Iedereen die katten heeft, heeft ze op een plank, bureau of tafel zien springen om vervolgens alles methodisch op de grond te kloppen. Van bestek tot pennen tot boeken, naar beneden gaan ze, met een duwtje in de rug. Waarom doen katten dit? Zijn ze gewoon ondeugend, of is er een andere reden voor dit gedrag?
Mijn eigen kat, Bowie, doet deze activiteit meestal als ik ergens mee bezig ben. Ik hoor een "plunk", kijk omhoog, en zie hem op mijn bureau zitten, starend naar een pen op de grond, bakkebaarden naar voren en grote ogen. Hij sluit ogen met mij en miauwt. Ik negeer hem. Al snel is er nog een "plunk". Een boek voegt zich bij de pen. Dan een gum. Dan een Tyrion Lannister bobblehead. De kat van mijn ouders doet hetzelfde. En YouTube staat vol met video's van katten die dingen van hoge plaatsen naar beneden halen.
Dus wat is de deal? Er zijn eigenlijk verschillende redenen achter deze activiteit.
Zoogdieren hebben wat neurowetenschapper Dr. Jaak Panksepp 'zoekende' emoties noemt. Het is de drang om iets uit te zoeken, om geëngageerde nieuwsgierigheid, intense interesse en gretige anticipatie te ervaren. Roofdieren zoals katten zetten hun "zoekcircuit" aan door dingen snel te zien bewegen. Het is leuk en voelt goed om naar iets te kijken of te jagen dat beweegt, en iets neergooien vult die behoefte. Dat is waarschijnlijk de reden waarom katten naar hoge plaatsen gaan om aan deze activiteit deel te nemen, omdat de val langer is.
Wat nog beter is, is als het object stuitert. Mijn pen plofte bijvoorbeeld anti-climax, net als het boek en Tyrion Lannister (zij het met een afkeurend hoofd wiebelen). Bowie haalde het equivalent van een schouderophalen. Maar toen de gum stuiterde, keek hij er strak naar, deed zijn gehurkte tijgerhouding en sprong op de grond. Hij achtervolgde en sloeg het totdat het goed en "dood" was. Als binnenkat heeft hij geen natuurlijke prooi om op te jagen (afgezien van de occasionele schurkenvlieg), dus creëerde hij zijn eigen prooi.
Uw kat heeft misschien tientallen speeltjes tot zijn beschikking, maar net als veel dieren en mensen houden katten van nieuwe dingen. Als het niet van hen is, is het nieuw voor hen en een eerlijk spel om mee te spelen, te kauwen of te achtervolgen. Nieuwigheid bevordert mentale stimulatie. Het houdt katachtige geesten actief om nieuwe dingen te ontdekken en ermee om te gaan, en te leren hoe ze bewegen, proeven, klinken en ruiken. Zelfs als het jouw spullen zijn. (Die, laten we eerlijk zijn, niet langer van jou zijn als je eenmaal hebt ingestemd met een kat te leven.)
Katten zijn slim. Eigenwijs, maar slim. Ze zijn in staat om te absorberen wat er om hen heen gebeurt en om oorzaak-gevolg-associaties te maken. Ook zijn katten, ondanks hun reputatie als solitaire wezens, behoorlijk sociaal. Combineer deze eigenschappen en je hebt een dier dat zal leren hoe je aandacht kan trekken en dit kan doen wanneer hij maar wil.
Als Bowie bijvoorbeeld mijn aandacht wil, wrijft hij eerst tegen mijn benen, miauwt of komt zo dicht mogelijk bij mijn gezichtsveld (zoals springen op mijn toetsenbord of liggend op het boek dat ik aan het lezen ben). Als dit niet lukt, lanceert hij Operatie Lang leve de koning. Hij springt op iets in de buurt (een tafel, bureau of plank), kijkt me aan en stoot dan mijn spullen om. Ik weet dat hij het in deze gevallen om aandacht doet, omdat hij nauwelijks een oogje op de gevallen voorwerpen werpt. Hij let op mijn reactie. Als ik hem negeer, doet hij het weer. Maar als ik hem wat liefdes- of speeltijd gun, voelt hij dat er voldoende aan zijn eisen wordt voldaan, kalmeert hij en krult hij zich aan mijn voeten op.
Voor veel mensen zijn katten die dingen van planken en tafels stoten amusant en vertederend - totdat ze iets waardevols breken of een plantenpot omstoten. Er zijn manieren om deze activiteit te beteugelen als het uit de hand loopt (zie kader), maar weet anders gewoon dat het deel uitmaakt van het leven met een kat!
