Het grootste deel van de zuivel- en rundvleesindustrie onthoornt hun vee of fokt "hoornloze" runderen. Hoornloze runderen zijn runderen die van nature zeer kleine of geen hoorns hebben, maar deze runderrassen produceren doorgaans niet de hoeveelheid vlees en zuivel die de industrie nodig heeft. De praktijk van het onthoornen heeft echter tot veel controverse geleid onder dierenactivisten, en velen beweren dat het proces zowel pijnlijk als onnodig is om op vee uit te voeren.
Laten we eens dieper ingaan op waarom runderen überhaupt worden onthoornd en of er enig bewijs is dat het hen pijn doet. 
Het merendeel van het vee in moderne landbouwpraktijken wordt onthoornd, meestal terwijl het nog kalveren zijn, maar vaak ook als volwassenen. Onthoornen is het verwijderen van de horens van een koe om het risico te verkleinen dat andere runderen of mensen mogelijk schade oplopen, om vee gemakkelijker en veiliger te vervoeren en zelfs om de prijzen op veilingen te verhogen. Het wordt door het grootste deel van de vlees- en melkvee-industrie als een "noodzakelijke" procedure beschouwd.
Gehoornde runderen kunnen schade toebrengen aan ander vee en schade toebrengen aan de kwaliteit van huid en karkas en aan infrastructuur. Ze hebben ook meer ruimte nodig voor huisvesting en transport en zijn gevaarlijker voor boeren en andere arbeiders.
Meestal wordt het onthoornen uitgevoerd bij kalveren jonger dan 2 maanden, omdat hun hoorns nog niet volledig zijn gevormd en nog niet aan hun schedel zijn vastgemaakt. De procedure bij kalveren wordt "ontknoping" genoemd.
Er is een zenuw die van achter het oog van een koe naar de basis van hun hoorn loopt, die de nodige sensatie aan hun hoorn geeft. Zonder verdoving - en de meeste van deze procedures worden zonder verdoving uitgevoerd - veroorzaakt dit zeker acute pijn bij kalveren en volwassen koeien. Hoewel deze procedures noodzakelijk en gerechtvaardigd worden geacht om redenen van hantering en dierenwelzijn, zijn ze onmiskenbaar pijnlijk voor vee.
Pijn veroorzaakt door deze procedures is door experts op drie manieren geanalyseerd:gedragsmatig, fysiologisch en productief. Gedragsindicatoren zijn onder meer schudden, schoppen, krabben en verminderde voeding, terwijl fysiologische en productie-indicatoren verhoogde cortisolspiegels, hartslag en ademhalingsfrequentie en verminderde gewichtstoename omvatten.
Soms worden runderen onthoornd in plaats van onthoornd, wat simpelweg inhoudt dat de zeer scherpe punt van hun hoorns wordt verwijderd. Het doet echter weinig om het algehele risico van gehoornde runderen te verkleinen, en de meeste boeren kiezen voor volledige onthoorning. De American Veterinary Medical Association (AVMA) beveelt het onthoornen van runderen aan op de jongst mogelijke leeftijd, meestal tussen de 3 en 6 weken oud. Manieren waarop runderen worden onthoornd zijn onder meer:
De meeste organisaties, waaronder de AVMA, raden aan om kalveren te onthoornen in plaats van volwassenen, omdat hun hoornknoppen nog vrij zwevend zijn en niet vastzitten aan hun schedel. De hoorns hebben nog geen volledige bloedtoevoer en daarom wordt aangenomen dat het proces minder pijnlijk is dan bij volwassenen.
Volgens een vrij recent onderzoek gebruikte slechts 10% van de melkveehouders anesthesie voor het onthoornen van kalveren, omdat ze niet bereid waren de extra kosten van medicijnen te betalen of een dierenarts te bellen. Dit is alarmerend. Hoewel de AMVA het gebruik van anesthetica en niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen aanbeveelt om postoperatieve pijn te verlichten, is er geen wettelijke verplichting of beperking, noch een aanbeveling voor pijnverlichting voorafgaand aan de procedure, behalve sedativa.
Runderen worden om verschillende redenen onthoornd, voornamelijk voor de veiligheid van ander vee en hun begeleiders. Het proces van onthoornen is pijnlijk voor zowel kalveren als volwassenen, maar aangezien de hoorns van een kalf nog niet aan hun schedel zijn vastgemaakt, wordt aangenomen dat het proces over het algemeen minder pijnlijk is.
Er is momenteel een oproep aan vleesveehouders om de overstap te maken naar het fokken van hoornloze runderen om de noodzaak van dit proces te verminderen en om beperkingen op te leggen aan het onthoornen van runderen en kalveren zonder verdoving.
