U weet waarschijnlijk dat apen en mensapen het meest op mensen lijken, maar wist u dat katten ook biologisch, fysiek en psychologisch veel overeenkomsten met ons hebben?
Een genoomstudie uit 2007 wees uit dat ongeveer 90% van de genen in een kat vergelijkbaar zijn met menselijke genen. In deze studie, Initiële sequentie en vergelijkende analyse van het kattengenoom (ncbi.nim.nig.gov), was het percentage genen dat in een hond vertegenwoordigd was slechts 81,9 procent en chimpansee 78,8 procent in vergelijking met mensen.
Dr. Nicholas Dodman, emeritus hoogleraar aan de Tufts University, legt uit dat kattenhersenen zijn samengesteld uit grijze en witte stof. Net als mensen hebben ze temporale, occipitale, frontale en pariëtale lobben van hun hersenschors. Dr. Dodman voegt eraan toe:"Katten lijken ook in hetzelfde patroon te denken als mensen, deels vanwege de gelijkenis van neurotransmitters... Katten krijgen input van de vijf basiszintuigen en verwerken die gegevens net zoals mensen dat doen."
Katten hebben ook korte- en langetermijngeheugens. Dr. Dodman geeft een verbazingwekkende illustratie van kattenherinneringen uit zijn bekroonde boek, The Cat Who Cried For Help (Bantam; 1999). Het verhaal gaat over een kat die erg gehecht was aan zijn baasje en stierf in een slaapkamer in zijn huis. Na het overlijden van de eigenaar weigerde de kat precies een jaar de slaapkamer in te gaan. Op de verjaardag van het overlijden van zijn baasje kwam de kat de kamer binnen en sprong op het bed.
Op een keer sloot ik bijna de poot van mijn kat in een deur die ik opendeed. De volgende dag verstopte hij zich voor me toen ik die deur opendeed, waaruit bleek dat hij zich dat onaangename incident herinnerde en bang was dat het weer zou gebeuren als hij in de buurt van die deur zou komen.
Pam Johnson-Bennett, gecertificeerd kattengedragsconsulent en bestsellerauteur, zegt:"Katten leren voortdurend. Elke ervaring leert hen dat iets positief, negatief of niet relevant is. Kattenouders zijn zich er vaak niet eens van bewust hoeveel ze trainen of het leerproces van hun kat in het dagelijks leven versterken... Net als bij katten hebben we de neiging om gedragingen te herhalen die een gewenst gevolg hebben en proberen onaangename of bedreigende ervaringen te vermijden.”
Samantha Martin, eigenaar en trainer van Amazing Acro-Cats en Rock Cats Rescue, voegt hieraan toe:“Mensen, vooral jonge kinderen, leren dingen door volwassenen dingen te zien doen en ze na te doen. Katten bootsen ook na wat ze andere katten zien doen en worden daarvoor beloond. Veel van mijn katten hebben trucjes opgepikt die ik ze niet heb geleerd door te kijken hoe een andere kat het herhaaldelijk doet."
Dr. Dodman herinnert zich een incident op een kattenshow in Texas, vele jaren geleden, waar een hindernisbaan werd opgezet. Katten werden door het circuit geleid door mensen die met een teaserspeeltje zwaaiden om hen over de obstakels te leiden. Dit was niet zo indrukwekkend omdat elke kat iemand zou volgen met een kattenteaser. Maar toen een kat die de cursus al had doorlopen een tweede keer terugging en het circuit herhaalde zonder teasers of hulp, toonde het aan hoe snel katten kunnen leren en onthouden.
Pam legt ook uit dat, hoewel katten stereotiep als afstandelijk worden beschouwd, het sociale dieren zijn die dezelfde soort genegenheid en gezelschap nodig hebben als mensen. Net als wij tonen ze elk hun genegenheid op verschillende manieren.
“Er zijn katten die graag fysiek contact hebben als het om genegenheid gaat. Voor sommige katten en mensen omvat dat alles, van vasthouden tot gewoon een zachte aanraking. Het kan ook slechts een zekere mate van fysieke verbinding betekenen, zoals dicht genoeg bij elkaar zitten om elkaar aan te raken of tegen elkaar aan te leunen. Er zijn katten en mensen die genegenheid liever op subtielere en gemakkelijk te missen manieren tonen, "zegt Pam. “Niet alle mensen houden van fysiek contact en ze kunnen genegenheid tonen door attente acties, aanwezigheid of vriendelijke woorden. Het is ook gemakkelijk om sommige manieren te missen waarop katten subtiele aanhankelijke vertoningen laten zien, zoals dichtbij zijn, een ontspannen lichaamshouding vertonen, spinnen of langzame ogen knipperen."
Katteneigenaar Diane Kane had een kat genaamd Scooter die ze als jong kitten vond, gescheiden van haar moeder. Diane herinnert zich:"Ik voedde haar met een druppelaar en sliep met haar op mijn borst ... Toen ze opgroeide, was ze mijn constante metgezel." Diane gaf een voorbeeld dat wanneer ze in haar tuin werkte, Scooter haar zou zien graven en haar gedrag nabootste door ook gaten te graven. Een andere manier waarop Scooter haar genegenheid toonde, was het teruggeven van Diane's kussen met 'hoorbare klappen'. Hoewel Scooter jong stierf aan een nierziekte, zegt Diane dat "ze haar leven volkomen tevreden heeft geleefd om één te zijn met haar menselijke familie."
