Het grootste deel van het dieet van een konijn bestaat uit hooi en gras , die rijk zijn aan cellulose. Cellulose is onverteerbaar voor mensen, maar alle herbivoren, inclusief konijnen, kunnen het verteren. Konijnen hebben niet het enzym dat cellulose verteert. Dus hoe breken konijnen cellulose in hun lichaam af?
Het grootste deel van de spijsvertering van een konijn vindt plaats in een buidel aan het begin van de dikke darm, de blindedarm. Konijnen herbergen microben in de blindedarm die het enzym cellulase afgeven om cellulose af te breken.
De blindedarm produceert voedingsrijke cecotropen die later door de anus worden gepasseerd en door het konijn worden geconsumeerd. Alle onverteerbare vezels worden als harde uitwerpselen uit de dikke darm afgevoerd.
| Een deel van de darm | Spijsvertering |
| Mond | Eten is vermalen |
| Maag | Voedsel wordt gemengd met zuren voor sterilisatie en enzymen |
| Dunne darm | Absorptie van eiwitten, zetmeel en suiker |
| Cecum | Gisting van verteerbare vezels/cellulose |
| Terug naar de dunne darm | Reabsorptie van voedingsstoffen |
| Dikke darm | Onverteerbare vezels worden uitgescheiden als kak |
Hindgut-fermentatie is een spijsverteringsproces dat wordt vertoond door dieren met magen met één kamer, ook wel monogastrische herbivoren genoemd. Hindgut-fermentoren, zoals konijnen, verteren cellulose met behulp van symbiotische bacteriën. Deze bacteriën in de dikke darm en blindedarm fermenteren moeilijk verteerbare cellulose, waardoor konijnen vitamines en mineralen kunnen extraheren.
Volgens BMC Genomics , kleine blindedarmvergisters hebben maagdarmkanalen die 10-13 keer zo lang zijn als hun lichaam. Dit komt omdat deze dieren een hoge opname hebben van moeilijk verteerbare stoffen zoals cellulose.
Konijnen zijn grazende dieren die zich grotendeels voeden met gras, hooi en bladonkruid . Deze plantaardige materialen zitten boordevol cellulose. Een celluloserijk dieet kan het voor dieren moeilijk maken om voedingsstoffen te extraheren. Konijnen hebben echter een uniek spijsverteringsstelsel waardoor ze cellulose efficiënt kunnen verteren, waardoor het grootste deel van hun voedingsstoffen vrijkomt.
De vertering van voedsel in het lichaam van een konijn begint bij zijn bek. Konijnen malen hun voedsel grondig voordat ze het doorslikken, waardoor een fijngestampt materiaal ontstaat. Dit materiaal gaat door de slokdarm en vervolgens door de maag, waar speciale enzymen en zuren het verder afbreken.
Vanuit de maag gaat het plantenvoedsel naar de dunne darm waar meer enzymen het voedsel verder afbreken tot individuele voedingsstoffen. Veel van het eiwit, zetmeel en suiker worden vanuit de dunne darm in de bloedbaan opgenomen. De enzymen in de dunne darm kunnen cellulose niet afbreken.
Tot nu toe is het spijsverteringsproces voor de meeste zoogdieren hetzelfde. Bij konijnen verdeelt de dikke darm de vezels in 2 soorten:verteerbaar en onverteerbaar.
Verteerbare vezels zijn rijk aan voedingsstoffen die erin zijn opgesloten. In plaats van het als afvalstof weg te geven, leidt de dikke darm de verteerbare vezels naar de blindedarm voor verdere verwerking.
De resterende onverteerbare vezels bevatten geen bruikbare voedingsstoffen. Het is echter nog steeds van vitaal belang voor het spijsverteringsproces van een konijn. Indigestieve vezels helpen bij het transporteren van onverteerd voedsel door het spijsverteringsstelsel. De dikke darm verandert deze vezel in harde, bolvormige uitwerpselen, die als afval worden uitgescheiden. Dit zijn de uitwerpselen die je in de kattenbak van je konijn ziet.
De verteerbare vezels die de blindedarm binnenkomen, worden omgezet in cecotropen, die boordevol voedingsstoffen zitten.
Bij konijnen is de blindedarm een kamer tussen de dunne en dikke darm. De blindedarm bevat symbiotische micro-organismen, zoals bacteriën, protozoa en gisten die cellulase produceren. Cellulase is een enzym dat de cellulosewanden van plantencellen afbreekt.
Konijnen hebben verteerbare en onverteerbare vezels nodig voor een goede beweeglijkheid van de darmen. Een dieet dat te weinig vezels bevat, vooral van gras en hooi, en te veel koolhydraten kan leiden tot een trage blindedarm en darmen.
