Als je een hond hebt, weet je dat socialisatie een van de belangrijkste dingen is die je aan je hond kunt geven. Natuurlijke roedeldieren, honden socialiseren met andere honden om dingen te leren, zoals het stellen en respecteren van grenzen en om in een aantal van hun fysieke behoeften te voorzien door middel van lichaamsbeweging. Maar hoe zit het met katten? Zijn katten van nature ook sociale dieren? Moeten ze op enig moment in hun leven in het gezelschap zijn van andere katten om hun ontwikkeling te bevorderen, en zo niet, vinden ze het zelfs leuk om tijd en ruimte te delen met andere katten?
Vaak beschouwd als "afstandelijk" en "onafhankelijk", geloven veel mensen dat katten geen sociale dieren zijn, wat niet helemaal waar is. Volgens Merck Veterinary Manual moeten katten net zoveel socialiseren als honden, vooral tijdens die eerste weken en maanden van hun leven. Kittens zullen van nature socializen met hun nestgenoten, waar ze enkele van hun vroege roofzuchtige gedragingen leren, zoals jagen, stalken en bespringen, samen met spelgevechten. Voor buitenkatten kunnen ze ook jachtvaardigheden van hun moeder leren.
Het verschil tussen katten en honden in termen van socialisatie is echter dat katten deze sociale periode veel minder tijd nodig hebben dan honden. De meeste puppy's en kittens worden rond de acht weken geadopteerd in hun, hopelijk, forever home. De meeste honden hebben voortdurende socialisatie nodig tot ver in hun volwassen jaren, maar katten hebben niet precies dezelfde behoefte aan gemeenschap als honden. In tegenstelling tot honden zijn katten van nature solitaire jagers, wat niet de noodzaak creëert voor groepsassociaties tot in de volwassenheid. Dat wil zeker niet zeggen dat twee volwassen katten geen vrienden kunnen zijn, of dat alle honden graag in de buurt van andere honden zijn, maar katten zijn over het algemeen minder van nature geneigd tot socialisatie om te overleven.
Omdat elke kat zijn eigen unieke individu is, hangt dat antwoord af van de kat. Sommige katten genieten van het gezelschap van andere katten, terwijl anderen de aanblik van een andere kat in de buurt van wat zij als hun territorium beschouwen, zoals binnenshuis of rond hun tuin als ze naar buiten gaan, niet tolereren. Vaker wel dan niet, zal een kat die van jongs af aan in de buurt van andere katten is geweest, over het algemeen meer geneigd zijn om op latere leeftijd in de buurt van katten te zijn, terwijl een oudere kat die voor het grootste deel alleen is geweest het moeilijker kan hebben om zich te hechten met nieuwe kattenvrienden, vooral in haar eigen huis.
Een situatie waarin katten kunnen vertrouwen op de sociale structuur van een groep, is binnen kolonies buiten. De ASPCA definieert koloniekatten als wilde, verwilderde of verlaten katten die leven of samenkomen in de buurt van een reguliere voedselbron om te overleven. Kolonies, of gemeenschapskatten, zijn meestal te vinden in of rond verlaten gebouwen of andere verlaten gebouwen in de buurt van mensen, terwijl sommige geïmproviseerde huizen hebben gebouwd door een verzorger in de buurt. Sommige katten in kolonies kunnen zeker een band met elkaar aangaan, terwijl anderen de kolonie gewoon gebruiken als thuisbasis en bron van regelmatig voedsel en water.
Mensen brengen om verschillende redenen nieuwe katten in huis, van het spotten van een adopteerbare kat die een goed huis nodig heeft dat ze niet konden weerstaan, tot een goedbedoeld verlangen om een metgezel te vinden voor hun eigen "verveelde" kat die zit de hele dag thuis terwijl ze aan het werk zijn. Wat de reden ook is, het is belangrijk om een paar belangrijke dingen in gedachten te houden voordat je twee katten introduceert:het temperament van elke kat en het feit dat de meeste katten erg territoriaal zijn ten opzichte van hun ruimte. Als je twee katten aan je handen hebt waarvan je denkt dat ze met elkaar overweg kunnen, is het essentieel dat je ze de eerste paar keer langzaam en onder toezicht introduceert.
Voordat je je kat voorstelt aan een nieuwe kat, stelt The Humane Society voor om je nieuwe man in zijn eigen ruimte te plaatsen waar je andere kat niet bij hem kan komen, en ervoor te zorgen dat hij alles heeft wat hij nodig heeft om zich op zijn gemak te voelen, zoals eten, water, een kattenbak en een plek om te rusten. Verwacht vervolgens dat het introductieproces minstens enkele dagen duurt om de kans op vechten te verkleinen. Houd uw katten gescheiden totdat beide katten ontspannen lijken, en laat u dan onder toezicht introduceren voor korte bezoeken. U kunt introducties gemakkelijker maken door beide katten aan weerszijden van een gesloten deur of poort te voeren, zodat ze vertrouwd kunnen raken met de geur van de ander of door gebruikt beddengoed in het bed van de ander te leggen om ze kennis te laten maken met de nieuwe geur.
