Met zijn grote heldere ogen, vertederend gevouwen oren en ongerepte wit-en-marmelade vacht, is Waffles the Scottish Fold niets minder dan schattig. Het is dus moeilijk te geloven dat mensen hem als kitten "lelijk" noemden en dat niemand hem wilde adopteren. Dat wil zeggen, totdat Laine Lee op de foto verscheen.
“ We waren op zoek naar een hond en kwamen toevallig in een landhuis met heel veel dieren – honden, katten en zelfs een pauw”, zegt Laine. “Terwijl we verkenden, kwamen we een jonge kat tegen die ons begroette en onze handen begon te likken. Toen we een verband voelden ontstaan tussen ons en de kat, vertelde de eigenaar ons dat hij een Scottish Fold was en zeven maanden oud, en hoewel zijn broers en zussen allemaal een huis hadden gevonden, was hij de sul en niet wenselijk. Uiteindelijk kregen we nog twee jaar geen hond, want die dag kwamen we thuis met de kat!”
Laine en haar partner noemden hun nieuwe vriend Waffles en ontdekten al snel dat hij een liefhebbende, speelse en geduldige persoonlijkheid had. "Waffles is de liefste vriend die iemand zich kan wensen", zegt Laine. "Hij vindt het leuk om bij ons in de buurt te zijn, de bank met ons te delen terwijl we tv kijken, en als we thuiskomen van het werk, laat hij alles vallen wat hij doet om naar de deur te komen en ons te begroeten. Hij heeft veel natuurlijk charisma.”
Naarmate Waffles ouder werd, werd hij nog schattiger en Laines vrienden vroegen om meer foto's van hem. "We begonnen foto's op Facebook te plaatsen om zijn leven bij te houden", legt Laine uit. “Waffles doet zoveel grappige dingen dat we elk moment ervan willen vastleggen. In het begin waren het alleen onze vrienden die naar de foto's keken, maar al snel merkten we dat het aantal 'likes' op de pagina veel hoger steeg dan al onze vrienden samen. Pas toen Waffles meer dan 100.000 volgers had, realiseerden we ons dat er iets bijzonders aan de hand was.”
Sindsdien is het aantal volgers van Waffles op Facebook geëxplodeerd tot bijna 2.500.000, en hij is ook sterk aanwezig op Instagram, Twitter en andere sociale-mediasites, evenals op zijn eigen website. Zijn torenhoge populariteit heeft de aandacht getrokken van de media, waaronder Mensen magazine (“ook al ben ik geen volk”, grapt zijn website). Hij heeft ook een cameo-optreden in de nieuwe film Nine Lives , met in de hoofdrollen Kevin Spacey, Robbie Amell en Christopher Walken. En vorig jaar werd hij uitgenodigd om met Laine van hun huis in Californië naar Austin, Texas te reizen om South by Southwest bij te wonen, een jaarlijkse set van film-, interactieve media- en muziekfestivals.
"We hadden nooit gedacht dat een kat, vooral onze kat, een evenement zou willen bijwonen", lacht Laine. "Zoveel mensen in de rij zien staan om Waffles persoonlijk te zien, was zowel een schok als een geweldige gebeurtenis op zich."
Het is niet verrassend dat Waffles zijn eigen merchandiselijn heeft, beschikbaar via zijn website. Items zijn een kalender, posters, een speld en een sleutelhanger. “Waffles is niet alleen schattig, maar zit ook boordevol dwaasheden door zijn speelse maar luie persoonlijkheid. Alle grappige dingen die hij doet, inspireren ons om die momenten te delen. Het creatieve proces is ook leuk en inspirerend, en als het onderwerp wafels is, is het nog leuker!”
Laine geeft ook graag terug. "We houden net zoveel van grote katten als van huiskatten, dus we doneren aan het Wereld Natuur Fonds", zegt ze. "We zijn vooral geïnteresseerd in de bedreigde dieren in het wild die niet zoveel aandacht krijgen, zoals nevelpanters en sneeuwluipaarden."
Thuis geniet de vijfjarige Waffles van een leven vol liefde en verwennerij. Hij heeft zelfs zijn eigen sauna! "Wafels hebben een snuifneus, dus op advies van de dierenarts hebben we wat we onze 'kattensauna' noemen, een op maat gemaakt aquarium gemaakt met een vernevelaar eraan bevestigd. Dit helpt het slijm in zijn neus los te maken. We hebben hem in de woonkamer, zodat hij bij ons kan zijn terwijl hij van zijn sauna geniet.'
"Waffles is zo'n zegen in ons leven geweest", voegt Laine eraan toe. "We waren vroeger bang voor katten en dachten dat ze niet zo cool of loyaal waren als honden, maar we hebben anders geleerd. Katten houden ervan om hun genegenheid te tonen op hun eigen unieke manier, en het is iets dat we steeds meer gaan waarderen.” Gezien hoe populair wafels zijn geworden, lijkt het alsof miljoenen anderen er net zo over denken!
wafflescat.com
facebook.com/WafflesCat
instagram.com/waffles_the_cat