Volgens MSD , dit kan leiden tot ernstige ziekten, zoals gastro-intestinale stasis (GI-stasis). De veterinaire verpleegkundige stelt dat gastro-intestinale stasis meestal een levensbedreigende aandoening is bij konijnen.
Door de afbraak van verteerbare vezels komen opgeslagen voedingsstoffen vrij. De blindedarm absorbeert sommige van deze voedingsstoffen, maar de meeste moeten terugreizen naar de dunne darm om te worden opgenomen.
Om dit te laten gebeuren, keren gefermenteerde vezels terug naar de dikke darm, waar het wordt bedekt met beschermend slijm. De dikke darm duwt vervolgens deze met slijm bedekte uitwerpselen uit de anus. Deze speciale uitwerpselen worden cecale uitwerpselen of cecotropen genoemd.
Cecotropen bevatten meer water, vitamines en eiwitten en bevatten minder vezels dan fecale pellets die onverteerbare vezels bevatten. Ze zien eruit als een klein bosje vochtige, bruine druiven. Cecotropen worden gewoonlijk nachtkeutels genoemd.
Konijnen eten de cecotropen als ze de anus verlaten, een proces dat coprofagie wordt genoemd. Dit lijkt vaak net alsof het konijn zichzelf aan het verzorgen is. In de meeste gevallen doen konijnen dit in de vroege ochtenduren of 's nachts.
Coprofagie is een vorm van voedselrecycling. Zodra de cecale uitwerpselen zijn geconsumeerd , ze passeren het spijsverteringskanaal net als normaal voedsel. Voedingsstoffen uit de uitwerpselen worden via de dunne darmwand in de bloedbaan opgenomen. De voedingsstoffen in cecotropen zijn veel gemakkelijker op te nemen omdat ze al een keer eerder zijn verteerd.
Al het materiaal dat niet kan worden geabsorbeerd, wordt teruggeduwd naar de dikke darm. Nogmaals, de dikke darm scheidt de verteerbare vezels van de onverteerbare vezels. De onverteerbare vezels veranderen in afval, of wat de meeste konijnenbezitters zien als uitwerpselen.
| Cecal Uitwerpselen (Cecotropes) | Fecale uitwerpselen (kak) |
| Zacht en vochtig | Moeilijk |
| Lijken op een strakke tros druiven | Ovaal of rond gevormd |
| Vuile geur | Bijna geurloos |
| Bruin tot groen | Bruin tot donkerbruin |
| Uit de anus gegeten | Uit de anus gegaan |
| Zeldzaam te zien | Gezien als kak |
Fecale uitwerpselen zien er anders uit dan cecale uitwerpselen. Fecale uitwerpselen zijn vaak ovaal van vorm en harder van structuur. Konijnen weten dat het niet de bedoeling is dat ze hun uitwerpselen opeten, dus het is de verantwoordelijkheid van de eigenaar om ze op te ruimen. Fecale uitwerpselen zijn ook bijna geurloos. Cecotropen zijn vochtig, vaak bruin of groen van kleur en hebben een vieze geur.
Het is zeldzaam om cecotropen in een konijnenkooi te zien. De meeste konijnen zullen de cecotroop consumeren zodra ze hem verdrijven. Hierdoor kunnen konijnen gegeten voedsel hergebruiken voor extra voedingsstoffen.
Cecotropes zijn niet hetzelfde als poep. Als konijnen geen cecotropen zouden eten, zouden ze een groot aantal voedingsstoffen uit cellulose missen. In het wild, waar voedseltekorten veel voorkomen, kan het niet recyclen van cecotropen leiden tot ondervoeding en de dood.
U kunt af en toe een cecotroop in de kooi van uw konijn zien, maar dit is vaak geen reden tot bezorgdheid. Als je meerdere cecotropen ziet, kan dit betekenen dat het dieet van je konijn te rijk is aan eiwitten, of dat het een ernstige aandoening heeft.
Overmatig vochtige of papperige cecotropen kunnen een teken zijn van een slechte darmflora of gastro-intestinale stasis. Dit kan een gevolg zijn van het cellulose-arme dieet.
Konijnen hebben een zeer gespecialiseerd spijsverteringskanaal waardoor ze kunnen afbreken en maximale voedingsstoffen uit moeilijk verteerbaar plantaardig materiaal kunnen halen. Hoewel hun methode om cellulose te verwerken ongelooflijk efficiënt is, kunnen plotselinge veranderingen in het dieet, zoals te veel koolhydraten of te weinig vezels, hun spijsverteringskanaal volledig uit balans brengen.
