Mijn obsessie met het houden van exotische huisdieren begon al op zeer jonge leeftijd. Tegen de tijd dat ik twaalf was, had ik al verschillende vogelspinnen, wandelende takken en bidsprinkhanen. Ik was ook begonnen te vertakken in reptielen, waar ik begon met het houden van groene anoles.
Het was echter pas op mijn 16e dat ik mijn eerste paar slangen landde. Naast het handjevol korenslangen werd ik al snel de trotse eigenaar van een broedpaar melkslangen; een soort die ik later zelf ging kweken.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat melkslangen een heel speciaal plekje in mijn hart hebben. In mijn ogen zijn ze nog steeds een van de mooiste slangen van allemaal, en een die ik tot op de dag van vandaag bewaar.
Met hun kleurrijke, contrasterende ringen van rood, wit en zwart en hun gladde uiterlijk zijn melkslangen echt iets bijzonders. Gelukkig zijn het met een beetje informatie ook vrij gemakkelijke en vergevingsgezinde huisdierenslangen. Als je overweegt een melkslang te kopen, lees dan verder om te ontdekken hoe je voor deze prachtige reptielen kunt zorgen...
Inhoud
Melkslangen zijn een verrassend diverse groep. Hoewel de meeste dierenhandel zich richt op de Sinaloan- of Pueblan-melkslangen, zijn er momenteel meer dan 20 verschillende soorten erkend.
Interessant is dat de melkslang over het algemeen wordt gecategoriseerd als een enkele soort (Lampropeltis triangulum ) waarbij de verschillende variëteiten als ondersoorten worden geclassificeerd.
Niet alle autoriteiten zijn het er echter mee eens en zijn van mening dat veel van de variëteiten het verdienen om als unieke soort op zichzelf te worden geclassificeerd. Daarom kan hun taxonomie de komende jaren veranderen, omdat experts het oneens zijn over hoe ze het beste kunnen worden geclassificeerd.
Melkslangen zijn een soort uit de Nieuwe Wereld, die in een breed scala voorkomt. Ze zijn te vinden in het noorden tot in het zuiden van Canada, in de Verenigde Staten en in een groot deel van Midden-Amerika.
In het wild komen melkslangen vaak voor in een breed scala van habitats, hoewel ze het meest worden aangetroffen in meer droge gebieden.
Van rotsachtige berghellingen tot prairies en zelfs bossen, dit zijn slangen die goed zijn aangepast aan drogere omstandigheden en zeer flexibel zijn in hun levensstijl. Dit aanpassingsvermogen helpt om ze ideale huisdieren te maken, omdat ze gemakkelijk een breed scala aan verschillende omstandigheden kunnen verdragen.
Het is interessant om op te merken dat hun aanwezigheid op de velden van veehouders leidde tot hun gemeenschappelijke naam, waardoor een mythe ontstond dat ze de melk moesten drinken van deze dieren die ze zo vaak in de buurt vonden.
Zoals alle slangen zijn melkslangen geboren ontsnappingskunstenaars. Toen ik mijn eerste melkslangen kocht, leken ze voor altijd uit te komen, hoewel ze altijd snel werden gevonden ontspannend op de vensterbank boven de radiator.
Ik leerde al snel uit persoonlijke ervaring dat het van cruciaal belang is om ervoor te zorgen dat deze slanke en behendige slangen in ontsnappingsbestendige containers worden bewaard. Je zult versteld staan hoe klein een opening ze kunnen doorkomen of hoe goed ze kunnen klimmen (mijn oorspronkelijke probleem was een los deksel, dat ze net genoeg konden duwen om door de opening te glippen).
Melkslangen hebben de neiging om in gevangenschap vrij bescheiden slangen te zijn, over het algemeen een stuk kleiner dan maïsslangen (hoewel er natuurlijk uitzonderingen zijn). Ondanks hun kleinere formaat moeten melkslangen niet in te kleine kooien worden gehouden, omdat ze verrassend actief kunnen zijn tijdens hun nachtelijke activiteiten.
Ik raad een kooi aan die ten minste één vierkante voet ruimte biedt voor elke voet slanglengte. Dit betekent dat een melkslang van 1,20 meter lang een kooi nodig heeft van minimaal 1,20 meter lang en 30 centimeter breed, hoewel groter natuurlijk beter is.
