In tegenstelling tot mensen die met elkaar communiceren door te praten, communiceren katten over het algemeen met hun eigen soort via geuren, houdingen zoals opgetrokken ruggen of rechte staarten, fysiek contact zoals wrijven en slaan, en zelfs oogbewegingen zoals knipperen of loensen.
Wanneer ze een andere kat proberen te intimideren, kunnen ze soms sissen, grommen of gillen alsof ze willen zeggen:"ga terug, vriend!" naar de beledigende kat. Andere vormen van op geluid gebaseerde communicatie zijn onder meer gekwebbel en ruziën (vooral als je probeert te paren).
Het is je misschien opgevallen dat we van alle hierboven beschreven communicatievormen niet miauwen op onze lijst. Dat komt omdat katten miauwen reserveren voor hun interacties met mensen.
Dat klopt - die schattige, schattige, moeilijk te weerstaan miauw is door de eeuwen heen door katten gemaakt als een manier om met mensen te "praten", en ze gebruiken het zelden (of nooit) als een vorm van communicatie met elkaar. En weet je wat? Katten zijn er behoorlijk goed in geworden om mensen te laten reageren zoals ze willen.
Als er één persoon is die het een en ander weet over kattenmiauwen, dan is het zeker psycholoog Nicholas Nicastro, PhD. Dr. Nicastro was zelf een kattenmens en schreef zijn proefschrift in 2002 aan de Cornell University over de vele verschillende versies van kattenmiauwen en hoe menselijke eigenaren interpreteren en begrijpen wat katten via deze geluiden proberen te communiceren.
In zijn studies legde hij honderden interacties vast tussen eigenaren en hun katten, waaruit bleek dat er veel verschillende soorten miauwen zijn die een kat kan maken. Sommige miauwen hebben bijvoorbeeld meer urgentie, terwijl andere prettiger klinken.
"[De studie] toont aan dat er een zeer effectieve communicatie van kat tot mens plaatsvindt", zegt Dr. Nicastro in de Cornell Chronical. "Hoewel ze geen taal hebben, zijn katten zeer bedreven geworden in het managen van mensen om te krijgen wat ze willen - in feite voedsel, onderdak en een beetje menselijke genegenheid."
Interessant is dat uit de lopende onderzoeken van Dr. Nicastro bleek dat katteneigenaren ongeveer 40% van de tijd nauwkeurig konden interpreteren wat hun kat hen probeerde te communiceren. Vergelijk dat eens met niet-kattenbezitters, die de betekenis van het miauwen van een kat slechts 20% van de tijd correct konden identificeren.
Als u op zoek bent naar een spiekbriefje over kattenmiauwen, dringende en veeleisende miauwen - zoals het soort dat u hoort wanneer uw kat gefrustreerd is over het feit dat het ontbijt om 6 uur 's ochtends nog niet klaar is. - zijn over het algemeen langer "met meer energie in de lagere frequenties, in de trant van 'Mee-O-O-O-O-O-W!'", zegt Dr. Nicastro. Omgekeerd hadden aangename, minder veeleisende geluiden de tegenovergestelde eigenschappen. Ze zijn meestal korter en beginnen meestal met een hoge "MEE" en een lage "ow".
Het is duidelijk dat katten hebben geleerd hoe ze mensen kunnen 'manipuleren' om precies te krijgen wat ze willen. Zoals elke kattenbezitter weet, is de kans veel groter dat een dringende miauw ervoor zorgt dat je uit bed springt om hun kom met brokjes te vullen. Integendeel, een lieve en aangename miauw zorgt ervoor dat je tegen ze aankruipt en ze wat knuffels geeft.
"Ik was geïnteresseerd in hoe mensen het stemgedrag van katten hebben gevormd door kunstmatige selectie, en hoe katten zijn geëvolueerd om reeds bestaande menselijke perceptuele neigingen uit te buiten", schrijft Dr. Nicastro. "Zevenduizend jaar geleden, toen we denken dat de voorouders van onze gedomesticeerde katten in Egyptische graanschuren begonnen rond te dwalen en aan te bieden om knaagdierbestrijdingsdiensten te ruilen voor onderdak, waren het waarschijnlijk de aangenaam klinkende katten die werden geselecteerd en geaccepteerd in de menselijke samenleving."
In die zin is het niet zo dat gedomesticeerde katten zich echt voelen een bepaalde manier. In plaats daarvan stelt Dr. Nicastro dat katten waarschijnlijk niet eens de betekenis van hun eigen miauwen kennen. In plaats daarvan gebruiken ze miauwen als een middel om een doel te bereiken. Met andere woorden, ze begrijpen dat als ze een bepaald geluid maken, ze meer kans hebben om te krijgen wat ze willen.
(Om dat doel te bereiken, omvatte een ander deel van zijn onderzoek het opnemen van Afrikaanse wilde kattenmiauwen. Hier ontdekte hij dat hun oproepen veel moeilijker te ontcijferen waren. In feite klonken ze altijd agressief en veeleisend. Misschien was dit een evolutionaire aanpassing om te houden mensen weg? Gewoon een gedachte.)
Darwinistische evolutie of menselijke manipulatie, het is moeilijk te ontkennen dat kattenmiauwen super schattig zijn, en het is moeilijk om je niet speciaal te voelen dat ze die kleine "taal" speciaal voor ons hebben ontwikkeld.
