In augustus 2020, na maanden van pandemische beperkingen en thuisonderwijs, worstelde de 14-jarige zoon van Ashley Bowkett met angst. De familie dacht dat het hebben van huisdieren om voor te zorgen hem zou helpen kalmeren en een nieuwe focus in zijn leven zou geven, dus kochten ze een paar vier maanden oude Nederlandse Konijnen - een broer en zus genaamd Ram en Katoenstaartkonijn.
Ram vestigde zich snel als de brutaler en zelfverzekerder van het paar, dus de familie was geschokt toen ze hem op een zondagavond, slechts een paar maanden later, stil in zijn hok aantroffen. Hij was duidelijk onwel, dus ze warmden hem op, stelden hem op zijn gemak en belden de dierenarts.
Helaas stierf Ram voordat hij kon worden gezien. 'Een spijsverteringsprobleem had tot een hartaanval geleid', herinnert Ashley zich. ‘Het was echt schrijnend en een zeer droevige tijd voor onze familie. Het verliezen van Ram maakte ons extra beschermend voor Cottontail. Zonder haar broer in de buurt, werden we heel close met haar.'
Door Ram zo plotseling te verliezen, realiseerden de Bowketts zich hoe snel huisdieren ziek kunnen worden en wat de onverwachte kosten zijn - vandaar het belang van een ziektekostenverzekering voor huisdieren. ‘Toen kregen we Cottontail op Petplan,’ zegt Ashley. 'We hebben haar ingeënt en ze heeft een gezondheidscheck gehad. De dierenarts heeft haar een schone gezondheidsverklaring gegeven.'
Begin 2021 leek de geschiedenis zich te herhalen toen de familie Katoenstaartkont stil in haar hok aantrof. 'Ze at niet, was niet geïnteresseerd in aandacht en ze was opgeblazen - we konden haar buik zien opzwellen onder haar vacht', herinnert Ashley zich. 'We dachten dat het misschien was veroorzaakt door een fantoomzwangerschap, omdat ze haar eigen vacht had uitgetrokken om een nest in haar hok te lijnen.'
Ze haastten haar naar de dierenarts, die een verstopping identificeerde waar de maag van Katoenstaartkont zich bij haar spijsverteringskanaal voegde. Hij vertelde hen dat hij onmiddellijk moest worden geopereerd, maar dat ze slechts 50/50 kans had om de operatie te overleven. Hij had de procedure eerder bij honden en katten uitgevoerd, maar nog nooit bij een konijn. 'Ik moest 'ja' zeggen, anders was ze zeker dood', zegt Ashley.
'Dit was tijdens de winter Covid-beperkingen, dus ik kon niet eens naar de kliniek. Ik herinner me dat ik op de parkeerplaats zat. Het goot van de regen. Alles voelde ongelooflijk somber.'
Terug thuis, na een angstig wachten, kwam het telefoontje waar de familie op had gewacht. De operatie was een succes. De dierenarts had de verstopping verwijderd - een bal van gematteerd vacht, technisch aangeduid als een trichobezoar - en Cottontail was klaar om naar huis te gaan. ‘Het was een ongelooflijke opluchting’, zegt Ashley. ‘Maar ze was nog steeds zwak. We moesten haar in dekens wikkelen en haar wat dichter bij een verwarming houden om warm te blijven.'
Tien dagen lang moest de familie het voer van Katoenstaartkonijn vloeibaar maken en het haar toedienen in een injectiespuit met haar antibiotica. ‘Geleidelijk aan werd ze beter en leek ze weer gelukkig. We waren heel blij', zegt Ashley. ‘Onze dierenarts, Zac, was verbaasd – en best trots op zichzelf!
‘Ook wij waren erg blij met Petplan. Ze maakten het gemakkelijk. Ik hoefde geen creditcardgegevens op te geven of iets vooraf te betalen. Ik heb net de papieren getekend. In zo'n verontrustende tijd was het geruststellend om te weten dat we niet hoefden na te denken over de kosten van de behandeling van Cottontail.'
Zonder Petplan-dekking zouden de Bowketts een rekening van bijna £ 1.200 hebben gekregen voor de operatie om de haarbal van Cottontail te verwijderen, evenals de medicatie. 'Het zou enorm duur zijn geweest - en dat is zonder overnachtingen', legt Ashley uit. 'Ik ben zo dankbaar dat Petplan er voor ons was in onze tijd van nood, om te helpen als er iets misging.'
Tegenwoordig is Cottontail gelukkig, gezond en een groot deel van het gezin. 'Ze is super-energiek en vol leven. Ze rent rond en maakt enorme sprongen, waarbij ze bijna radslagen maakt', zegt Ashley. 'Ze vindt het heerlijk om door de tuin te rennen terwijl mijn zoon buiten zijn huiswerk maakt.'
De Bowketts houden de gezondheid van Cottontail nauwlettend in de gaten om te voorkomen dat het konijn nog meer haarballen krijgt. Ze voeren haar een vezelrijk dieet en hebben gekort op gefabriceerd konijnenvoer dat rijk is aan zetmeel en suikers. Ze verwijderen ook losse vachten van haar hok en borstelen haar zodat ze minder snel haar binnenkrijgt terwijl ze zichzelf verzorgt.
Ashley wil graag andere konijnenbezitters bewust maken van mogelijke gezondheidsproblemen waarmee hun huisdieren te maken kunnen krijgen. Het spijsverteringsstelsel van 'konijnen' is vrij kwetsbaar. Ze kunnen niet overgeven of gas afgeven, dus maagproblemen kunnen ze heel snel ziek maken', legt hij uit.
‘Als je een huisdier hebt, ben je er volledig verantwoordelijk voor. Het is een grote inzet. Ze hebben tijd, aandacht, liefde en goede zorg nodig, ook medische zorg. Ik denk dat het beleid van Petplan heel redelijk is voor de gemoedsrust om die zorg te kunnen verlenen.'
Heeft je konijn een angstaanjagende borstel met de dood overleefd? Deel hun verhaal met ons op sociale media met #PethoodStories