Melkslangen kunnen verrassend bedreven klimmers zijn in vergelijking met veel andere algemeen gehouden slangen, dus een vivarium dat een zekere hoogte biedt, kan ook gunstig zijn. Persoonlijk voeg ik soms zorgvuldig bevestigde stukken hout toe om wat verticale interesse in hun kooien te geven, en ik zal ze vaak zien klimmen.
Hoewel er een scala aan verschillende vivaria beschikbaar is voor slangen, is mijn persoonlijke voorkeur in het geval van melkslangen een houten vivarium. Omdat melkslangen de neiging hebben om op een droge ondergrond te worden gehouden, is er weinig angst voor kromtrekken of rotten van het hout, zoals kan gebeuren in een vochtige opstelling.
De stevige zijkanten van het vivarium zorgen voor privacy, waardoor uw slang zich zekerder voelt in zijn omgeving. Tegelijkertijd kan de houtconstructie ideaal zijn om warmte vast te houden. Zelfs een standaard warmtekussen dat in de viv wordt geplaatst, kan het op een koude winterdag warm en geroosterd houden.
Ten slotte heb je het voordeel van de schuifdeuren aan de voorkant, die een uitstekend zicht bieden om je slang in de gaten te houden en hun activiteiten te bekijken. Het feit dat deze openschuiven kan handig zijn voor tankonderhoud, omdat u niet de hele kooi hoeft te openen om het water te verversen of het substraat ter plaatse schoon te maken. Voor een soort slang die verrassend snel kan zijn wanneer hij dat wil, minimaliseert dit de kans dat ze langs je glippen als de kooi open is.
Het plaatsen van het slangenvivarium is net zo belangrijk als de constructie. Omdat melkslangen het meest actief zijn in het donker, vooral bij zonsopgang en zonsondergang (een levensstijl die bekend staat als 'schemer'), waarderen ze over het algemeen een donkerdere kooi dan dagdieren.
Gerelateerd: Maïsslangen voerenBovendien is het belangrijk om te beseffen dat slangenkooien snel oververhit kunnen raken als ze in direct zonlicht staan, vooral tijdens de zomermaanden. Houd ten slotte rekening met eventuele koude rillingen of tocht. Als je bijvoorbeeld een melkslang-vivarium naast een buitendeur plaatst, koelt het snel af als je de deur in de winter opent.
Met al deze elementen moet rekening worden gehouden bij de beslissing waar u uw melkslangtank plaatst. Idealiter is dit uit de buurt van direct zonlicht, radiatoren en ramen, die allemaal de interne temperatuur kunnen beïnvloeden. Probeer ook "lawaaierige" delen van het huis te vermijden, zoals kinderkamers of in de buurt van uw tv-toestel. Een stille kamer is meestal het vriendelijkst voor uw huisdier.
Melkslangen zijn koudbloedige wezens en hebben dus kunstmatige verwarming nodig, behalve in de heetste maanden van het jaar. In vergelijking met mijn balpythons heb ik ontdekt dat hun voorkeurstemperatuur nogal wat lager is; typisch een hotspot van 25°C werkt meestal goed bij melkslangen.
Dit is het makkelijkst te voorzien met een warmtemat. Als u een houten vivarium gebruikt, moet deze aan één kant in de tank worden geplaatst. Als je ervoor hebt gekozen om een plastic of glazen tank te gebruiken, dan kan deze eronder worden geplaatst.
Bij de aanschaf van een warmtemat is het belangrijk dat deze de juiste maat heeft. Idealiter zou de verwarming niet meer dan een derde tot de helft van het totale vloeroppervlak moeten beslaan. Dit betekent dat het ene uiteinde van de kooi merkbaar warmer wordt gehouden dan het andere uiteinde. Op deze manier creëer je een "thermische gradiënt", waardoor je slang de temperatuur kan kiezen die het beste bij hem past.
De optie om hun locatie te kiezen kan ook handig zijn om de omgevingsomstandigheden in de kooi te wijzigen. Als uw slang bijvoorbeeld het grootste deel van zijn leven opgerold in de hete omgeving lijkt door te brengen, kunt u vermoeden dat de kooi misschien niet warm genoeg is. Hier kan een tweede warmtemat, bevestigd aan de achterkant van de kooi, worden gebruikt om de temperatuur bij kouder weer verder te verhogen.
