Over het algemeen kunnen de meeste huisschildpadden 30 minuten tot enkele uren onder water blijven. Er zijn echter enkele soorten die hun adem veel langer kunnen inhouden. De bijtschildpad (Chelydra serpentina) kan bijvoorbeeld zijn adem maximaal twee dagen inhouden, terwijl de mata mata-schildpad (Chelus fimbriata) zijn adem maximaal vier dagen kan inhouden.
Het is belangrijk op te merken dat schildpadden niet onder water ademen zoals vissen dat doen. In plaats daarvan ademen ze lucht van het oppervlak in. Wanneer een schildpad onder water duikt, sluit hij zijn neusgaten en gebruikt hij zijn longen om zuurstof op te slaan. Omdat de schildpad zuurstof verbruikt, moet hij terug naar de oppervlakte komen om adem te halen.
Als een schildpad te lang onder water blijft, zal hij uiteindelijk verdrinken. De exacte hoeveelheid tijd dat een schildpad onder water kan blijven voordat hij verdrinkt, varieert afhankelijk van de soort schildpad en de wateromstandigheden. De meeste huisschildpadden kunnen echter maar een paar uur onder water blijven voordat ze naar boven moeten komen voor lucht.