Katten lijden aan "menselijke" ziekten zoals obesitas, diabetes, hartaandoeningen, schildklieraandoeningen en kanker. Ik heb katten gehad met diabetes, kanker, nierziekte en mijn huidige kat, Stripey, heeft hyperthyreoïdie. Mijn diabetische kat, Floppy, die in 2007 op 15-jarige leeftijd stierf, was als kitten behandeld met prednison voor astma en ontwikkelde diabetes op 6-jarige leeftijd. Ik diende hem dagelijks twee injecties Humuline-insuline toe. Hij leed ook aan pancreatitis en een leveraandoening. Al zijn behandelingen voor deze ziekten waren vergelijkbaar met die van mensen met dezelfde problemen.
Deborah Barnes, voormalig voorzitter van de Cat Writers 'Association, heeft ook een kat, Zee, met hyperthyreoïdie zoals mijn kat Stripey. "Toen Zee werd gediagnosticeerd met hyperthyreoïdie, kregen we een aantal keuzes voor de behandeling", zegt ze. Deb koos voor de methimazol-pil, terwijl ik koos voor de samengestelde transdermale crème die twee keer per dag op het oor wordt aangebracht (die ik gemakkelijker toe te dienen vind dan pillen). Gewichtsverlies komt vaak voor bij katten met hyperthyreoïdie, net als bij mensen, en is een van de belangrijkste symptomen van de aandoening. Stripey en Zee zijn wat aangekomen sinds het begin van hun behandeling. Deb houdt Zee ook op een speciaal dieet. Ze zegt dat hij een combinatie van ingeblikt en droogvoer krijgt die voldoet aan de voedingsbehoeften van een kat met schildklierproblemen, en ze geeft hem ook extra supplementen in zijn voedsel. Terwijl Stripey samen met onze andere katten uit blik en gedroogd eet, geven we hem ook traktaties met zijn medicatie en af en toe verse kip.
Naast het delen van veelvoorkomende ziekten bij de mens, kunnen katten ook zogenaamde zoönotische ziekten op mensen verspreiden. Volgens de American Association of Feline Practitioners (catvets.com) in de richtlijnen voor kattenzoönoses:"Zoönotische ziekten worden gedefinieerd als algemeen voorkomend, gedeeld door of natuurlijk overgedragen tussen mensen en andere gewervelde dieren." Enkele veel voorkomende zoönotische ziekten die worden genoemd in de catvets.com-brochure Wat kan ik van mijn kat krijgen? Katachtige zoönosen omvatten kattenkrabkoorts, ringworm, hondsdolheid en toxoplasmose.
Dr. Jane Brunt, uitvoerend directeur van de CATalyst Council for Lifelong Health of Companion Cats, zegt dat het allerbelangrijkste punt voor het voorkomen van veel katachtige zoönotische ziekten het hele jaar door parasietpreventie is, inclusief katten die alleen binnenshuis zijn. Ze raadt katteneigenaren aan om samen te werken met kattenvriendelijke dierenartsen om het juiste middel voor hun huisdieren te vinden. Er zijn ook zorgen over het coronavirus als een zoönose. (Ga naar catster.com om ons artikel Coronavirus en katten:wat katteneigenaren moeten weten over COVID-19 te lezen .)
Dr. Dodman zegt dat katten ook aan dezelfde psychologische problemen kunnen lijden als mensen en ook voor deze problemen op dezelfde manier worden behandeld. Ze kunnen angstig zijn, fobieën hebben en zelfs stoornissen zoals OCS. "Katten (met angst) reageren op dezelfde angstmedicatie als mensen", legt hij uit.
Een ander gebied waarop katten en mensen emotioneel vergelijkbaar zijn, is hoe ze reageren op verlies. Pam vertelt over haar ervaringen met “klanten die het verlies van een mens, hond of kat hebben meegemaakt en niet weten wat ze moeten doen voor hun overlevende kat. Heel vaak denken ze dat de kat eenzaam is en adopteren ze een nieuwe katachtige metgezel. Hoewel de familie hun eigen verdriet begrijpt, zijn ze vaak verrast om te horen dat de overlevende kat rouwt en de plotselinge toevoeging van een onbekende kat de zaken alleen maar erger maakt. Hoewel we verdriet niet op dezelfde manier tonen als katten, delen we die emotionele pijn en dat verlies.”
Katten zijn ook qua persoonlijkheid vergelijkbaar met mensen. Dr. Dodman verwijst naar tests die op katten zijn uitgevoerd om hun karaktereigenschappen te bepalen. Deze tests zijn vergelijkbaar met de Myers/Briggs-studie van menselijke persoonlijkheden. Katten bleken een combinatie van drie eigenschappen te hebben:alert (actief en nieuwsgierig), sociaal en evenwichtig (stabiel temperament). Deze verschillende combinaties van eigenschappen komen volgens Dr. Dodman ook voor bij mensen. Katten kunnen introvert, extravert of tussen beide in zijn.
"Er zijn meer overeenkomsten dan verschillen tussen katten en mensen", zegt Dr. Dodman.
Ik heb ook ontdekt in de vele jaren dat ik mijn leven met katten heb gedeeld, dat ze, net als mensen, allemaal hun eigen persoonlijkheid hebben. Dit individualistische karakter van katten is wat ik denk dat kattenliefhebbers het leukst vinden aan hen.