Als alternatief, als je slang het grootste deel van zijn of haar tijd aan het koude uiteinde van de kooi doorbrengt, kan het zijn dat de kooi over het algemeen te warm is. Probeer de kooi een beetje van de verwarming af te halen om te zien of dit de zaken verbetert.
Een gezonde, gelukkige en voldoende warme slang zal zich het grootste deel van de dag nog verstoppen, maar zal 's avonds actief en nieuwsgierig zijn en naar buiten komen om te verkennen en op voedsel te jagen.
Experts raden aan om altijd een thermostaat te gebruiken bij warmtematten, om de kans op oververhitting te elimineren. Deze kunnen bijzonder effectief zijn als de seizoenen veranderen. Nu de lente overgaat in de zomer, is een thermostaat je verzekering als het op een dag plotseling warmer wordt terwijl je niet thuis bent.
In dit geval zal de thermostaat de kachel uitschakelen om een geschikte temperatuur te behouden, en alleen weer inschakelen als de kamertemperatuur weer daalt.
Een digitale thermometer kan ook een handige (en goedkope) toevoeging zijn aan je melkslangenkooi. Met zo'n apparaat kun je snel en eenvoudig de temperatuur van je slangenkooi in de gaten houden zonder hem of haar te storen om te proberen terwijl je probeert te "voelen" of de verwarming effectief werkt.
Hoewel melkslangen grotendeels uit drogere omgevingen komen, is het van cruciaal belang dat ze te allen tijde een kom met vers water beschikbaar hebben. Ik heb gemerkt dat mijn melkslangen van tijd tot tijd graag in hun water baden, dus ik raad aan om een kom te voorzien die groot genoeg is voor uw slang om zichzelf volledig onder te dompelen. Vul bovendien geen waterbakken tot aan de top, anders kan je slang er een zootje van maken als hij besluit te gaan zwemmen!
Over het algemeen zijn melkslangen niet kieskeurig als het om vochtigheid gaat. Een normaal huishoudelijk luchtvochtigheidsniveau zou hen goed moeten doen, hoewel een paar verzorgers aanbevelen om je slang af en toe een sproeibeurt met lauw water te geven om een lichte regenbui na te bootsen.
Als je eenmaal je melkslangenkooi en verwarming hebt geselecteerd, wil je investeren in een paar andere hardware om je slang gezond te houden.
Ten eerste moet je de substraatopties overwegen.
Hier is een breed scala aan mogelijke opties, waaronder maïskolfkorrels, beukensnippers en esp, die elk een geschikt substraat voor uw huisdier kunnen vormen.
Persoonlijk gaat mijn voorkeur uit naar beukensnippers of espen, met een laag van enkele centimeters dik op de bodem van de kooi.
Zoals eerder besproken, kunnen melkslangen verrassend bedreven klimmers zijn, dus als je ruimte in je slangentank hebt, kan het vaak leuk zijn om daar wat klimapparatuur in te plaatsen om extra interesse te wekken. Drijfhout, zoals verkocht voor aquaria, kan worden gebruikt als het stevig op zijn plaats is bevestigd om te voorkomen dat het beweegt.
Ten slotte zijn melkslangen vaak verlegener en geheimzinniger dan veel andere slangensoorten. Daarom wilt u ervoor zorgen dat uw huisdier een geschikte schuilplaats heeft waarin hij zich veilig kan voelen.
Gerelateerd:Kuifgekko's voeren - Voedseltypes, veilige planten en levend voedselMelkslangen zijn fervente eters en ik heb nooit grote problemen gehad om ze aan te moedigen om te eten. Studies suggereren dat melkslangen in het wild nogal "generalistische" eters zijn en alles kunnen eten wat ze in hun mond kunnen passen. Voor jongeren kan dit ongewervelde dieren zijn, terwijl volwassenen af en toe babyvogels of hagedissen kunnen nemen.
Een interessante studie uitgevoerd door wetenschappers die betrokken waren bij het inspecteren van de magen van wilde melkslangen, met enkele verrassende bevindingen. Niet alleen is aangetoond dat melkslangen zich voeden met de kuikens van op de grond nestelende vogels, maar de studie vond ook een exemplaar in Midden-Amerika dat de eieren van een leguaan had opgegeten.
