Als een aquariumhobbyist "Afrikaanse cichliden" zegt, wordt duidelijk dat ze de cichliden bedoelen van de Afrikaanse Grote Meren van de Riftvallei in Oost-Afrika. In feite bevatten deze meren meer cichliden dan de rest van Afrika - en meer dan enig ander gebied of continent van de wereld. De meeste Afrikaanse cichliden geven de voorkeur aan schuilplaatsen om te paaien of agressie te verminderen. Je hebt een breed scala aan opties om je cichliden een schuilplaats te geven.
De archetypische Afrikaanse cichlidendecoratie is rotswerk. De meeste Afrikaanse cichliden komen van de rotsbodem en de kusten van de meren, dus het gebruik van veel gesteente helpt om hun natuurlijke omgeving te simuleren. Je kunt rotswerk gebruiken om grotten en spleten te bouwen waar cichliden zich kunnen verstoppen en paaien. Omdat Afrikaanse cichliden de voorkeur geven aan hard water met een hoge pH, kun je rotsen gebruiken die rijk zijn aan calcium, zoals tufsteen, kalksteen en koraalskeletten, die langzaam calcium en bicarbonaten in het water, waardoor het meer op hun favoriete water lijkt.
De Afrikaanse Grote Meren omvatten een verscheidenheid aan vishabitats, waaronder zandbodems. Cichliden die in deze zandvlakten wonen, geven de voorkeur aan zanderige gebieden in het aquarium. Dergelijke cichliden graven meestal een hol om zich te verstoppen en te paaien. Je kunt kiezen uit een aantal zandsoorten, waaronder koraalzand - dat de pH-waarde verhoogt - tot chemisch inert zand zoals speelzand uit de ijzerhandel. Als je een "authentieke" look wilt, is het meeste zand van de Afrikaanse Grote Meren geelbruin van kleur.
Sommige kleine Afrikaanse cichliden, zoals Altolamprologus compressiceps, verbergen zich in het wild in slakkenhuizen. In zijn leefgebied, het Tanganyikameer, verbergt en paait deze soort zich meestal in de oude schelpen van de Neothauma-slak. In een huisaquarium accepteert deze cichlide echter elke grote oude verlaten slakkenhuis voor beschutting en paaien, ongeacht de soort. In slakken levende Afrikaanse cichliden zullen ook graag rotswerk of bloempotten gebruiken als een gemakkelijk aanvaardbare vervanging voor hun geliefde slakkenhuis.
Terracotta bloempotten zijn goede grotten voor je cichliden. Hoewel er over de esthetiek kan worden gedebatteerd - sommige hobbyisten houden van het uiterlijk, terwijl anderen het als onnatuurlijk beschouwen - houden cichliden van schuilplaatsen voor bloempotten. Je kunt deze bloempotten op verschillende manieren gebruiken, ofwel door de pot op zijn kant te leggen, voorzichtig te breken om openingen te creëren of door hem te halveren om twee grotten te creëren. Wees voorzichtig bij het selecteren van uw bloempotten. Oude exemplaren uit het hele huis hebben mogelijk pesticiden en meststoffen opgenomen die schadelijk kunnen zijn voor cichliden. En nieuwe exemplaren van de plaatselijke winkel voor huishoudelijke artikelen zijn mogelijk vooraf geïmpregneerd met antischimmelmiddelen en andere chemicaliën, dus zorg ervoor dat je schone, eenvoudige terracotta potten hebt.
