Bijten, krabben of sissen - gedraagt je kat zich misdragen? Als kattenouder houd je van haar als een kind. Welke actie onderneem je dan? Zeg je een week geen tv? Toegang tot digitale apparaten weigeren? Haar gronden? Welnee. Maar wat doen jij?
Katten zijn geen mensen, dus geen enkele hoeveelheid praten, overtuigen of schelden zal enig verschil maken voor een kat die zich gedraagt. Toevlucht nemen tot straffen zoals haar opsluiten in de badkamer heeft geen zin, en presenteert zichzelf niet als een les over hoe je de volgende keer "goed" kunt zijn. De spuitfles kan ook meer kwaad dan goed doen. "Je kat spuiten kan verschillende effecten hebben", aldus Cat Behavior Associates (www.catbehaviorassociates.com). "Het zal je kat bang voor je maken, hem frustreren of hem leren zich te misdragen als je er niet bent, om te voorkomen dat hij wordt gespoten."
"Mijn benadering van training is gebaseerd op positieve bekrachtiging", schrijft kattengedragsdeskundige Pam Johnson-Bennett in haar boek Think Like a Cat. "Als ik wil dat mijn kat ergens mee stopt, stuur ik hem naar iets beters."
Pam staat niet alleen in haar aanpak. "Je vangt meer vliegen met honing dan met azijn", zegt de HSUS. "Dat is de theorie achter positieve bekrachtiging."
Waar wil je dat je kat mee stopt? Je beste bank als krabpaal gebruiken? Op het aanrecht springen? Gebruik je de kattenbak niet? Probeer, in plaats van boos of gefrustreerd te worden, de situatie meer vanuit het perspectief van je kat te bekijken. "De eerste stap om uw kat te trainen, is hem te begrijpen", adviseert de ASPCA.
Begin door naar het ongewenste gedrag te kijken en jezelf de volgende vragen te stellen:
1. Waarom doet ze dit?
2. Welk alternatief kan ik bieden?
3. Hoe kan ik mijn kat het beste motiveren om het alternatief te gebruiken?
4. Hoe kan ik haar gek maken omdat ze het alternatief heeft gekozen?
Laten we met behulp van dit model een eenvoudig voorbeeld bekijken. Stel dat je kat haar klauwen aan het slijpen is op je goede bank. Hoe pak je dit probleem aan?
1. In plaats van tegen haar te schreeuwen dat ze moet stoppen, vraag jezelf af:"Waarom doet ze dit?" Het antwoord:"Omdat ze graag haar benen en tenen strekt en een manier nodig heeft om haar klauwen in goede conditie te houden."
2. Bedenk nu een alternatief voor de bank als een manier voor haar om aan deze behoefte te voldoen - bijvoorbeeld een krabpaal. Koop of maak er een die qua hoogte en textuur vergelijkbaar is met de bank, en die niet kan omvallen.
3. Motiveer Kitty vervolgens om het te gebruiken. Doe er kattenkruid, speelgoed of lekkernijen op om haar naar zich toe te lokken - alles om haar aandacht te trekken. Voorkom dat ze terugdrijft naar de bank door deze te bedekken en zo de toegang te ontzeggen.
4. Als je haar de krabpaal hoort gebruiken, geef haar dan meteen wat lekkers, complimentjes en/of genegenheid – alles wat je hebt om haar aan te moedigen jouw alternatief te blijven gebruiken. "Timing is alles bij het trainen van je kat", zegt de HSUS. "Katten hebben een korte aandachtsspanne, dus de beloning moet onmiddellijk (binnen enkele seconden) van het gedrag komen, anders weet hij misschien niet waar het voor is."
Deze en andere gedragsproblemen kunnen het beste worden opgelost met een TLC-aanpak, veel geduld en enig begrip van het kattenperspectief. Het gebruik van een positieve, op beloning gebaseerde benadering in plaats van straf zal ook een sterkere en liefdevollere band tussen jullie creëren. Onthoud dat ze geen peuter of tiener is - ze zal niet reageren op enige menselijke redenering die je misschien probeert te bieden, of het nu een argument, lezing of creatieve PowerPoint-presentatie is!
Dit voorbeeld komt uit mijn eigen ervaring. Mijn dochter klaagt dat onze kat, Cici, haar midden in de nacht wakker maakt door met haar hoofd op het kussen te miauwen - schijnbaar zonder reden. Mijn dochter reageert door met haar om te gaan, of het nu is om te spelen, haar vast te houden of haar te voeden. Dit betekent dat Cici wordt beloond met aandacht voor haar ongewenste gedrag. Met andere woorden, mijn dochter heeft Cici per ongeluk geleerd haar wakker te blijven maken.
Toen ik mijn dochter vroeg of ze ooit boos op Cici wordt, zei ze:"Nee, ze is een oude kat en wil waarschijnlijk gewoon de aandacht." Deze situatie kan echter gemakkelijk verslechteren als mijn dochter ooit zou reageren door te schreeuwen, iets naar Cici te gooien of haar zelfs van het bed te schoppen. Plots zouden angst, stress en wantrouwen grote problemen worden.
Midden in de nacht lastig gevallen worden door een kat is een probleem dat door veel kattenouders wordt gedeeld en dat niet zo gemakkelijk is op te lossen. De belangrijkste reden waarom het moeilijk is, is dat je je kat letterlijk moet negeren om positieve bekrachtiging te bereiken. Dit klinkt tegenstrijdig, maar kattengedragsdeskundige Jackson Galaxy legt het uit door te suggereren dat je voor met je kat speelt. bedtijd, als een pre-slaap routine. Met deze routine op zijn plaats, zegt hij dat hij bijna succes kan garanderen - maar alleen als je de nachtelijke verstoringen van je kat de komende tien tot veertien dagen volledig negeert. Na verloop van tijd zal je kat beseffen dat de positieve bekrachtiging komt van de speeltijd voor het slapengaan, niet door je midden in de nacht wakker te maken.