Andere studies hebben echter gesuggereerd dat hun meest voorkomende voedsel in het wild voor volwassenen vijf-lijnige skinks zijn (Plestiodon fasciatus ).
In gevangenschap zijn dode muizen de meest voorkomende voedselbron (de meeste melkslangen worden niet groot genoeg om ratten te vangen).
Knaagdieren kunnen ingevroren worden gekocht bij de meeste reptielenwinkels. Wanneer de voederdag aanbreekt, kun je een knaagdier eenvoudig in een plastic zak doen en in heet water laten hangen. Dit zal niet alleen het artikel snel ontdooien, maar de warmte van het knaagdier zelf kan ook dienen als een lokstof voor uw slang.
Als je de neiging hebt om muizen op kamertemperatuur te voeren, maar merkt dat je slang kieskeurig is, probeer ze dan op te warmen in warm water voordat je gaat voeren. Dit verhoogt de geur die ze afgeven en kan ze aantrekkelijker maken voor melkslangen.
Probeer als ruwe richtlijn een voedselproduct te voeren dat ongeveer overeenkomt met het breedste deel van je slangenlichaam. Dit betekent dat jonge melkslangen gemakkelijk pinkies en pluisjes zullen accepteren, waarbij de grootte van de prooi-items toeneemt naarmate de slang groeit.
Volwassen melkslangen nemen graag jumbo-muizen, waarbij de grootste exemplaren soms kleinere ratten accepteren.
Ik heb gemerkt dat melkslangen een gezonde eetlust hebben, dus heb ik de neiging om jongeren twee of drie keer per week te voeren, terwijl volwassenen iets minder vaak eten. Onder dergelijke omstandigheden zullen ze snel groeien en slechts korte tijd vlak voor of na een rui van voedsel afzien.
Probeer uw slang 24 uur na het voeren te vermijden. Sommige eigenaren hebben ontdekt dat de stress van het hanteren af en toe melkslangen kan aanmoedigen om hun laatste maaltijd uit te spugen. Dit is niet prettig voor eigenaar of slang.
Melkslangen kunnen geweldige slangen zijn voor degenen die een huisdier willen dat ze aankunnen. Ik heb ontdekt dat ze enkele van de meest volgzame slangen zijn, en ondanks dat ik ze 20 jaar heb gehouden, ben ik nog steeds niet gebeten door een enkel exemplaar. Dit in tegenstelling tot andere typisch volgzame slangen - waar zowel korenslangen als balpythons in de loop der jaren een vreemde plaag op me hebben gekregen!
Dat gezegd hebbende, melkslangen kunnen verrassend snel en ook nogal schichtig zijn. Een geschrokken melkslang kan behoorlijk ontsnappen als je de tank opent, dus neem de tijd om je slang te leren kennen. Het laatste dat u wilt doen, is het vivarium openen, zodat ze de hoek uit kunnen rennen en een pauze kunnen nemen voor vrijheid.
Eenmaal in de hand blijven melkslangen normaal gesproken kalm en blijken ze zeer nieuwsgierig te zijn en de wereld om hen heen te verkennen. Houd er echter rekening mee dat zelfs een tamme slang gemakkelijk kan schrikken en plotseling in veiligheid kan proberen te komen. Het is daarom belangrijk om bij het omgaan met melkslangen te allen tijde langzaam, kalm en weloverwogen te blijven. Het is daarom misschien niet de ideale slang voor kinderen, die deze gevoelige slangen per ongeluk kunnen laten schrikken.
Het is vermeldenswaard dat een wetenschappelijk onderzoek in Japan Salmonella vond in de maag van een in gevangenschap levende melkslang. Hoewel de steekproefomvang klein was, is het verstandig om je handen zorgvuldig te wassen nadat je je slang hebt vastgehouden om het risico op kruisbesmetting te voorkomen.
Heeft u nog andere vragen die hier niet worden beantwoord? Aarzel niet om uw vragen achter te laten in het opmerkingengedeelte hieronder, waar ik zal proberen ze zo snel mogelijk te beantwoorden ....
Foto door Ben Evers, Sheila in Moonducks & ShadowWolf13 
