De afgelopen jaren hebben we verschillende vrij rondlopende katten levend in de val gelokt op ons terrein in de buitenwijken. Geen van hen had een identiteitsbewijs, dus we konden niet weten of ze huizen hadden en verdwaald waren, of gewoon verwilderd waren en in het wild leefden. Ze hadden meestal erg veel honger, vooral gezien onze koude winters in Minnesota, en we zagen sommigen van hen wilde vogels en kleine zoogdieren doden. De meeste waren gemakkelijk te hanteren nadat ze hun angsten hadden overwonnen en werden geadopteerd nadat ze waren gesocialiseerd, doorgelicht en gecastreerd.
De meeste kattenliefhebbers hebben een zwak voor alle katten, inclusief de smerigste, meest onvriendelijke wilde dieren, maar velen zullen het er ook over eens zijn dat vrij rondlopende katten in de buitenlucht - of ze nu wild en dakloos zijn of zonder toezicht van hun familie naar buiten mogen - ook problemen kunnen veroorzaken.
In deel I van dit artikel gaan we dieper in op deze problemen. In deel II kijken we naar oplossingen die werken voor zowel de katten als de gemeenschappen waarin ze leven.
Een enkel paar katten en hun nakomelingen kunnen in slechts zeven jaar meer dan 400.000 kittens produceren. Velen worden gedood of sterven aan ziekte of verwondingen, terwijl anderen in opvangcentra belanden die al overvol zijn en weinig middelen hebben, en uiteindelijk worden geëuthanaseerd omdat er niet genoeg huizen voor hen allemaal zijn. Bovendien laten mensen, zonder kennis van de juiste, verantwoorde zorg, waaronder vroegtijdige sterilisatie/castratie, soms jonge katers in de steek als ze in en rond het huis gaan spuiten, en poesjes die onrustig worden als ze oestrus zijn en naar buiten willen, mogen naar buiten om zwanger te worden. Dit draagt ook bij aan de seizoensgebonden toestroom van nestjes kittens in opvangcentra.
Als ze vrij buiten mogen rondlopen, doden ze vogels, kleine zoogdieren en andere dieren in het wild, zelfs als ze goed worden gevoed, en dit is niet goed voor populaties die al worden gedecimeerd door vervuiling en vernietiging van leefgebieden. Samen met zwerfdieren en verwilderde dieren zijn miljoenen huiskatten dieren voor binnen en buiten (het is nog steeds een culturele norm in het VK en veel andere landen). Ze concurreren met inheemse wilde carnivoren om prooien en brengen vaak wilde dieren mee naar huis die ze hebben gedood of verwond, zoals eekhoorns, woelmuizen, babykonijnen, zangvogels en hagedissen. De katten zelf kunnen een veterinaire behandeling nodig hebben voor verwondingen en ziekten die zijn opgelopen door prooien en rivaliserende roofdieren, en kunnen infecties en plagen in hun thuisomgeving brengen, waardoor de menselijke gezondheid in gevaar komt. Katten kunnen verschillende ziekten bij zich dragen die op mensen kunnen worden overgedragen, met name hondsdolheid en toxoplasmose, die bijzonder riskant kunnen zijn voor kinderen en immuungecompromitteerde personen. Het uitbuiten van katten als "werkdieren", een biologisch wapen tegen ratten en muizen, zou een zeer beperkte en gecontroleerde praktijk moeten zijn. Katten doden veel andere soorten dan knaagdierplagen en kunnen ook worden vergiftigd door rodenticiden die door eigenaren van onroerend goed worden gebruikt.
Huisvuil, omgeleide agressie die kattenrelaties ernstig kan schaden, en stressgerelateerde gezondheidsproblemen zoals blaasontsteking kunnen het gevolg zijn van binnenkatten die van streek zijn door een vreemde kat die buiten rondloopt of door de deuren en ramen kijkt. Andere binnenkatten kunnen verplaatsingsgedrag vertonen, zoals overmatige zelfverzorging en zelfverminking. Chronische en subklinische gezondheidsproblemen zoals artritis en hyperthyreoïdie kunnen verergeren door de stress van territoriale invasie door vrij rondlopende en wilde katten.
In het volgende nummer zullen we kijken naar manieren om deze problemen op te lossen, aangezien ze betrekking hebben op wilde en andere dakloze katten. In de tussentijd, als je er zelf een of meer hebt, houd ze dan binnen (zie kader) tenzij je toezicht op ze kunt houden of ze veilig in een beperkt gebied kunt houden (bijvoorbeeld door ze te trainen aan een harnas of riem, of te investeren in een kattenomheiningssysteem). Het is het beste om te doen, niet alleen voor uw gemeenschap en de populaties mensen en dieren in het wild, maar ook voor de eigen gezondheid, veiligheid en welzijn van uw kat!
