffen zijn gemaakt, kan het paard eronder zweten en onaangenaam nat worden. Evenzo zullen paarden die onder een deken worden achtergelaten als het weer mild wordt, ongemakkelijk zijn. Sommige dekens zijn gemaakt met lagen die afzonderlijk kunnen worden gebruikt. Deze zijn handig, maar kunnen een probleem zijn als de lagen verschuiven.
Als je vaak met nat weer te maken hebt, kan het handig zijn om twee dekens te hebben. Als een deken verzadigd raakt, heb je een extra voor je paard terwijl de andere uitdroogt. Een natte deken dragen is net zo erg, of erger dan helemaal geen deken dragen.
Gebruik uw gezond verstand bij het beslissen of u een winterdeken op uw paard legt of niet. Als je paard koud lijkt, is dat waarschijnlijk ook zo. Niet alle paarden reageren op dezelfde manier op het koude weer. Jonge paarden, oudere paarden of paarden met een dunne vacht zullen de kou waarschijnlijk meer voelen dan paarden met een dikke vacht, pony's en volwassen gezonde paarden. Let op je paarden. Als ze rillen, of ineengedoken staan en er ongemakkelijk uitzien, is het misschien tijd voor een deken. Als ze bij koud weer moeilijk in goede conditie te houden zijn, kan een deken naast extra voedsel helpen.
